— Вы же не хотите сказать, что мы имеем дело с пожирателями магии?
— Именно.
— Кто такие эти пожиратели? — растерянно спросил Стас.
Красов кивнул в мою сторону:
— Просвещай, учитель.
— Вы не шутите? — на всякий случай уточнил я, но на лицах магов были самые серьезные выражения. — Л-ладно… Англия, пятнадцатый век, пригород Лондона. Посредственный маг Джонатан Нувал нашел способ забирать силу у других магов и присваивать ее себе, при этом увеличивая ее в десятки раз. Затем у него появились последователи, такие же слабые маги, как он, и силы сильных магов стали отбираться автоматически. В те годы погибло множество магов по всей Земле. Пожирателя магии, как прозвали Джонатана Нувала, никто не мог остановить. Но он погиб от несчастного случая: его сбил экипаж. На этом история с пожирателями закончилась.
— Отметь то, как он присваивал силу, — посоветовал Сырин.
— Это так и не установили, — больше в учебнике ничего об этом деле не говорилось, в этом я был уверен.
— Установили, — опроверг Захар, — только не афишировали. Нам с большим трудом удалось докопаться до истины. Для того, чтобы отнять силы, необходимо провести целый обряд: вонзить ритуальный кинжал в сердце жертвы на особом алтаре, тогда души умерших запираются в алтарь, а их силы переходят убийце.
— Что за алтарь?
— Его изготавливают сами: жидкое золото, серебро, глина, ртуть, свинец и… кровь твоего собственного ребенка, а также его перетертые в порошок кости.
Я почувствовал острый позыв к рвоте.
— Вы серьезно? И, по-вашему, кто-то сейчас искромсал своего ребенка?
— Не кто-то, а Кришнин Алексей Романович. Жил в Москве, его сын был ровесником Стаса, когда пропал без вести. В тот же год его жена погибла при загадочных обстоятельствах. Затем исчез он сам.
— Но как вы на него вышли? — задал Стас вопрос о том, о чем собирался спросить я.
— Благодаря Федору, он все кричал о Кришне, и нам пришло в голову, что, возможно, Кришна — это производное от фамилии. И нашли этого Кришнина, сын которого пропал как раз четыре года назад. Все сошлось.
— Вы его нашли? — спросил я.
— Нет.
— Вы знаете, как с ним бороться?
— Нет. Поэтому-то мы и не хотели никому говорить о наших догадках. Маги пропадали по всей стране вот уже четыре года, но мы не подозревали, не верили… За последний месяц пропало больше, чем за все время. И мы не знаем, кто будет следующей жертвой, Федор был единственным, кто пролил хоть немного света на эту темную историю. Стаса отправили к тебе еще и потому, что как перворазрядный маг он представляет лакомый кусочек для этих… зеленых, как они себя называют. У тебя он в большей безопасности, чем с нами.
Я немного подрастерялся.
— А я такого кусочка разве не представляю?
— Нет, — ответил Красов, — маги Стихий в неопасности. Их сила слишком велика, выпить ее Кришна и его последователи не сумеют. Кришну необходимо уничтожить, но никто не знает, как его найти.
Захар устало провел рукой по лицу.
— Четыре года не дали ничего.
Мне вдруг стало так стыдно, что я его обвинял в том, что он про меня забыл. Ему ведь действительно не до меня.
— Вы все же должны все это рассказать остальным магам Стихий и Кристине.
— Мы расскажем, — кивнул Сырин.
ГЛАВА 11
13 мая
Когда все из рук вон плохо, психологи советуют проводить побольше времени с семьей. Наверное, они не знают, что после такого общения все становится еще много хуже…
— Кровь и кости, — поморщилась Лена, когда я ей все рассказал. — Мерзость какая! Прямо Фиест!
— Древнегреческий олух, которого накормили собственными детьми? — уточнил Стас, режущийся рядом в компьютер.
— Слушай, — я повернулся к нему, — ты настаиваешь на имидже лентяя, и на оценки твои школьные без содрогания не посмотришь, а знаешь гораздо больше, чем среднестатистический подросток.
— За мое поведение меня запирали, — коротко пояснил пацан, — а в одиночном заключении остается одно — читать, а книг там было полно, древнегреческой литературы тоже, — и он вернулся к игре в «Могучих рейнджеров», от которой я его оторвал.