Девушка поняла мой замысел верно, и, как только танец мечника был прерван сковавшим его ноги льдом, она сделала шаг вперед и, на мгновение окутавшись синим светом маны, ударила его в грудь. С треском тело неизвестного было вырвано из сковавшего его до пояса льда и отправилось в полет до одной из колонн. От столкновения с телом врага по колонне побежала сеточка трещин. Новое пылевое облако взметнулось в воздух. Какого черта сюда еще никто не пришел? На весь этот шум и грохот уже должна была сбежаться половина поместья⁈
— Прекрасно! Хотя бы один нормальный кандидат за весь месяц! — бодрый голос шел ровно из того места, куда мы отправили этого психа. Плохо если… Стоп? Что? Кандидат⁈
Касур все еще стояла в боевой стойке, готовая в любой момент продолжить бой, а я и не думал развеивать только что созданную громовую сферу. Испачканный в песке и каменной пыли нам на встречу вышел тот самый мечник. Он шагал, на ходу стягивая с себя плащ, в который был одет, демонстрируя одежду в цветах дома Велор и массивный стальной крест на груди. Рыцарь-креста… и, если я не ошибаюсь, как раз тот самый сэр Артур. Внешность экзаменатора была далека от понятия привлекательности в конвенциональном смысле слова. Лысая голова, как и лицо, иссеченные шрамами, а на подбородке была короткая заплетенная в косу бородка.
— Парень, спускайся. Ты неплох для своих лет, хотя серьезного опыта маловато, но проблема скорее в том, что мы не набираем магов со стороны. А вот ты, девочка, нам идеально подходишь! У тебя очень жесткий стиль при твоей комплекции, но из-за этого ты очень необычный противник. Сколько тебе лет? Не больше двадцати точно, годам к тридцати уже будешь не слабее меня!
Касур так и стояла, замерев соляным столбом от такого напора. Настало время мне вмешаться.
— Сэр Артур, я полагаю?
— Собственной персоной!
— Да, неловко это говорить, но кажется вы нас перепутали. Я привел подругу сдать экзамен на подтверждение ранга, а не в качестве кандидата на вступление под руку семьи Вэлор, — Касур кивнула, подтверждая мои слова.
Несколько секунд он молча смотрел на нас, переводя взгляд с меня на полурослицу и обратно.
— То есть вы не та пара кандидатов, с которой была договоренность на сегодня?
— Точно не мы, сэр.
— И вы пришли просто сдать экзамен?
— Все так, сэр.
— И, получается, хороший бой мне показала пара ребят, решивших получить документы, а впереди меня ждет разочарование от лицезрения убогих навыков очередных идиотов?
— Этого знать не могу, но мне бы хотелось узнать насчет экзамена. Это было, конечно, очень неожиданно, но нам все еще нужно получить подтверждение. Сможем ли мы все еще провести необходимые мероприятия, или нам прийти в другой день?
На этом моменте терпение Артура Велора кончилось, и он взорвался фонтаном ругательств, комбинируя ругательства как минимум из трех разных языков с виртуозностью некоторых моих бывших сограждан.
— Сэр?
— Хватит сэркать, малец. Идемте, это вполне можно засчитать как экзамен. Мне ненужно проверять что-либо еще. Ты тянешь на среднего Оруженосца, девочка — пиковый Рыцарь. За мной, моя помощница Ореза оформит вам все, что нужно. И, — на этот раз он обратился напрямую к Касур, — ты точно не хочешь вступить к нам? Я даже могу похлопотать о том, чтобы твоего друга приняли.
— Нет, сэр. Меня пока не интересует подобное.
— Жаль, жаль. Знаете что! Я вам дам одно из своих колец. На нем герб моей семьи, так что, если передумаешь, доберись до любого принадлежащего нам здания, и вам помогут со мной связаться. Вы юны и талантливы, но все еще очень уязвимы, будет обидно если такой неграненый алмаз утонет в бурных водах Восточного моря.
Все еще со странным послевкусием от общения с Артуром Велором мы вышли обратно на оживленный бульвар. Погружающие в зелень округу деревья дарили прохладу и спасание от жаркого летнего солнца, вошедшего в полную силу. Люди спешили по делам, полностью игнорируя наше существование, никогда бы не подумал, что жизнь «большого города» как явление появилась куда раньше привычных мне реалий. Касур задумчиво вертела в руке артефактное кольцо, подтверждающее за ней статус Рыцаря.
— Хей, подруга, что-то не так с кольцом? Если да, то лучше вернуться сейчас, все заменят, потом придется доплачивать за «порчу».
— Да нет, просто знаешь, у меня почему-то странное ощущение, что такое кольцо у меня уже было. Ну или чуть-чуть другое…
— Возможно и было, — пожал я плечами, — скорее всего даже было. Ты же ничего не помнишь до Аб-Ан-Ора, а кольца при тебе не было, хотя провела там четыре года, значит ты либо была Рыцарем уже тогда, либо прорвалась в ходе выживания. Учитывая, что тебе тогда было лет четырнадцать, то ты почти наверняка имела за спиной учителей, наставников и ресурсы, в противном случае объяснить твои способности невозможно. Так же как невозможно предположить, что тебя оставили без столь важного артефакта. А значит он был утерян до твоего пленения и сброса в ту яму с пауками. Можно было бы попытаться узнать правду у гномов, но и это неточно. Что могу сказать, наверняка, оно не могло быть принципиально другим. Такие вещички начали снова делать лишь в сто третьем году после войны, и за последующее время их вид и функционал не менялся. Ты же не трехсотлетний монстр с личиной миленькой девочки, правда? Ах-ха-ха!