«Не защита… — казалось, ветер сам не знает, что ответить. — Чужая мощь… Прикрытие…»
Кришна. Ну конечно, сам парень ни о чем не думает, а вот Кришнин, который зачем-то помогает и без того сильному парню, обо всем позаботился.
Я выругался и уже хотел свернуть заклинание и наконец освободить Стаса от его работы, когда ветер меня остановил: «Подожди…»
Я замер. Ветер хоть и вредный и считает себя мною (или меня собою — неважно), но мыслит здраво.
Не ошибся он и на этот раз. В то место на рисунке, про который я уж было подумал, что зря рисовал, упал простой тетрадный листок в клетку, свернутый вдвое по диагонали.
— Больше ничего? — на всякий случай уточнил я.
«Все… Сворачивай…»
Я отменил заклинание, и только потом подобрал листок и развернул прежде, чем отключить щит.
Только несколько строчек: «Дорогой маг Стихии, я тебя недооценил. Ты заслуживаешь более пристального внимания. Если хочешь поближе познакомиться, встретимся через полчаса возле маяка. Приходи один».
Написано было ровным крупным почерком черными чернилами, а вместо подписи — клякса. Что бы это значило? То, что я даже подписи не заслуживаю? Странный способ выразить презрение
Я молча сложил листок в несколько раз и засунул в карман. Стас был так занят щитом, что ничего не замечал. Вот и замечательно.
На улице вроде никого не было, и я перехватил у него щит, чтобы он его не выпустил, а то плакали бы окна близстоящих домов. Я остановил заклинание Купола невидимости сам. Стас и так чуть не свалился.
— Чего не предуп… — он замолчал, едва начал возмущаться. Взгляд скользнул мимо меня. — А Брагин? Не получилось?
О да, еще как получилось…
— Нет, — я покачал головой. — Он защиту поставил, — письмо в кармане прямо-таки жгло. — Вернись домой, а я к Захару, надо посоветоваться.
Стас так выдохся, что даже не стал рваться со мной.
— Ладно, — согласился он.
Поверил. Не зря я Светку врать учил — сам кое-что умею. Мерзко это — врать, но тащить Стаса к Кришне я не собирался.
— Поставь защиту, — посоветовал я ему, — чтобы тебя никто магией не вытащил. Если что, кольцо при тебе.
Он серьезно кивнул. А я… А я приготовился к очень важной встрече.
***
Даже не знаю, почему я на самом деле не вызвал Захара или кого-нибудь из Стихий. Они не приняли меня всерьез в нашу последнюю встречу, но они и раньше меня так воспринимали. Но Кришна зачем-то решил со мной встретиться, а, значит, опасность мне не угрожала. Может, даже где-то в глубине души льстило, что он прислал мне записку. Но кто знает, может, он разослал их всем и просто создал таинственность, чтобы застать нас врасплох?
«Ты должен предупредить хотя бы кого-нибудь, куда собрался…» — настоятельно сказал ветер.
Тоже мне, новость сообщил. Знаю я, что должен был. Я всегда что-то и кому-то должен…
Я прохаживался по берегу. Вид маяка меня не вдохновлял. Кришна вот-вот должен был появиться. А впрочем, Кришна ли это? Хотя я сомневался, что ослепленный ненавистью Игорь так хорошо меня изучил, что придумал наживку, на которую я непременно попадусь.
Кольца были на руке. Оба. Я мог связаться как с белыми, так и с черными магами в любую минуту. Но мое неестественное любопытство не позволяло мне этого делать.
«Надо было хотя бы Стасу сказать…» — ветер опять заканючил свое.
— Чтобы он потащился за мной? — ехидно поинтересовался я.
«Чтобы, в крайнем случае, он мог предупредить остальных…»
— Не жди крайних случаев, и их не будет.
«Витражи…» — напомнил ветер.
— Так, может, все-таки скажешь, что мой дед понимал в витражах, что никак, по-твоему, я понять не смогу?
«Ты поймешь…»
Очень приятно. Прям как Захар, который утверждает, что я могу научиться всему сам.
В воздухе что-то внезапно изменилось. Я это сразу почувствовал — словно сквозь меня прокатилась взрывная волна очень малой мощности.
«Почувствовал?» — спросил ветер.
«А то».
Это могло быть только одно.
Я резко обернулся, готовый в любой момент отбить удар. Я не ошибся. Передо мной стоял невысокий мужчина лет шестидесяти, плотный, голова лысая с седым венчиком волос, нос крупный и мясистый, губы тонкие, а из одежды — белоснежный балахон до пят. Он напоминал доброго дедушку из сказки или ангела-хранителя, каким я его себе представлял.