А с учебой мне продолжало везти, преподаватели любили, половина экзаменов мне выставлялась автоматами, а преподаватель ОЖМ (для несведущих поясняю: основ журналистского мастерства) так собрался посылать одну из моих работ на краевой конкурс. Так что, сами понимаете, моя жизнь била ключом, и я вечно был занят, то работая, то учась, ходя на свидания и скандаля с сестрой.
В ту пятницу я как раз одевался, опаздывая в университет, когда зазвонил телефон (благо на его оплату мы еще как-то выкраивали деньги). Бабушка была на кухне, Светка плескалась в ванной, поэтому, опаздывай — не опаздывай, трубку пришлось брать мне.
— Да?! — крикнул я в трубку, прижав ее подбородком к плечу, одновременно пытаясь надеть рубашку.
— Денис Ветров? — осведомился глухой мужской голос.
— Ага. А вы кто?
— Друг.
— Своих друзей я знаю в лицо, — схамил я, и в ту же секунду у меня подвернулась нога, хотя я стоял на одном месте, и я вместе с телефоном грохнулся на пол. — Вот черт!..
— Кажется, что-то упало, — любезно подсказал мужчина в трубке, и у меня создалось неприятное впечатление, что этот «друг» видел падение века.
— Упало не «что-то», а «кто-то», — обиженно проворчал я, потирая ушибленную коленку. — Говорите скорее, что хотели, мне некогда.
— Нужно встретиться.
— С чего бы? — начал я злиться. — Я вас не знаю.
— Я знал твоего деда, — заявил тот.
Тут я даже обрадовался.
— Так вам бабушку позвать?
— Мне нужен ты, — ответил дедов знакомец.
Я глянул на часы: стрелка подошла к опасной отметке.
— А мне нужно образование! — напыщенно заявил я и повесил трубку. Тратить время на незнакомых мне не хотелось, с кем бы они там не водили дружбу.
— Кто звонил?! — крикнула бабушка из кухни, когда я обувался в прихожей.
Я хотел честно сказать, что это какой-то дедов друг, но вместо этого словно со стороны услышал собственный голос:
— Ошиблись номером.
С чего это я соврал, сам не понял, все получилось настолько непроизвольно, что я совершенно растерялся. Может, переучился, что мозги дали сбой?
Я напялил куртку и выскользнул за дверь.
Погода уже несколько недель стояла просто отвратительная: дождь и словно с цепи сорвавшийся ветер. Некоторые законченные пессимисты уже начали вспоминать, что перед концом света дождь должен лить сорок дней и сорок ночей. Бр-р! По-моему же, еще немного, и у людей просто-напросто вырастут жабры.
Когда я вышел на улицу, погода оказалась еще хуже, чем в последние дни, в воздухе летали мелкие противные капли, и было довольно холодно. Проснувшись, я смотрел в окно, и тогда ветер лишь слегка колыхал верхушки деревьев, но, едва я вышел на крыльцо дома, мощный порыв чуть не сбил меня с ног, я даже закачался. Мне показалось, что такого сильного ветра я еще не видел, только по телевизору.
Подкатил автобус, который мне, слава богу, не пришлось ждать, и я вошел в блаженное тепло общественного транспорта. Автобус был полупустой, и я устроился на сидении у окна, намереваясь подремать. Дело в том, что мой дом находился на улице имени Зои Космодемьянской, а учился я в центре, так что ехать вынужден был бесконечные сорок минут, и то — если пробок нет. Поэтому я уселся поудобнее и закрыл глаза, положив голову на спинку сиденья.
Но поспать мне не удалось. Закон подлости, как всегда, работал безотказно. Буквально через две остановки над моим ухом раздалось:
— Вредно спать в транспорте, молодой человек.
Я от неожиданности не только проснулся, а чуть не вскочил с сиденья. Господи, мне показалось, что со мной говорит тот наглый мужик, что доставал меня сегодня по телефону.
Я резко поднял голову. Рядом со мной действительно сидел мужчина лет пятидесяти, в светлом плаще и старомодной шляпе. «Какой дурак ходит в светлом в такую погоду?» — машинально отметил я, в то время как ярко-голубые глаза попутчика сверлили меня, как дантист зубы.