— Да! — серьезно кивнул он в ответ, — эсн-тер!
— Но это же…
— Зато нас не смогут разлучить, — отчаянно кричит он шепотом. От этого шепота по спине бегут мурашки страха. А Сариэль выжидающе смотрит в кажущиеся черными в этот момент глаза возлюбленной.
— Я согласна, — непослушные губы не желают озвучивать принятое сердцем решение. — Но кто проведет обряд?
— Тайянур дал согласие.
— Ты разговаривал с отцом раньше меня?! — вспыхнула злостью и обидой девушка. — Как ты мог?!
— Прости, милая, но его решение значит куда больше, чем наши с тобой, увы.
— Я понимаю, но… ты мог бы поставить меня в известность, — тихо обиженно выговаривает она Сару.
— Не успел, Ниа, я банально не успел это сделать. Веришь?
— Да! Но молю тебя, больше никаких подобных сюрпризов! Или я найду способ разорвать эсн-тер, клянусь.
— Я понял, Тьэнель, — серьезно ответил ар-эль и вновь поцеловал невесту.
Ночь была в самом разгаре, и они не собирались ее упускать.
Она получила первое настоящее задание от Совета Хранящих, хотя, конечно, это всего лишь проверка, не больше, так что и обольщаться не стоило. Ведь нет ничего трудного в том, чтобы неделю под командованием Тайкиры охранять границы Эйтара от непрошенных гостей и выводить на основные ленты заблудившихся. Одним словом, работенка предстояла скучнейшая, зато у Дэры наконец-то появился шанс познакомиться со своими одногодками и возможно завести подруг. Вечера с Таэнили — это, конечно, трогательно и замечательно, но ей, признаться, хотелось порой чего-то большего. Например, выпить по кружечке глинтвейна под задушевный женский разговор, поперемывать косточки Хранящим да и банально приглянувшимся мужчинам. В одиночку этого не сделаешь, а диар слишком мала для подобных посиделок, Альсе же вечно некогда. Так что выход один — искать себе компанию.
Как раз закончился первый день несения стражи, и они в полном составе собрались у костра под навесом. Десяток кайораны, с одной стороны, это слишком мало, но с другой весьма грозная сила, ведь, несмотря на то, какой для себя путь по жизни не выбрала каждая из них, они все же остаются воинами-магами. Но небу было все равно до ее размышлений, с него немилосердно лил пронзительно холодный дождь, так что покидать укрытие никому не хотелось, но, конечно же, пришлось. Они разделили вахты и погрузились каждая в свое дело. Дэре как на грех выпала первая стража, так что ни обсохнуть, ни согреться девушка не успела. Только раздразнила тело близостью пламенного тепла.
Кайорана точно знала, что Льитай из рода Марен будет не спеша вытачивать небольшой заупокойный амулет из редкого на Анитане дерева керден26. Она красивая, эта понимающая покой, девушка. Дэра по крайней мере нравился ее мягкий добродушный облик, такие как Льитай становятся заботливыми матерями и женами, о которых с теплом вспоминается в разлуках. Вот только тонкие красные пряди в роскошных каштановых волосах дочери рода Марен говорили о том, что она может вспыхнуть, засиять всепоглощающей страстью, и тогда покой забудется, истлеет в мгновение она. Дэра познакомилась с Льитай еще до этого задания, когда бродила по Осенней ярмарке, высматривая, чтобы приобрести в свою коллекцию смертоносных украшений. Увы, тогда ей ничего интересного не попалась, зато она долго простояла у палатки с заупокойными амулетами, которыми торговала Льитай. Девушка тогда улыбнулась ей не только губами, но и в глубине серых глаз возникла вдруг извиняющаяся улыбка. Дэра тогда приобрела ни с того ни с сего у нее заупокойный амулет вырезанный из темного дерева в виде парящего дракона.
Это все тогда казалось ей правильным, а вот теперь Дэра не знала, что со всем этим делать. Заупокойные амулеты обычно оставляют на могилах, но у кайоран не бывает могил, поэтому амулеты относят на место гибели или смерти. От мыслей, что ей придется ехать к Пику Судеб по спине всегда пробегала струйка холодного пота, приводя Дэру в ярость и отчаяние. Она боялась! Боялась этого проклятого места, которое отобрало у нее мать, боялась ехать во владения ниа-эль, потому что могла случайно столкнуться с Шаном. Словом, боялась. И от этого страха, который никак не желал ей подчиняться, кайорана злилась на себя все больше.
Дракон на цепочке неприятно холодил кожу, но так было нужно, чтобы потом он отдавал накопленное от Дэры тепло, ее матери в вечности. "Если посмотреть на это с другой стороны, то выходило даже забавно, — думала она, нахлабучивая капюшон пониже, чтобы капли дождя не попадали на лицо, — она обзавелась уже целым зверинцем!" Браслеты-змеи на запястьях, деревянный дракончик на цепочке на шее и там же еще одна цепочка, на этот раз, с кольцом в форме летучей мыши. Кому расскажи — не поверят, или наоборот поверят, и отправят к магам духа — лечиться. А этого ей совсем не хотелось, да и некогда сейчас, ведь надо как можно больше знаний передать Таэнили, чтобы у нее было больше шансов. В самом уголке ее души жила надежда на то, что маленькая диар справится со своим предназначением без киор, а значит, останется живы. Ведь если ей удастся доставить предательницу перед ясные очи Хранящих, то тхаар'эн будет выполнении. Совет сам покарает отступницу — они в своем праве, и это никак не ударит по другим кайоранам.
Дэра тряхнула головой, отгоняя прочь ненужные сейчас мысли. С капюшона разлетелись капельки-брызги обиженные таким пренебрежительными поведением к себе со стороны девушку. Кайорана фыркнула точно кошка и шагнула к одному из кленов исполинов. Редкие листья почти не скрывали ее от дождя, зато прижавшись к потемневшему от влаги стволу, Дэра стала практически невидимой для чужих глаз, хотя сама она прекрасно видела и ленту, ведущую в Эйтар, и ее окрестности. Небольшие ухоженные поля темнели перепаханной землей. По весне их обязательно засеют, а пока полям оставалось лишь смиренно дожидаться первого снега. Он будет скоро, Дэра не просто это знала, она понимала это, то частью своего существа, которое взяла под свое покровительство сама земля. Сила стихий гудела где-то в самом ее существе, в душе и теле одновременно. Дэра чувствовала: позови любую из стихий сейчас и она откликнется, придет к ней во всей своей красе и силе. Но к чему пустое бахвальство? Зачем тревожить великих по мелочам? Не стоит, право слово. Поэтому кайорана стояла, прислонившись спиной к такому огромному и сильному Малахитовому клену, защищающему ее от ветра, и смотрела в ночь.
— Пора меняться, — тонкая рука легла ей на плечо. Значит, ее время уже вышло? Странно, Дэра и не заметила этого.
— Да, конечно, Занва, — кивнула она и отлепилась наконец-то от дерева, уступая нагретое место напарнице.
— Спасибо, — шепнула ей в спину кайорана.
Занвара кай Экрис кор Шинт дир Влант — кайорана легенда. Даже она, Дэра, не была столь знаменита в Эйтаре, несмотря на свое противоестественное спасение после гибели матери, чем эта девушка. Ну, во-первых, семья Шинт — сама по себе очень интересно, в основном из-за своей скрытности. Шинт — разрушители от рода Влант, что само по себе очень показательно. Роды понимающие надстихии всегда довольно сильно отличались от обычных родов кайоран, в них более строгая иерархия, жестче внутренние законы и традиции. Но вот Экрис почти век назад послала половину важнейших законов в бездну и при этом вполне счастлива и по ныне, что само по себе показательно. Экрис — сильнейшая темляница Эйтара. Но довелось же ей влюбиться не в какого-нибудь обычного мага, а в оркского шамана и не просто влюбиться, а родить ему трех дочерей! Неслыханное самоволие. И вот теперь старшая из ее дочерей Занвара прошла этой осенью вторую инициацию силы, которую, как говорит Альса, с нетерпением ожидал весь Совет Хранящих. И дождался.
Занва, как и мать, получила покровительство Тьмы, но вместе с этим и земли, что для рода Влант вообще не характерно — Тьма не любит делиться, особенно с землей и водой, а тут поделилась. На этом удивительное не закончилось, и оказалось, что Занва вполне может использовать и магию шаманства, так что за девушку уже расписали ее будущее на несколько танов вперед. После окончания обучения в Эйтаре, она обязана продолжить его на Шансе, родине отца. Сам же виновник такого переполоха Харшан преспокойно живет в Эйтаре рядом со своей женой, Экрис, и дочерями.