— Приветствую вас, молодые люди, — обратился к нам страж, стоящий у входа в трехэтажное здание белого камня, служащее одной большой официальной приемной для Велоров. Охранял вход высокий мужчина в пластинчатом доспехе, лицо которого было скрыто за забралом шлема.
— Добрый день, моя подруга хотела бы подтвердить свой ранг и получить соответствующие документы.
Внимательный взгляд серых глаз, смотрящих сквозь горизонтальную щель, оглядел нас с ног до головы. От него наверняка не скрылись ни мой Чародейский перстень, ни летающие кинжалы, ни молот, закрепленный в специальных ремнях на спине у Касур.
— Хм, посетителей сегодня особо нет. Только через час должны прибыть кандидаты на вступление в офицерский корпус стражи. Куда идти знаете?
— Да, конечно.
— Тогда проходите, вам повезло, сегодня экзамены принимает сам сэр Артур Велор! Редкая возможность, — ого, действительно, даже не знал, что иногда такую работу выполняют члены самой семьи.
Отойдя в сторону, страж пустил нас в прохладу и полумрак коридоров поместья.
— Пошли, Касур, нам направо.
— Ты тут уже был?
— Ага. Несколько лет назад думал о том, чтобы выбрать путь воина, а не мага. Ходил сюда в попытках подтвердить первичный ранг. Потом все же понял, что с магией уеду подальше.
И это тоже правда. Какое-то время рыцарская стезя мне казалась более интересной, но ключевую роль сыграло то, что если личный учитель магии у меня всегда был в доступности, то до знаний о боевых искусствах пришлось бы добираться куда дольше. И это я еще не упомянул тот факт, что об искательском заработке можно было бы забыть. Первые годы самые сложные для тех, кто хочет со временем достичь большего, чем Рыцарские шпоры, и требуют полной отдачи. В магии же этот тоже по-своему сложный отрезок становления мне удалось преодолеть в форсированном режиме.
— Понятно. Большой дом, — перескочила на другую тему «подруга», пока мы шли по длинному коридору.
— И это только здание для внешних сношений. На той стороне, во дворе, лежит большой полигон для тренировок и дуэлей, а еще дальше вглубь стоит настоящий дворец.
— А почему стражник так легко нас впустил?
— Ну, во-первых, думаю, что он достаточно силен, чтобы оценить наши возможности, понять уровень опасности и признать незначительным. Во-вторых, подумай, это территория одной из сильнейших семей, в этом здании и на близлежащей территории находится как минимум пара десятков Рыцарей. Чего им бояться двух человек?
Чтобы попасть в зал аттестации оставалось только пройти небольшой внутренний дворик, оформленный в стиле перистиля, но стоило нам выйти из-под крытой колоннады, как волосы на теле встали дыбом. Двигаясь скорее на инстинктах, чем по воле разума, я активировал доспех мага и выставил блок из перекрещенных кинжалов перед собой. Секундой позже по ушам ударил звон от столкновения металла с металлом, но меня все равно протащило на несколько метров назад. Пыль еще не улеглась, а я уже разглядел стоящую в центре двора фигуру, заносящую меч для новой атаки. Что же такое, обычно раз в несколько месяцев не везет нарваться на психа или опасного монстра на Кладбище, а тут уже третий бой за неделю, еще и сразу после исцеления. Смещаюсь в сторону, попутно направляя в мечника последовательно лезвие ветра, молнию и ледяную стрелу.
Неизвестный играючи отбил все три атаки лезвием меча и одним шагом переместился ко мне.
— Нет, ну это просто наглость будучи магом прийти сюда, — произнес веселый мужской голос.
Он хотел сказать что-то еще, но ему помешала никуда не пропавшая Касур. Полурослица, скрывая свое присутствие, оказалась за спиной и нанесла горизонтальный удар, используя свою монструозную колотушку. Мечник с удивлением обнаружил присутствие второго противника и блокировал удар предплечьем. Атака, которая на моих глазах расплескала мозги человека по палубе, была остановлена одной рукой.
— А вот это уже неплохо! — вскрикнул он, переключаясь на Касур, выбросив меня из головы. Отлично! Пока моя серокожая спутница, размазываясь в движении, орудовала молотом в попытках достать напавшего, я взлетел на крышу и начал читать заклинание. Учитывая увиденное, этот человек точно сильнее покойного Уилла «Радуги», а значит слабые заклинания можно не использовать. Концентрируюсь на фигуре.
— Ледяной гроб! — заклинание четвертого круга, которое еще недавно я мог применить только с помощью ритуального круга, потребовало немалого напряжения, но поддалось, — бей, Касур!