Он тяжело сглотнул.
— Я не смогу.
— Э-эй! — я помахал рукой у него перед носом. — Стас, ты сделал практически невозможную вещь — взломал цепь повиновения изнутри. Даже с помощью это необыкновенно сложно. И для меня, и для других Стихий. А ты это сделал, так не говори мне, что ты чего-то не сможешь.
Он отчего-то покраснел.
— Эй! — не выдержал я. — Давай! Если ты родился сильным магом, будь достойным своих предков, а не слабой размазней, которую «зеленый бог» Кришна с радостью возьмет в свою коллекцию!
Он глянул на меня из-под опущенных бровей, отошел на шаг и снова создал дракона, на этот раз не пестрого, а черного-пречерного, под стать своему настроению. Все-таки иллюзии у него получались очень выразительными. Может, передо мной будущий маг-иллюзионист?
Стас управлял зверюшкой, делая рукой плавные движения и заставляя свое творение немыслимым образом изгибаться и вилять хвостом.
А вот и поворот…
Я затаил дыхание. Понял ли? Понял ли, что за всей этой болтовней я пытался сказать, что научиться магии невозможно, ее нужно понять и принять. Впрочем, я слышал об очень одаренных учениках магов, так и не ставших волшебниками за многие годы. И я очень надеялся, что Стас не из их числа.
И я был прав!
Дракон выполнил казавшийся до этого невозможным вираж и растаял на этот раз с видом выполнившего свой долг.
— Получилось! — заорал Стас, точь-в-точь как я в домике Александры Гордеко, когда мне казалось, что я сделал невозможное.
И я был очень рад за него. Интересно, Захар тоже радовался моим успехам, как своим? Подумав об этом, я понял, что все-таки должен появиться в офисе.
— Ты понял? — спросил я, когда пацан перестал скакать.
«Понял», — ответили мне лучистые голубые глаза.
***
А следующим утром Захар и Сырин встретили меня хмурыми физиономиями, выражающими явное неудовольствие.
— Где Стас? — спросил Сырин.
— В моей квартире, — не слишком вежливо откликнулся я. — Не беспокойтесь, она защищена лучшим образом.
— Конечно, — кивнул Юрий Серафимович. — Ну, я вам мешать не буду.
И он поспешно ретировался из кабинета.
— Ему не стоило уходить, — сказал я Захару, когда дверь за его коллегой захлопнулась.
— Это я его попросил.
Я хмыкнул.
— Так это ж и ежу понятно. Я вот чего не понимаю. Ты теперь приписан к Москве, Красов мертв, а Сырин по-прежнему никто. Почему он играет роль твоего помощника, когда, по всем вами излюбленным правилам бразды правления должны были перейти к нему?
— Я занимаюсь этим делом по всей России, — лаконичность Захара, как всегда, просто убивала.
— Изволь изъясняться яснее, — сквозь зубы попросил я.
— Я занимаюсь этим делом по всей России, — повторил он, — но наибольшая активности Кришны на данный момент именно в этом регионе, поэтому я и здесь…Э-э… Может, присядешь? — он кивнул на стул.
Мне неплохо и стоялось, но уж если меня просят. На просьбу надо отвечать вежливо, например: «Спасибо, садитесь сами». Но Захар и так сидел. Весь такой расслабившийся и в то же время серьезный, спина прямая, подбородок приподнят, руки на столешнице, этакий жест, словно говорящий: «Доверься мне. Я не прячу оружия».
Я взял стул, повернул его спинкой к Захару и уселся задом наперед. Официальность, которой он пытался добиться, немедленно исчезла. Он, конечно, заметил, что я сделал это намеренно, но комментировать отказался.
— Ну, — кивнул я, — валяй.
— Что? — его самообладания все-таки оказалось мало.
— Говори, — ответил я и для ясности добавил: — По душам.
Захар смотрел на меня пару секунд, прежде чем спросить:
— Ты шутишь?
Я не шутил.
— А похоже?
— Похоже, будто ты издеваешься.
— Ну что ты, — фальшиво благодушно воскликнул я. — Я на такое не способен!
— Денис, так нельзя, — снова попытался он, — ты работаешь отдельно от всех нас.
— Я не работаю с теми, кто бросает своих.
— Стас — это… — словарный запас моего бывшего наставника явно истощился, — он еще не маг. Да, в нем есть огромная сила, но пока она реализуется…