Но основные цели были ясны. Защитить Сидону, потому что их жизни связаны. И, между делом, завоевать её сердце, потому что иначе жизнь смысла иметь не будет.
7. Самое большое одиночество — в толпе. Не стоило на чесночный соус налегать…
Почти весь день Вос потратил на восстановление некоторых полезных функций башни. Его стараньями светильники вновь горели повсюду, вода поступала в ванную, и уходила по первому требованию. С мембранами было труднее, магические двери слу-шались неохотно, мёртвый камень утратил почти все качества "живого".
Из башни ушла жизнь, улетучилась душа, и ученик мага чувствовал себя крайне неуютно в осиротевшем жилище. Но ещё страшнее было выйти наружу, сейчас, когда на нём не лежала тень всемогущего мага. Восу казалось, что каждый встречный будет смотреть с презрением на выскочку, занявшего чужое место. Он сам чувствовал себя не просто чужаком, но самозванцем, совершенно бесполезным и растерянным.
То он начинал читать запутанные записи наставника (судя по громоздким конструкциям и неудачному подбору букв, старик слыхом не слыхал о фонетике), то спускался в тренировочный зал и до одурения экспериментировал с заклинаниями. И толь-ко когда солнце стало снижаться, а по двору протянулись длинные тени, маг-недоучка осмелился выйти из башни. По вполне понятной и уважительной причине — в башне не было ни крошки еды.
Свой изменившийся статус Вос ощутил сразу. Слуги, раньше воспринимавшие его, как равного, сейчас торопливо кланялись и разбегались. На кухне, всеобщем сборище сплетников и болтунов, при его появлении немедленно воцарилась гнетущая тишина.
— Господин маг чего-то желает?
Управляющий кухни, не шеф-повар, а скорее надсмотрщик, жёлчный старик, приставленный следить за тем, чтобы дворня не разворовала вино и пиво, склонился в глубоком поклоне. Это местная-то шишка, способная за малейшую провинность перевести из поваров в конюхи, изъясняющийся величественными жестами и краткими приказа-ми!
— Перекусить бы… — Растерянно пробормотал Вос, чем поднял настоящую бурю. Управляющий побагровел, оскалился, и завопил неожиданно тонким голосом.
Как выяснилось, никто не собирался морить голодом магический оплот крепости. Просто служанки поголовно боялись появляться в башне. Известно, что старый маг терпелив и добр, в камень обращает только за серьёзную провинность, а вот чем дышит молодой — никому не ведомо. Ещё вчера долговязый чужак был равен дворне, сам ходил за едой для себя и учителя, а сегодня он сам маг, и что от него ждать… Служанки понадеялись друг на друга, на слуг Сидоны, на известный авось, и в результате ужасный маг сам заявился на кухню!
Восу была крайне неприятна вся эта разборка, и он попытался было вступиться за молоденькую служанку, а затем, просто попросил, как обычно, дать ему поднос с едой на вынос. Это пожелание едва не довело до инфаркта управителя.
Господа не носят еду для себя! Господа не появляются на кухне! Господа велики и недосягаемы, им не стоит снисходить до ничтожных кухонных рабов, заслуживающих перевода на самые грязные работы.
Вос попросту сбежал из кухни, растерянный, голодный и злой. Никогда ещё он не сталкивался с людьми, в которых безжалостный тиран так гармонично сочетается с умильным холопом.
Правда, ему удалось перекинуться несколькими словами со знакомым лиму из людей Сидоны. Лери официально объявила о смерти Кванно Шаррака, и так же упомянула, что отныне место старого мага занимает Вос. Вояка, оказывается, специально подстерегал ученика у башни, чтобы узнать, насколько правдивы последние слухи.
Вос терпеливо опроверг версии о том, что старик просто переселился в молодое тело ученика, что коварный ученик выпил силу наставника, чтобы стать магом, и что они вдвоём с лери скушали тело чародея, дабы усилить собственные способности. Но тело Кванно предъявить не смог, чем поверг лиму в задумчивость.
Не стоит слишком долго сидеть в башне. В этом мире, не знакомом с телевизорами и интернетом, у людей хватает времени на мысли и фантазии. А если кто-то по глупости не даёт пищи для размышлений, ему же хуже. Самые нелепые выдумки обретут базу, логику и обоснование, а через неделю станут непреложной истиной, бороться с которой бесполезно.
Вос в задумчивости прошёлся по крепости, не обращая внимания на зевак. Вот и всплыла очередная проблема. Старику было проще — он уже воспринимался как свой, да и власть над камнем позволяла узнавать всё, что говорится в этой обитаемой громаде. Информация жизненно необходима для мага, особенно для живущего в башне из слоновой кости. Но как её получать?
Погружённый в мысли маг прошёл всю крепость по диагонали, оказавшись возле конюшен. Сюда он заходил от силы пару раз, да и то по ошибке, в первые дни своего появления в этом мире. Задумчиво окинул взглядом быка и… Быка!?
Чудовище, которое только что вывели из стойла, внушило бы трепет любому земному зубру или бизону. Метра три в холке, весь поросший жёстким серым волосом, гигант излучал первобытную силу. Мощные копыта попирали камень, голова, увенчанная короткими, чуть изогнутыми рогами, настороженно ходила из стороны в сторону.
Первый мимолётный испуг быстро прошёл, едва Вос увидел сложную упряжь, тонкие ремни, проходящие через ноздри и оттопыренные уши быка. На шее было нечто вроде седла без стремян, а грудь создания прикрывала толстая шкура, не иначе, снятая с сородича странного скакуна.
И с чего вообще Вос решил, что в конюшне обязательно кони? Ведь если прислушаться к местному слову, значение — скорее "стойло ездовых зверей". Ну приручили местные быков вместо лошадей, ему-то что за дело? Главное, чтобы его в седло не садили!
— Красавец, верно?
Объявившийся рядом Тыш откровенно любовался монстром.
Вос во второй раз испытал потрясение, впервые увидев лиму в полном боевом облачении. Кожаная одежда и шлем воина сплошь покрывала каменная чешуя. В руках было нечто вроде алебарды, оружие на очень длинной рукояти, позволяющее и колоть и рубить, и — тоже каменное! И пусть всё это снаряжение явно относилось к наследию Кванно, вид у лиму был невероятно дикий и колоритный. Создателям Флинстоунов и не снилась такая каменная роскошь!
— Хочешь прокатиться?
Воса аж передёрнуло от щедрого предложения. Карабкаться на эту рогатую крепость? Увольте, лучше уж в круг без "усиления"!
Тыш рассмеялся:
— Верно, маг! Даже великий Кванно не мог покорить быка! Только лиму может править рогатым гневом! Какое бы не было войско, без лиму оно — только толпа. Лиму сметают любой строй, разбивают стены крепостей, бьются с вражескими лиму! Даже маги боятся лиму! А повелители быков не боятся никого!
Вос пожал плечами. Вполне вероятно. Эти создания явно сильнее и злее земных лошадей, а ведь конница в средние века значила очень немало. Вроде бы, рыцарь приравнивался к десятку обычных бойцов, значит, лиму, ездящих на подобных чудовищах, можно смело приравнять к пятидесяти, если не к сотне.
Несколько осторожных вопросов быстро прояснили ситуацию. В этом мире эта порода сверхкрупного рогатого скота выжила только в неволе. Изменились условия обитания, и стада рогатых гигантов просто вымерли. Кочевые племена с незапамятных времён опекали могучих рогачей, находя им пищу и пользуясь защитой и молоком взамен. Со временем кочевники покорили более развитые земледельческие племена, составив местную аристократию и отбросив цивилизацию далеко назад. И сейчас быки составляли ядро боевой мощи диких землевладельцев, в то же время просто пожирая большую часть продуктов земледелия.
Многие традиции завоевателей жили и теперь. Как бы силён и умел не был воин, только подружившись с телёнком и обучив его, можно было сталь лиму. Только правящий рогачём может стать вождём и владеть землёй. Потому и Кванно, не пожелав-ший возиться с капризными тварями, воспринимался только как временный правитель, да и Сидона, при всей её власти и владениях, всё же ставилась ниже Диша. Просто у лера был свой бык, а лери дед в своё время запретил приближаться к опасным животным. Да и традиции не приветствовали б такую попытку. Как ёмко и грубо высказался Тыш, "быкам — бодаться, коровам — доиться".