— Думаешь, трудно убить кота? — искренне удивился я.
— А, думаешь, трудно перегрызть горло человеку? — в тон мне ответил Пурген.
— Эй! Ты чего такой борзой?! — возмутился я.
— Жизнь заставит, — и тут спохватился. — А ты… Эй! Ты мне зубы не заговаривай! Ты это… чего со мной беседы разводишь? Ты чего, этот, что ли, маг?
Ответить, что я еще ничего не умею и только начинаю, я просто не смог. А то эта борзая кошка возомнит себя божеством.
— Маг.
— А-а, — протянул голос из-за обоев. — Тогда ясно. А чего тебе надо? Я аудиенций не даю.
— Придется, — отрезал я.
— Да ну? То, что ты меня слышишь, еще не дает тебе право мной распоряжаться.
— Я хочу тебе помочь, если ты откажешься, тебя просто-напросто усыпят и похоронят. Если похоронят, а то отдадут бездомным псинам, навряд ли они откажутся.
— А с чего тебе мне помогать? — ударился в подозрения кот.
— С того, — отрезал я. — Все. Надоело. Жить хочешь? Если хочешь, вылезай, и с глазу на глаз поговорим.
— Щас! Я вылезу, а ты мне укольчик — и в мешочек.
— А, кстати, чудненькая идейка. Спасибо, так и сделаю… Ну, ты идешь?
— Ладно, — вздохнул кот. — Если что, морду расцарапаю.
После этих слов из-за кучи рулонов вырулил толстенный серый котище с черными полосками на спине и огромными желтыми глазищами.
— Ну, и что дальше? — поинтересовался он. — Познакомимся, что ль?.. Пурген, — свое имя кот произнес, будто сказал не название слабительного, а высокий титул, князя как минимум.
— Денис, — представился я и для авторитета добавил: — Маг Ветра.
Котище выпучил глаза.
— Стихийный? — изумился он.
— Ага. Так что не спорь со мной.
— С тобой? — изумление на его морде сменилось презрением. — Да я хоть стихийного, хоть подзаборного одним когтем пополам.
— А ветеринар одним шприцем Пургенчика в вечный сон отправит, — напомнил я.
— Ладно, — сдался кот, гордо вскинув голову, демонстрируя, что проиграл бой, а не войну. — Каковы твои условия?
Я присел на корточки, чтобы поменьше возвышаться над собеседником, и выложил:
— Мне для магии нужен кот-хранитель. Хоть ты и смахиваешь больше не на хранителя, а на вредителя, меня не спрашивали, а просто поставили перед фактом, что моим котом будешь ты. Так что я спасаю тебе жизнь, беру тебя себе, а ты взамен утихаешь и не калечишь моих домочадцев.
— Кого это я калечу?! — взвился Пурген.
— Хозяйскую дочь, — наехал я на него фактом.
— Да я невинная жертва! — заорал он, благо обычные люди его не слышали, а то все бы с подъезда сбежались. — Это ее усыпить! Садистку!
— За что? — не понял я.
— За что? — Пурген немного успокоился. — Да за то… за то… Она меня кастрировать хотела! Вот.
Ну, что от такого возмутительного насилия кот лицо разодрал, охотно верилось. Тут я его прекрасно понял. Я вспомнил нашего соседского кота, так у того после операции вес поперло, пузо стало таких размеров, что он, бедный, еле лапками до пола достает.
— Не буду я тебя кастрировать, — чистосердечно пообещал я.
— Ну-у… — Пурген задумался. — Иметь хозяина, который тебя понимает, не будет совать тебе колбасу, когда охота рыбы… Ему можно почитать нотацию…
— Эй! — прервал я кота, которого явно понесло. — Ты мне нотацию — я тебе пинок. Без нотаций.
Пурген вздохнул.
— Ладно, любого хозяина можно приручить.
— Черта с два, — сразу предупредил я. Кот фыркнул. — Ну? Готов? Чего тянешь? Идешь со мной или ждешь смерти здесь?
— Иду, — и мстительно проворчал: — Я тебя выдрессирую.
— Дрессировалка не выросла, — огрызнулся я. — Давай залезай.
Кот тяжело прыгнул мне на руки и устроился не хуже любого сокола на предплечье.
— Ну, вези, Ветерок.
— Будешь звать меня Ветерком, буду звать тебя Пургенком.
— Это оскорбительно! — запротестовал «сокол».
— Это справедливо, — прервал я дальнейшие возмущения строптивого животного.
И мы вышли в прихожую.
Учительница широко распахнула глаза.