"И кто меня тянул пользоваться главным входом?! — возмущенно спрашивала себя кайорана. — Потерпела бы немного и зашла с черного, не стояла бы сейчас тут, изображая мокрый памятник самой себе!" Таэнили каким-то чутьем почувствовала ее приближение и вышла встречать, хотя Дэра итак не прошла бы мимо. Маленькая Диар ловко изловила ее за холодную руку и безапелляционно заявила:
— Идем греться! У нас с папой камин горит.
Дэра прошептала короткое заклятье, и одежда тут же высохла, но кайорану продолжало колотить от холода — все-таки осенние дожди теплыми не бывают даже в Кленовом лесу. А жаль.
— Приветствую вас, Раэдир, — поклонилась она ар-элю, сидящему в кресле у камина.
— Вечер добрый, Дэрисса, — улыбнулся мужчина ей в ответ. — Посидишь с нами, Альса как всегда вся в делах? — развел он руками, словно прося прощения за занятость супругу.
— Конечно посидит, — ответила за нее диар, — ты ведь обещал сказку, папа, и Риссе тоже интересно!
Дэра кивнула, подтверждая слова малышки, хотя куда с большим бы рвением и удовольствием она бы заглянула на кухню, а потом отправилась бы спать. Денек выдался не из легких: с утра она занималась с Таэнили правильным ведением ближнего боя, а после обеда уже сама училась, но теперь уже управлению собственной силой. Словом, устала Дэра настолько, что ничего уже кроме покоя не хотела.
— О чем тебе рассказать? — глубоким, чарующим голосом спросил Раэдир свою дочку, устроившуюся у него на коленях. Дэра, бросив короткий взгляд на эту идиллию, прикусила губу. Кайорана откровенно завидовала, но говорить что-то и портить всю гармонию не собиралась.
— Легенду появления жизни! — уверенно заявила малышка.
— Ты ее уже столько раз слышала, — мужчина улыбается девочке в белоснежную макушку, — попроси лучше Дэриссу рассказать ее, уверен, ты узнаешь много нового.
"Ну, вот! Опять не в то время не в том месте", — обреченно подумала кайорана, услышав предложение ар-эля. Эта легенда — ее больное место, как ни крути. Когда-то ее рассказывала ей мама, но рассказывала совершенно по-другому, не так, как звучит она в обычных семьях Эйтара.
— Правда, Рисса? — с надеждой посмотрела на нее маленькая диар, и от этой живости, которой не было и в помине во время их уроков, у Дэры защемило сердце, и она не смогла отказать ребенку.
— Да, солнышко, — кивнула она, удобнее устраиваясь в кресле и вытягивая ноги поближе к огню.
— Здорово! — заверещала малышка, хлопая в ладоши от радости.
— Ладно, слушай, — улыбнулась она. — Это случилось в мире, где живут лишь верховные боги, за тысячу лет до того, как Кариан проснулся, повинуясь воле Великой богини. Тогда дед всех богов Хэйорин, управляющий временем, возвращался к своему домашнему очагу из далеких странствий. В тот раз маленькая и самая любимая внучка его попросила взять ее с собой в следующее путешествие. Взгрустнулось великому Хэйорину, но ничего поделать он не мог — пришел срок и для Карианы обзавестись собственным миром.
Голос кайораны завораживал, лился словно музыка самой природы. Маленькая диар слушала свою наставницу, которая старше ее в роду, во все уши, подавшись вперед, не желая пропустить хотя бы звук из речи Дэриссы.
— И отправилась молодая богиня вместе с дедом бродить по мирам. Многое удалось ей повидать: и живые миры, принадлежащие другим богам, и мертвые заброшенные да покинутые, и еще не проснувшиеся, одинокие миры. Долго путешествовала она вместе с Хэйорином, прежде чем увидела мир, который не захотелось покидать. Кариан тогда еще спал, нежась в гулких объятиях первозданного хаоса. И тогда начала песнь свою Кариана, пробуждая к жизни материки и моря, горы и леса, степи и реки, болота и плоскогорья. Вслед за природой пробудились и дриады, дочери мира самого. Их домом стали Карие кущи.
Вторыми появились в Кариане гости званые — ар-эль, что пришли из далекого-далекого мира. Поселились они в Серебряном лесу, что тогда был един еще, как и сами ар-эль. Третьими в мир Девяти Лун вступили ниа-эль, те что носят два лица. Они живут в самом сердце Анитана с тех пор.
За двуипостасьными вошли в мир гномы да орки, занявшие западный материк Гариард и Шарс. И уже собиралась прервать свою песню Великая Мать, как сердце подсказало — рано еще. Продолжила свой Зов Кариана и явились пред ее очи люди, расселившиеся по всему Анитну. Мир был разбужен. И чтобы в его границах не было своеволия у богов, пришли те, кто властен следить за высшими существами, — драконы, тем кому извечные создатели отвели роль хранителей Судеб.
— Ой, как интересно! — воскликнула Таэнили, когда она закончила рассказ. — Никогда ни папа, ни мама не говорили о драконах так.
— Я лишь рассказала тебе легенду так, как рассказывала ее мне моя мать, — печально улыбнулась она.
— А кайораны? — потребовала продолжить рассказ малышка.
— Ты же сама знаешь, что это другая легенда, — "возмутилась" Дэра.
— Ну пожалуйста, — законючила ее маленькая диар.
— Аэни! Дэрисса устала, — выговорил Раэдир наставление для дочери, — дай ей отдохнуть.
— Ну, папа, — тут же обернулась к ар-эль девочка, старательно строя жалобное выражение на маленьком личике.
— Не сегодня, Таэнили, — попросила она, — но я тебе обязательно расскажу эту легенду в следующий раз.
— Обещаешь? — сощурила постоянно меняющие цвет глаза маленькая кайорана.
— Да, — кивнула она в ответ. — А теперь тебе пора спать, я ведь завтра тебя на рассвете подниму, — пообещала своей диар Дэра.
— Ну, Рисса, — жалобно протянула малышка.
— Дэрисса права, — поддержал ее Раэдир, — тебе пора спать, маленькая.
Ар-эль легко поднялся, держа малышку на руках, и отправился в сторону жилых комнат.
— Пусть песнь ночи будет спокойной, — пожелал ей мужчина вслед.
— И вам тихой песни, — откликнулась она.
Тайр истекал сквозь пальцы точно горсть песка с побережья — безжалостно и быстро. Ты не успеешь его поймать, как не старайся! Крупинка за крупинкой, миг за мигом. А в каждой мысли, в каждом его дыхании была Ниадира. Он думал об этой ти-ар-эль постоянно, понимая, что это глупо, но сделать с собой ничего не мог, да и не хотел, если быть честным. Подступающее сумасшествие сделало его порывисто-резким, глаза его то лихорадочно блестели, то становились мертвенно безразличными. Его начинали бояться, но Сариэлю было все равно.
К концу тайра он был выжат и опустошен, так что отец милостиво разрешил ему посетить в одну из пригородных резиденций. Видимо, чтобы не пугать делегацию ти-ар-эль раньше времени. Он не сопротивлялся, вот только сопровождающие раздражали. Хотя… мужчина понимал, зачем они нужны. Князь должен был предусмотреть все, вот и занимался этим. Второго его исчезновения не будет, но отец-то в этом уверен не до конца, вот и позаботился о контроле над нерадивым чадом.
Осени для Серебряного леса не существовало никогда. Не было ее и теперь. На территориях ар-эль сезоны вообще сменялись плавно и практически незаметно. Вот и сейчас, листья на величественных Серебряных тополях колыхались на слабом ветру, показывая солнцу то зеленую, то серую сторону. Свет играл сам с собой в догонялки, преломляясь на точно металлических прожилках листьев. Но Сару было все равно. Он не хотел видеть мир вокруг.
Первыми это его состояние перестали выдерживать слуги. Уже на пятый день пребывания в резиденции его сопровождающим пришлось столкнуться с их протестом, но Сару было все равно. Он вообще был безразличен к окружению. Зато много рисовал. Из-под чуткого и быстрого карандаша на тонких геральдических листах появлялись образы Ниадиры. Ти-ар-эль на его рисунках то грустила, то смеялась, то просто спала. Она стала для него навязчивой идеей, призраком-спутником. Странное ощущение. А ведь его когда-то предупреждали, кажется.
Еще в детстве он нечаянно столкнулся в дворцовом парке со странного вида женщиной. Он тогда очень удивился, что эта дриада делала там. Удивление и толкнуло его подойти поближе. Дриада была невысокой и какой-то неправильной. Иссиня-черные волосы были заплетены, наверное, в тысячу косичек! И все они венчались то бусиной, то перышком, то ленточкой, то колокольчиком. Поэтому, когда светлая двигалась или наклоняла голову, слышался мелодичный звон. Он никогда не видел и не слышал никого подобного. Да и двигалась женщина как-то странно: ноги у нее заплетались, но самое главное ходила дриада зигзагами! И при этом очень шустро. Он тогда и сам не заметил, как она успела схватить его за руку. Ладонь обожгли горячие сухие удивительно проворные пальцы, и дриада вгляделась в линии жизни на его руке.