— Видишь, — Грустно, но как-то ласково шепнула лери. — Вот мы и скрепили свой союз кровью, как это хотел сделать Шангс.
— Но как?! Кванно ведь говорил мне, что Диш…
Девушка грустно вздохнула:
— Дед не знал. Если бы он услышал, что лер наговорил мне в брачную ночь, как смеялся надо мною… Я тогда разбила Дишу лицо, до крови, а потом подлечила, чтобы никто не знал. Я не верила, что кто-то ещё захочет меня…
Вос вновь пылко принялся целовать и ласкать Сидону. Возбуждение слегка ослабело, позволяя думать, но одного раза явно было мало.
— Я хочу, прямо сейчас, и буду желать всегда! А ты?
— Мне больно, немножко…
И маг не стал настаивать, просто прижал к себе горячее, ароматное тело и обнял, уткнувшись носом в растрёпанные волосы. Губы едва слышно нашёптывали ласковые слова.
Уже через несколько минут Сидона спала, безмятежная и прекрасная, с чуть заметной улыбкой на распухших губах. А Восу не спалось. Донимало не утолённое возбуждение, бес-покоили тревожные мысли. Меньше всего хотелось бы, чтобы хитрец Шангс переиграл простоватого Тыша и заявился сюда с дружеским визитом.
С огромным нежеланием маг осторожно отстранился от сопящей девушки и бесшумно поднялся с кровати. Аккуратно прикрыл одеялом свою возлюбленную и быстро оделся.
Снаружи было шумно. Несколько гвардейцев, стоящих на часах у ложной двери, активно спорили. Часть клялись всем на свете, что дверь раньше была в другом месте, остальные утверждали, что даже Восу не под силу передвинуть то, что создано Кванно. Дискуссия была в самом разгаре, и маг незамеченным отправился дальше.
Это была ночь гвардии. В кои веки востребованная пехота воспряла духом и прочёсывала замок, хотя вражеские лиму уже давно покинули территорию. Слуги вымывали дворец, начиная с тронного зала. По распоряжению Тыша, пьяных лиму укладывали рядами, причём поблизости уже были бочки с водой, приготовленные для ускоренного пробуждения.
Воса узнавали, кланялись, восхищались и трепетали. Магу это было только на руку, во всяком случае, никому из слуг даже не пришло в голову попросить вернуть опрокинутый стол в нормальное состояние. Вместо этого собирались дюжие слуги, и стаскивали всё, что могло послужить рычагом.
Управляющие, завидев мага, подходили за инструкциями, хотя особо в них не нуждались. Эти люди уже привыкли к вечному разгильдяйству Диша, и былиспособны справиться самостоятельно.
Освобождённый от захватчиков замок был в надёжных руках, и Вос с чистой душой направился в свою башню. Здесь тоже была попытка захвата, но гвардейцы продержались до объявления тревоги и прибытия подкреплений. Как с гордостью сообщили бойцы, сменившие стойкую стражу, здесь с честью полегло четыре гвардейца, взамен забрав жизни троих вражеских лиму. Ожесточение этой схватки легко было представить по тёмным пятнам, забрызгавшим дверной проём и почти весь первый лестничный проём.
Едва установившееся душевное равновесие землянина опять пошатнулось, от лихой самоуверенности не осталось и следа. Это только он сам играл здесь в игры, воспринимая окружающее, как захватывающее, но не совсем реальное приключение, а эти люди жили, полностью погрузившись в местные реалии. Жили, как умели, тускло, тяжело и зачастую недолго. Вправе ли он считать себя лучше, чем эти несчастные?
Маг тщательно вымылся и сменил одежду, наметив на будущее обновить и разнообразить гардероб. И оплести иллюзиями все важнейшие места в башне. И сделать ещё тысячу вещей, важных, но не обязательных. Он понимал, что опять лукавит, пытается бежать от реальности. Но что делать, если от такой реальности бегут все? Кто напиваясь, кто болтая и сплетничая. А для него было только два спасения, две страсти: Сидона и магия. И спроси его кто до этой ночи, что для него важнее, он бы назвал их в другом порядке.
Вос бесплотной тенью проскользнул по крепости. Его владение иллюзиями достигло достаточного уровня, чтобы ночью незамеченным просочиться мимо Тыша, не отвечая на вопросы и не слушая докладов. Пусть хоть под землю провалятся риун, Диш и все заботы, злополучный лерат и государственные интриги. Главное, чтобы его лери, нет, его женщина, не почувствовала себя одинокой, проснувшись на широкой кровати.
— Где ты был? — сонно прошептала Сидона, когда он скользнул под одеяло. Маг кратко отчитался, пытаясь поудобнее устроиться в обнимку с девушкой. Здесь все ды-шало таким покоем и уютным теплом, что его тут же потянуло в сон. Но у лери было другое мнение. Она развернулась в объятиях, плотно прижавшись упругой грудью и сама робко коснулась губами губ любовника.
Сон упорхнул растревоженной птицей, одеяло улетело на пол. Куда и подевалась робкая, неуверенная в себе девушка. Любовь может почти мгновенно преобразить женщину, и лаская пышущее страстью и негой тело, Вос не уставал поражаться изменениям. Где эта несчастная замужняя девственница, втайне завидующая своим развратным подопечным? Пожалуй, в этот предутренний час любая из женщин башни охотно поменялась бы местами с лери. Маг слишком поздно понял, что стоило позаботиться о звукоизоляции.
— А что, если у меня будет ребёнок?
Маг зевнул, изо всех сил борясь с сонливостью. Начинался второй тур отношений, и заснуть сейчас означало проиграть. Пусть даже пострадают от этого оба. Любая женщина рано или поздно задаёт похожий вопрос любовнику, и ответ на него ведёт к свадьбе или разрыву отношений. Правда, в прошлой жизни Василий никогда не заводил романов с замужними женщинами.
— Это же здорово! Ты ведь хотела детей?
— Но Диш, он ведь знает, что мы не…
Вос нежно поцеловал Сидону в щёчку.
— Его Величество не знает ничего. Он имеет обыкновение напиваться, как свинья и не помнить, что творил вчера. Если потребуется, я сам его напою и притащу сюда. Хочешь, прямо сейчас? Правда, места рядом с тобой я ему не уступлю, пусть дрыхнет внизу, на коврике!
Лери рассмеялась. Маг смотрел на неё с огромным сожалением. Ночь выдалась крайне утомительной. Если он опять попытается, может просто не хватить сил. Лучше сдержаться.
— Знаешь, теперь я верю, что ты другой. Я… видела, как это делают другие. Грубо, быстро и как-то… одинаково.
— Давай уйдём отсюда!
Предложение было настолько неожиданным, что Сидона приподнялась, глядя с недоумением и недоверием.
— Куда?
— Куда угодно! В вольные города, на побережье, в мой мир, когда я разберусь в записях Кванно. Оставим всю здешнюю грязь и кровь, пусть Диш и Шангс рвут друг другу глотки. А мы будем просто жить, и любить друг друга!
Лери нахмурилась и отодвинулась от него. Даже без упрёков, угроз и приказов, Вос почувствовал себя наказанным и несчастным. Просто потому, что перестал прикасаться к ней.
— Нет. Понимаешь, дед объяснял мне. Есть права, но есть и обязанности. Я не просто владелица земель. Я защищаю их. Есть люди, связанные со мной клятвой. Есть беззащитные селяне, которых не трогают только из-за силы Милерума. Я не могу предать всё это и уйти. Даже Диша, хоть ты его и презираешь.
Маг не стал даже говорить, что мог бы любой подопечной Сидоны придать её облик. И желающая нашлась бы мигом.
— Я не презираю лера, я просто… ревную. Он владеет самой большой ценностью лерата, если не мира — и не знает ей цены! Я хотел бы сам… Быть мужем… Гордиться… А не скрывать краденное счастье… Мужем, а не любовником…
Сон сморил его.
Сидона вздохнула и накинула одеяло на спящего мужчину. На своего мужчину.
— Любовник… Какое чудное слово. Как и любовь, хорошо, что я понимаю чужие слова. У нас это звучит гораздо грубее. Но я запомню, и постараюсь понять. Я ведь не говорила, что… люблю. Мне приятно и я не стану тебя отталкивать. Но мы ведь лери и слуга, хоть и очень могущественный. Но может быть, я захочу понять, что значит любить.
За окном только начинало светлеть, и лери тоже забралась под одеяло и устроилась поудобнее. Возможно, за тяжёлой ночью будет трудный день. Сон придаст новые силы. А общее тепло прогонит кошмары.
Очень неприятно просыпаться чуть свет. Особенно, если тебя будят акустической атакой. Баба, вломившаяся в покои лери, похоже, не знала других способов побудки, кроме истошных воплей. Пожалуй, метод Кванно — просто сбрасывать ученика с койки, был более гуманным при той же эффективности.