- Эта святая простота?! - презрительно фыркнула Тиф. - У курицы и то мозгов больше, чем у нее!
- Как печально такое слышать. Но, пожалуй, я с тобой соглашусь, девочка. Правда, давай не будем перемывать косточки нашим общим друзьям и моим ученикам - это некрасиво, - хихикнула Проклятая. - Я хотела сообщить тебе последние новости.
- Ты так добра, - с иронией в голосе произнесла Тиа.
- С другой стороны, я могу и помолчать, - не меняя тона, проворковала Тальки.
- Нет, я думаю…
- Тогда придержи свой острый язычок, девочка! - Впервые за время разговора в глазах Проказы сверкнула сталь. - Ты должна быть благодарна, что я не вышвырнула кое-кого в выгребную яму, когда он попросил меня о помощи. Запомни раз и навсегда - ты нуждаешься во мне гораздо больше, чем я в тебе. Меня начинает раздражать твоя грубость.
- Прости, - проглотив гордость, повинилась Тиф.
- Ничего, милочка, - тут же «оттаяла» Проказа. - Пустяки. Я вовсе не обиделась. Смотрю, ты наконец-то полностью взяла под контроль тело этого мальчугана. Хорошо. Очень хорошо. Делаешь успехи. Итак, новости. Хорошие и плохие. Какие предпочитаешь услышать первыми?
- Давай начнем со сладкого.
- Как угодно. После того, как Высокородные и часть йе-арре перешли на нашу сторону, Лей миновал Перешейки Лины, обложил Окни и сейчас находится где-то между Слепым Кряжем и Лестницей Висельника. Имперцы вцепились в землю зубами, но, считаю, что мы возьмем перевал. Аленари бросила свои основные силы Лею на подмогу. Это хорошее подспорье.
- Если Оспа отдаст войска, осада с Гаш-Шаку будет снята?
- Нет. Людей у стен города Кавалара осталось достаточно. Кроме него на востоке есть лишь один очаг сопротивления - Альс, но ему долго не продержаться. Уже скоро мы сможем двинуться на равнины Руде.
- В степях брать нечего. Десяток вшивых деревенек.
- Из них можно нанести удар по Радужной долине. Ты забыла?
- Нет. Конечно, нет. Хотя я считала, что ее время еще не пришло. - Тиа несколько ун молчала, затем поинтересовалась:
- Что союзники?
- То же, что и всегда. С нами. Слишком большой кусок земли мы пообещали набаторскому королю. Солдат довольно. Все излишки направлены к Лею. Они помогут в том случае, если север не захочет сломаться сразу.
- Аленари с Леем?
- Нет. Оспа решила прогуляться до Радужной долины. Сочла, что следует утихомирить Ходящих и лишить их какого-то количества зубов.
- Она может найти что-нибудь ценное. Там полно башен работы Скульптора, а он любил прятать секреты. Отпускать ее слишком неосмотрительно…
- Именно поэтому я решила составить ей компанию, - хихикнула старуха.
- Она знает?
- Еще нет. Девочка опережает меня на четыре дня, так что приходится подгонять лошадей. Слава Бездне, что моя карета удобна. Я слишком стара. Долгая дорога утомляет. Скорее всего, никаких непредвиденных ситуаций не возникнет. Аленари не дура, и никогда не была жадной. Не думаю, что она станет возражать из-за моего присутствия. Отчего ты так нахмурилась?
- Хозяева не слишком обрадуются вашему приезду. Там много учеников. Их будут защищать до последнего. Даже рискуя собственной жизнью. Это может стать опасным.
- И это мне говорит та, кто в последний год войны сунулась к пятерым из Совета, не самым последним Ходящим, и стерла их в порошок? С годами ты стала слишком осторожной и разумной, милочка, - вопреки ожиданию Тиф в голосе Тальки не было насмешки.
- То другое. Они заплатили за смерть Ретара.
- Можешь поверить - я помню это, как никто другой. И все же, тебе нечего бояться. Я, хоть и старуха, вполне способна за себя постоять.
- Если с тобой что-нибудь случится…
- То ты навеки останешься в противном теле этого мальчика. Да. Я знаю это. Но со мной ничего не случится. Спасибо за заботу, - усмехнулась Проказа. - Если справишься в Альсгаре, я буду ждать в долине. Очень подходящее и символичное место для того, чтобы вернуть тебя к полноценной жизни.
- После того, как сюда нагрянет Рован, тебе придется прождать меня вечность.
- Ты умная девочка и что-нибудь придумаешь, - Тальки послала ей поощрительную улыбку. - Еще из хороших новостей. Я провела парочку опытов и теперь уверена, что справлюсь с твоей проблемой.
- Замечательно!
Это, и правда, было замечательно. Старая карга никогда не бросала слов на ветер в том, что касалось ее искусства. Раз уверена, значит, действительно, способна помочь.
- А теперь о плохом. Кроме Целителя, который устроил тебе такую встряску, потребуется еще и девочка-самородок.