Сидона предпочла отправиться вслед за магом, направляющимся к открытым воротам. Даже если она упустит часть красивых иллюзий, всё равно интереснее видеть, как Вос это делает.
Маг неторопливо шёл к следующей сцене, о чём-то расспрашивая хромающего рядом Тыша. Лери на миг даже ощутила досаду. Искалеченный лиму мог открыто общаться с Восом, и сколь угодно долго гостить в его башне. Почему же сейчас он занимает внимание её мага, когда у неё скопилось столько вопросов?
Правда, раздражение быстро сменилось любопытством, когда Тыш заспешил куда-то в сторону, с явным беспокойством на лице. Что ещё придумал непредсказуемый Вос, чтобы взволновать одного из самых уравновешенных бойцов?
Самые быстроногие из зрителей уже заняли удобные места на стенах, и громко что-то обсуждали. Сидоне только чувство собственного достоинства мешало обогнать вы-зывающе неторопливого мага, чтобы лично увидеть, что же творится снаружи. Но Вос явно вознамерился продолжить лишь тогда, когда самый медлительный из публики устроится с полным удобством, и лери приходилось идти так же медленно и величаво.
Наконец, открытые ворота остались позади, маг и Сидона вышли на подъёмный мост, и у лери враз перехватило дыхание. Всего в паре сотен шагов напротив крепости выстроился целый ряд изготовившихся к бою лиму верхом на быках. Правительница встала, как вкопанная, с некоторым испугом рассматривая незнакомые гербы и знамёна, влажный блеск оружия и налитые кровью глаза боевых животных.
Кто осмелился бросить вызов лерату? Почему ещё открыты ворота, а лиму не спешат к стойлам? Откуда вообще взялись эти чужаки?
— Как вы можете видеть, дорогие зрители, это просто иллюзии. Никто не будет атаковать замок, так что в панике нужды нет.
Сидона едва не задохнулась вначале от облегчения, а затем от возмущения, когда сдвоенный голос Воса, настоящий спереди, а магический сзади объяснили ситуацию. Как она вообще могла так обмануться? Слишком похожи эти иллюзорные воители, да и стоят слишком неподвижно. Это людей можно заставить соблюдать полную неподвижность, а вот быки обязательно выдадут себя хотя бы дыханием.
Должно быть, маг заранее наложил иллюзии, а к тому же ещё и договорился с часовыми, чтобы не поднимали тревогу. И почти наверняка он сделал эти иллюзии настолько несовершенными, в его силах изобразить и движение, и разнообразие.
— Специально для вас, уважаемая публика, я сокрушу это призрачное войско новейшими заклинаниями! Первый и последний показ, спешите видеть!
Вос обернулся к лери и её сопровождению, как будто только сейчас обнаружив их присутствие. Нахмурился, и резко взмахнул рукой:
— Так, ты приятель, слишком увешан металлом. Отойди-ка от греха подальше за ворота. Нам же не нужно, чтобы тебя угробило статикой?
Без сопровождения магического голоса сзади, всё это прозвучало на редкость зловеще. Может, именно потому самый молодой из телохранителей Сидоны безо всяких возражений перебрался в безопасное место. Остальные трое были ветеранами, все с каменным снаряжением производства Кванно.
— А мне как? — Растерянно поинтересовалась Сидона, прикасаясь к холодной и без сомнения металлической короне. Не хватало, чтобы ещё и лери пришлось пропустить самое интересное! Правда, ещё неизвестно, что такое статика. Во всяком случае, Вос вложил в это слово очень мало смысла, наверное, и сам не слишком хорошо представлял, что это такое.
Маг некоторое время обдумывал ситуацию, после чего просто посоветовал снять неудобный головной убор, и отдать на сохранение отосланному телохранителю.
Из замка вновь послышалось напряжённая, быстрая дробь, которую уже доводилось слышать перед тем, как пала тень. Этот звук тревожил, заставлял сжиматься, готовил к чему-то грозному. Сидона едва не приказала отыскать и примерно наказать негодяя, тревожащего людей, лишь в последний момент вдруг поняв, что это тоже часть "музыки" мага.
Вос стоял, вытянувшись струной, и аура его пылала ярче, чем когда-либо. Две разведённые руки медленно сходились, ладони повернулись, как будто маг собрался хлопнуть в ладоши. Лери невольно отступила назад, когда вдруг по рукам мага потекли с треском и шипением серебристые змейки. Свечение зародилось между ладонями и начало разгораться, заставляя пятиться и телохранителей Сидоны.
А затем, без предупреждения, как будто треснула ткань самого мироздания. Изви-вающаяся, слепящая лента метнулась вперёд, причудливо изогнулась и лизнула самый край воинственного строя. Три самых левых фигуры исчезли бесследно, комья утоптанной земли взметнулись вверх, вместе с какими-то палками и кусками металла. В меcте попадания осталась небольшая дымящаяся воронка.
Радостный рёв зрителей донёсся со стены, и был подхвачен сопровождающими лери. Сама Сидона испытывала сложную смесь чувств, от гордости до зависти. Этот человек пришёл в чуждый для себя мир и стал магом совсем недавно, но уже превзошёл её. Да что там, то, что Вос продемонстрировал сейчас, было недоступно даже её знаменитому отцу. И в то же время, вся эта мощь, эта грозная сила подвластна ей. По её желанию её маг, её мужчина устроил это представление! Для всех, но ради неё!
Лери вдруг почувствовала, как тёплая волна поднимается снизу, заливая грудь, а затем лицо. Дыхание сбилось, искажённое сладким томлением. Накал желания напугал саму девушку, ей казалось, что она из последних сил удерживается, чтобы не броситься к любовнику, обнять его и увлечь за собой, подальше от глаз толпы, в плен объятий и разгорающейся страсти. Гордость, желание, восхищение накатывали волнами.
Ближайший лиму неожиданно придержал Сидону, и она вдруг поняла, что в пылу страстей слишком близко подошла к магу. Вос обернулся и одарил её сияющей улыбкой, его побледневшее и залитое потом лицо сейчас казалось необычайно юным и восторженным:
— Хорошо, что выставил мишени в рядок! Если бы в боевом порядке, как Тыш предлагал, точно бы промахнулся!
— А куда ты вообще целил? — Враз помрачневшая лери тут же вновь вспомнила грозное предупреждение и таинственную "статику".
— В центр, конечно! Я же говорил, что с точностью пока проблемы.
Правительница тяжело вздохнула. Пожалуй, восторгаться пока рано. Если он с двухсот шагов так мажет, в бою это грозное умение не пригодится. Хорошо, что почти никто не слышал их короткого разговора.
— Итак, это была молния, господа! — Магический голос вновь всецело заполонил замок. — Доводилось ли вам раньше видеть её так близко? А теперь — остальные заклинания, не такие эффектные, но тоже эффективные! И первое из них — "пушка ветра"!
Руки Воса вновь пришли в движение. На этот раз маг как будто лепил что-то, формировал из белых потоков шарик, невидимый обычным зрением. Яркая спираль закрутилась пружиной и метнула магическое ядро. Маг чуть качнулся, гася отдачу.
Этот удар был нанесён точно. С треском и грохотом заклинание взорвалось, сметая три центральные фигуры. Ветер хлестнул по лицам, заставил отступить, но Сидона ус-пела рассмотреть брызги разлетающихся иллюзий и какие-то палки с нахлобученными на них старыми шлемами. Провожая улетающие вдаль чучела, лери невольно улыбнулась. Так вот что за страшные враги таились под иллюзиями!
— У этого заклинания есть свои недостатки, как и у "молнии". — Голос Воса вновь звучал только для стоящих рядом. — Опять же, время исполнения, и невысокая пора-жающая мощь. Если не удастся усилить, придётся забросить. Хотя родственное ему "копьё" способно на многое…
На этот раз спираль закручивалась чуть дольше, но выстрелила сама собой, вытянувшись вдаль и поразив ещё одну иллюзию. Правда, само чучело, послужившее основанием для фантома, осталось стоять. Остриё "копья" прошло гораздо выше.
— И, наконец, "хлыст ветра", — Вновь громкий голос сменяется словами только для ближних. — Что мне посоветовал ещё Кванно. Работает, хотя и не слишком эффективно. Если я не ошибаюсь, здесь мне не хватает только навыка и мощности. Со временем станет лучше.
Вос выбросил вперёд руку, и плотно переплетённые потоки взметнулись, действительно похожие на исключительно длинный хлыст. Маг почти небрежно хлестнул по иллюзиям, разрушая фантомы, а затем ещё дважды, сметая проявившиеся чучела.