— Зависит от вопроса.
— Вы знаете, меня всегда интересовало, что думают короли про Железный трон, — мой ответ он расценил как согласие. — Скажите, какие мысли вас посещают, когда вы сидите на нем, или как сейчас, рассматриваете.
Я задумался. Вопрос Вариса заставил насторожиться — как-то не верилось что всё это пустой трёп. Отвечать или нет? А если и отвечать, то чьи мысли озвучивать, Джоффри или свои?
— Глядя на него, я задумываюсь о королевском величии, — я все же решил поиграть в эту игру, и увидел, как Варис улыбнулся — похоже, именно такого ответа он и ожидал. — И о королевском долге.
Повисло молчание. Варис переваривал сказанное, а я тоже решил прощупать собеседника:
— А какие мысли посещают вас, лорд Варис, когда вы смотрите на трон?
— Он постоянно напоминает мне о том, кому я служу, — искренне улыбнувшись, ответил мастер над шептунами.
Переговариваясь, мы отправились в Башню Десницы. Ответ Вариса все еще звучал в голове. И чем дольше я думал о его смысле, тем больше убеждался, что в нем есть второе, куда более глубокое дно.
В этот раз на Совете подняли вопрос о Станнисе. Пользуясь случаем, я осторожно спросил:
— А чем занимается лорд Станнис на Драконьем Камне?
— Он продолжает жечь костры во славу своего нового бога, и сжигает на них непокорных, — ответил Варис.
— Это безумство, — кашлянул Пицель. — Отказаться от Семерых ради непонятного восточного бога… Хорошим это не закончится.
— В Эссосе в Рглора верят на протяжении тысячелетий, — послышался грубый голос Оберина Мартелла.
— Слава Семерым, что мы живем в Вестеросе, а не в Эссосе, — парировал лорд Редвин.
— Это не значит, что других верований не существует, — возразил Красный Змей.
— Если мы начнем верить во все, что есть на свете, то добром это не кончится, — Пицель вполне ожидаемо встал на сторону Редвина и Семерых.
— Нам нет дела до безумств других народов, — категорично включилась в беседу Серсея.
— Забавно, что каждый народ считает истинными лишь собственных богов, — небрежно бросил Тирион.
Серсея перевела взгляд на младшего брата, пытаясь понять истинный смысл его слов. Казалось, она задумалась, кого он поддержал — её или Оберина?
— А кого он уже успел сжечь? — спросил я, прерывая начинающуюся перепалку.
Остальные члены совета молчали. Тайвин и Киван с интересом наблюдали за происходящим. Оберин нахмурился, развернулся боком к столу и принялся цедить вино из бокала. Джейме смотрел на меня со странным выражением.
— Своего собственного десницу, Алестера Флорента, лорда Ясноводного Чертога.
— И что, это добавило ему популярности?
При этих словах Оберин громко рассмеялся.
— Ни в коей мере, ваше величество, — улыбнулся Варис. — Сжигать собственных людей не самая лучшая идея. Даже если они, пользуясь своей властью, пытались заключить мир.
— Лорд Флорент получил по заслугам, — важно сказал Мейс Тирелл и оглядел весь Совет. — Изменники всегда так заканчивают.
Я заинтересовался, почему мой тесть так высказался и через некоторое время выяснил, что Флоренты не так давно были славным, богатым и древним родом, и не признавали старшинства Тиреллов, считая последних откровенными выскочками и домом, недостойным управлять Простором.
После битвы на Черноводной и поражения Станниса, Флоренты лишились своих последних владений, и их замок, Ясный Чертог, расположенный в верховьях реки Медовички, отошел сиру Гарлану Тиреллу.
Закончив с богами и кострами в их славу, Совет продолжил обсуждать людей. Как оказалось, дела у Станниса сейчас шли откровенно плохо. Он укрепился на Драконьем Камне, но его люди не горят желанием поддерживать своего лорда, и не верят в окончательную победу.
К тому же, в его совете находится Красная жрица Меллисандра, которая склонила его к смене веры и чьё мнение имеет немалый вес. Это многим не нравилось и добавляло нервозности его вассалам.
— Думаю, лорд Станнис первым делом захочет поправить свои финансовые дела, — уверенно произнес Киван. Я уже знал, что он лишь доводит до остальных их общие с Тайвином мысли. Они часто оставались вдвоем, обсуждая тот или иной вопрос, а потом Киван его озвучивал. Сам Тайвин предпочитал оставаться в тени, создавая иллюзию, что на Совете действительно что-то обсуждают.
— Денег он не достанет. Ни один из великих домов ему не поможет! — уверенно возразил Мейс.
— Деньги он может занять в Железном банке, — осторожно заметил я, вспоминая канон. Это было первый раз, когда я не просто задавал вопросы, но и высказал свою мысль. И сейчас я с интересом оглядывал других людей, ожидая, как они на это отреагируют.
— Думаете, Железный банк пойдет ему навстречу? — заинтересовался Оберин и перевел на меня взгляд своих карих, острых, словно алмазы, глаз. Теплоты в его взоре было не больше, чем у кобры перед её финальным прыжком.
— Да, если он возьмет на себя долги Королевства и обязуется выплатить их после того, как сядет на Железный трон.
— Это новый риск для Железного банка. А рисковать они не любят. У Станниса мало шансов осуществить эти планы, — включился в беседу Джейме.
— Таким образом они просто подстрахуются, — Тирион сходу уловил мою мысль и обвел взглядом Совет. — Неважно, кто сидит на Железном троне. Железный банк всегда получит свое.
— Это неприятная перспектива, — вздохнул Пицель.
— Но зато вполне реальная, — Киван кинул взгляд на Тайвина.
— Мы можем это предотвратить? — я обернулся к деду.
— Как вы это представляете?
— Отправить в Браавос надежного человека, который сможет убедить Железный Банк не кредитовать лорда Станниса.
Предлагая подобное, я понимал, что если все получится, то я нарушу последовательность известных мне событий. С другой стороны, я ее уже нарушил, оставшись в живых. Теперь у меня есть главная и основная задача — усилить свое положение. А для этого мне совсем не интересно, чтобы Станнис получил деньги. Для Королевства выгодно, чтобы Север и Стена как можно дольше пребывали в войне и анархии. В конце концов, там есть наш вассал и союзник — лорд Русе Болтон, назначенный Хранителем Севера. Вот пусть он все эти проблемы и решает. И только потом настанет и наш черед разбираться с Иными — благо, до этих событий еще есть фора в пару лет.
А еще мне крайне необходимо начать зарабатывать авторитет, заодно показывая, что временами я способен адекватно размышлять и предлагать нормальные, не бредовые идеи.
— Думаю, в этом что-то есть, — через некоторое время кивнул лорд Тайвин. — Мы обдумаем эту мысль, ваше величество.
В этом, действительно, по разумению десницы, что-то было. Следуя его плану, через два дня лорд Матис Рован отправился в Браавос. Лорд Тайвин не посчитал нужным сообщить мне о тех указаниях, что он дал Ровану. Но я почему-то склонен предполагать, что перед лордом Золотой Рощи поставили не одну, а несколько целей — помимо вопроса о Станнисе он наверняка должен присмотреться к ситуации в Браавосе, поднять вопрос о собственных долгах королевства, послушать слухи о делах на всем Эссосе, возможно найти парочку новых наемнических отрядов…
Присутствуя на Советах, я постепенно знакомился с общим положением дел. Так я узнал, что Дейнерис Таргариен со своим войском движется на Миэрин. Вдоль дорог, на столбах, висят мертвые и указывают прибитыми руками ей путь — так господа из Миэрина показывали свое пренебрежение.
К сожалению, с тем, что происходило далеко на востоке, ничего не поделаешь. Вести о тамошних событиях и делах шли слишком долго, Дейнерис обрела верных людей и ситуация развивалась так же, как и в каноне. К тому же, по словам Вариса, его единственный шпион в лагере Дейнерис, сир Мормонт, стал все реже и реже слать письма, описывающие положение дел. Похоже, его начинало тяготить собственное положение предателя.
С этим приходилось просто смириться. Хотя, тот неизбежный момент, когда у Дейнерис вырастут драконы, она соберет войско и переправится на Вестерос, откровенно пугал. Рассматривая карты, я даже сообразил, как она сможет перебросить своих драконов с одного континента на другой — она воспользуется островами Ступеней, где рептилии смогут отдыхать и восстанавливать силы.