Сейчас Диш допивал вместе с приближёнными и командой корабля вторую амфору, и уже подбирался к песенной стадии. Сидона со своими дамами допрашивала единственную женщину на корабле на предмет заморской моды и украшений. Три водных мага инспектировали лес на предмет подходящих для кораблестроения деревьев, озабоченные, как готовящиеся к зиме бобры, а самый младший, помощник капитана по магической части, уже трижды чуть не подрался с торговцами, заключил какие-то сделки, и теперь повёл всю эту озабоченную бизнесом ораву на судно, показывать, чем набиты вместительные трюмы.
Восу, как водится, досталось самое тяжёлое. Сам капитан Зейниар. Маг воздуха успел трижды пожалеть, что не принял предложение Сидоны отправиться спать, предоставив приём дорогих гостей ей. Он остался, не желая, чтобы наивные кочевники сбыли Милерум за бусы, и теперь сполна расплачивался за это.
Капитаны очень ответственно относятся к договорам, даже к устным и дистанционным. Сейчас на столе перед магами лежали каменные таблички, водный меч, который Зейниар, отчаявшись купить у Сидоны, теперь непременно хотел скопировать, трубораковина связи и заморская бумага, на которой уже красовались наброски многомачтовых парусников, пароходов, паровых машин и подводных лодок.
Спасали Воса только периодические перерывы, возникавшие, когда неугомонный капитан бегал на стену, взглянуть, не сталось ли чего за истёкшие полчаса с его драгоценным кораблём.
— Значит, вы предполагаете, уважаемый Вос, что применение адаптированного водомётного движетеля может увеличить скорость и снизить расход магической энергии?
Едва задремавший маг воздуха тяжело поднял голову со стола, но собеседник спокойно проигнорировал пожелание оказаться на семь футов под килем… при глубине в полфута максимум. Капитану доводилось выслушивать пожелания и позаковыристей.
Вос с обречённым видом вновь взялся за обточенный уголёк. Хорошо хоть, что переписывать расшифровки каменных табличек доведётся кому-то другому. При всей своей вежливости, Зейниар уже успел высказаться по поводу почерка и художественных способностей мага воздуха.
— Вос, похоже, это к тебе! — Голос Тыша прозвучал, как мелодия райских арф. Всё, что угодно, лишь бы хоть ненадолго отделаться от прилипчивого капитана, явно решившего втиснуть в договор всё, что маг узнал за всю прошлую жизнь.
Перед заваленным всякой всячиной столом переминались с ноги на ногу два мага воздуха. Внешность их предполагала близкое родство, но самым примечательным было то, что один из магов был женского пола.
— Вы обещали нас обучать, если мы уйдём из Гильдии! — Голос парня был ломким, руки и грудь были покрыты не слишком опасными ожогами. Явно, прежние хозяева не пришли в восторг от самодеятельности воздушных. — Я защищал от огня, пока сестра не сотворила иллюзию! Мы — старшие ученики! — Юный маг с гордостью выпятил живот, демонстрируя белый пояс со сложным красным узором. — Харсий нас хвалил, даже говорил, что если бы Гильдия позволяла воздушным иметь больше одного мастера…
Девушка нетерпеливо оттолкнула брата и настойчиво нависла над Восом, возможно, заодно стараясь продемонстрировать самую заметную и выпирающую часть своего тела, особенно заметную в мужской рубашке. Если бы не эта особенность, невзрачную девицу можно было бы спутать с парнем.
— Ты обещал защиту, обучение и свободу! Ты освободишь всех воздушных магов Гильдии?
Вос только вздохнул и покосился на ухмыляющегося капитана:
— Я держу своё слово. Я буду защищать и обучать всех, кто придёт ко мне. И ни к чему не собираюсь никого принуждать. Но вы пришли вдвоём, из девяти выживших. Я не собираюсь освобождать тех, кто не жаждет свободы. Рождённый ползать, летать не сможет!
Краденая мудрость сразила родственников наповал. Вос пошарил в кармане, поразив необычной деталью одежды собеседников, и вытащил красный пояс мастера. Воздушные маги затаили дыхание, им ли не знать, чего стоила и насколько ценнилась в любом из вольных городов эта деталь одежды.
— А сейчас, чтобы я мог составить мнение, скажите-ка, ребятки, чего вы хотите больше всего, раз решились учиться у меня?
Родственники не думали ни секунды, рвкнув, как ретивые новобранцы:
— Летать!
— Отомстить огненным!
И тем удивительнее было, что мстить собралась девушка, сейчас меряющая брата возмущёнными взглядами, а о небе мечтал обожжённый парень.
— Хорошо, — Рассмеялся Вос, — завтра же и начнём обучение, если уважаемый капитан оставит мне хотя бы минуту времени!
Красный пояс лёг в благоговейно подставленные ладони парня.
— Сохрани это для меня. Для этой вещи ещё не пришло время. До него ещё многие дни учёбы и поисков… и не одна буря.
Позади чуть слышно ахнула Сидона.
Эпилог. О чём поёт ветер.
Вос, он же сенсей, он же великий маг Милерума, он же ректор и глава всех воздушных магов от гор до вольных городов, аккуратно дописал последнюю фразу и закрыл тетрадь. В углу кабинета угасало свечение, итог удачного эксперимента. У него были все основания для самодовольства. Чуть больше трёх лет, при крайне ограниченном времени на исследования, Кванно, помнится, утверждал, что ему понадобится гораздо больше времени.
Крайне немелодичный трезвон, знаменующий наступление полдня, мигом привёл господина ректора в настроение, более подходящее для главы учебного заведения, а именно — сдержанного остервенения.
Вос высунулся в окно (неделя на вырезание и последующее навешивание каменной рамы на петли!) и рявкнул:
— Нителус, негодяй, а ну прочь от звуковых заклинаний! Сколько раз повторять, не лезь, если нет способностей, тебе же целое стадо быков уши оттоптало!
Хулиган в показной панике бросился прочь от батареи раковин и труб. Придётся теперь проверять, не повредил ли ненароком ученик каналы связи. Торговцы ему всю плешь проедят, если не свяжутся вовремя с торговыми партнёрами из приморских городов.
И что только получится из этого мальчишки? Трудно поверить, что это правнук самого Харсия. Пока что единственным талантом несносного ученика было изобретение всё новых и новых кошмарных звуков, способных заставить поседеть самого свирепого лиму, а быка — втрое превысить суточную норму производства удобрений.
Рабочее настроение пропало безвозвратно, и ректор двинулся вверх, к вершине башни, превращённой в магический университет. И пусть это учебное заведение сейчас давало приют и образование только одиннадцати студентам, и могло похвастаться только двумя выпускниками, но гремело уже на полмира.
Одной Зерионы, сейчас от души портящей кровь Гильдии, было достаточно для широкой известности. Властолюбивая девчонка, с первой встречи завидующая Сидоне, уже успела выставить огненных магов из Фаргона и объявить о создании независимой Фаргонской Гильдии воздуха. На очереди у неё — стать второй лери этого мира. Весь Милерум вздохнул с облегчением, когда склочная магичка, наконец, покинула государство, забросив или отложив свои планы по охмурению Воса, Диша или хотя бы какого-нибудь завалящего саха. Ещё в Гильдии она привыкла вертеть сильным полом, добиваясь поставленных целей, и корона лери была сочтена именно тем призом, ради которого можно перетерпеть даже прилагающегося с короной мужлана-лера.
Её брат был гораздо спокойнее. Получив свой пояс мастера с пряжкой в виде серебряных крыльев, Синорус установил рекорд по дальности и продолжительности полёта, доказав-таки существование южного материка. Сейчас молодой мастер исполнял работу второго преподавателя университета, втайне мечтая перехватить у Воса прозвище "сенсей", в которое, с лёгкой руки ректора, вкладывали целое море уважения и раздражения разом.
Гильдия, зажатая между университетом, тесно связанном с бурно развивающимся и помаленьку расширяющимся Милерумом и прагмитичным союзом капитанов, по-прежнему не желала признавать серебряные крылья, но сдавала одну позицию за другой. Нелегко приходится тоталитарной организации, утратившей свою разведывательную часть, пусть даже не больше трети разбежавшихся после смерти Харсия воздушников явилось к Восу под крыло. Ещё несколько приняли покровительсво Зерионы, а трое, по слухам, поступили на службу к риуну Шангсу. Завоеватель успел изрядно расширить свои владения, ловко полльзуясь договором с Милерумом и тяжёлыми временами, наступившими для вольных городов.