Так я просидел часа полтора, поражаясь, насколько три мага великолепно осведомлены. Они обсуждали все мои поступки. Вроде и лет мне на тот момент было немного, зато я, оказывается, за двадцать лет успел столько всего натворить. Они припомнили взорванный в школе кабинет химии, из-за чего потом мы не учились две недели, так как в воздухе стояли химикаты. Вот, видите ли, если я сотворил такое в двенадцать, как я могу быть магом Стихии теперь? Еще они перебрали все мои драки, всех моих друзей и врагов, девчонок и причины разрывов с ними. Раз я не нашел себе еще в пятнадцать одну единственную, то я бабник и непостоянный человек, на которого нельзя положиться.
На втором часу этого собрания я даже задремал. Уж что я умел, так это засыпать в любое время и в любом месте, не заботясь об удобствах.
— Эй, спящая красавица, проснись, — донесся до меня голос Захара.
Я тут же распахнул глаза.
— Закончили? — спросил я, пытаясь побороть зевоту.
— Закончили.
Тут я заметил, что все трое магов сняли свои капюшоны. Первый оказался лысым с мохнатыми бровями и усами лет шестидесяти, а второй — его ровесник с седыми волосами и гладковыбритым лицом.
— Мы приняли решение, — сказал лысый. — Ты нам подходишь.
— Ты готов пройти посвящение?
— А если я не готов, это что-то изменит? — тут же прицепился я.
На этот раз ответил Захар:
— Изменится. Наше мнение о тебе изменится.
Можно подумать, у них сейчас было обо мне просто обалденное мнение. Куды там! И импульсивный, и безответственный, и бабник. На бабника я вообще обиделся. В последний раз не я бросил девушку, а она меня, так что я просто невинная жертва, а эти обзываются.
И все-таки я ответил:
— Тогда готов.
— Молодец, — одобрил Захар, к которому, пообщавшись с этими врединами, я стал относиться как к родному.
— А теперь, — сказал лысый, — ты должен кое-что узнать. Да встань же, наконец! — вскипел он.
Я неловко поднялся, ноги затекли, но я все-таки выпрямился.
— В учениках ходят не менее двух лет, — более спокойно продолжал маг. — Обучение длинное и трудное, оно позволяет ученикам познавать все постепенно. Но сейчас нависла опасность со стороны Темного Властелина, поэтому тебе придется узнавать основы магического искусства в ближайшие четыре недели. Ты действительно готов?
— Готов, — повторил я, уже поняв, что мое согласие — только формальность.
— А теперь ты должен сделать выбор. Желаешь ли ты стать бессмертным?
Я насторожился, ведь Захар о своем бессмертии говорил вовсе не с радостью.
— Это вопрос с подвохом?
— В некотором роде. Выбрав бессмертие, ты теряешь право любить, заводить семью и детей.
— Кто ж мне запретит? — удивился я.
— Очень просто. Тебе даруется долгая жизнь, а взамен на тебя накладывается заклятие: если попробуешь с кем-нибудь завести отношения, этот кто-то умирает.
Я поежился, но прежде, чем отказаться, уточнил:
— Бессмертие не вечная жизнь, правильно я понял?
Лысый нахмурился, бритый задумчиво потер подбородок, а Захар, по лицу которого было видно, что он доволен моей догадливостью, пояснил:
— Ты все понял верно. Бессмертие ограждает от болезней, травм и старости, но более сильные маги могут тебя уничтожить.
— И вы трое бессмертны? — не унимался я.
— Да, — кивнул Захар. — Мы магическое руководство Приморья, мы предпочли этот пост возможности завести семьи.
— А над вами есть начальство? — снова спросил я.
— Нет, все руководство равно, мы маги второго разряда, сильнее нас только маги Стихий. Маг Воды живет в Сочи, маг Огня в Москве, маг Земли в Новосибирске, а Ветер, сам уже понял, во Владивостоке.
— А они бессмертны?
— Только Вода.
И тут я спросил еще кое о чем, меня заинтересовавшем:
— Если вы не подвластны старости, то почему вы не выглядите молодыми? — хоть Захар на вид и был младше своих коллег лет на десять, но юным назвать его было нельзя.
На этот раз расхохотались сразу три мага. Соизволил объяснить первый.
— Солиднее, — лаконично произнес он.