— Да я сам, — отказался я. — В последнее время звонят исключительно мне.
И подался к телефону, который звенел, будто его режут.
— Да, слушаю.
— Денис? — спросили меня голосом, который я не сразу узнал.
— Да, кто это?
— Игорь Брагин.
Я аж вздрогнул. Вот это да! Только что о нем говорили. И вот он тут как тут.
— …Э-э… И что ты хотел? — не понял я. — Убить меня через трубку не получится.
— Я хотел поговорить, — ответил он.
— О чем?
— Не по телефону, — отказался Игорь, — и наедине. Ты согласен?
По правде говоря, я был не согласен, мне не хотелось его видеть и тем более разговаривать, но отказаться… Это было бы нечестно, ведь он мне помог спасти Стаса, пусть даже ради Светы.
— Согласен, — ответил я. — Где?
— Все равно.
Ага, значит, выбор места за мной. Эх, жаль, что я не могу назначить встречу на горе, там я мог быть бы уверен, что Игорь ничего не выкинет.
— Давай на побережье в районе Седанки? — предложил я.
— Отлично, — и Игорь положил трубку.
— Игорь? — поинтересовалась Лена.
— Ага. Просит о встрече.
— Бушкова тоже просила вчера прийти, — напомнила она. — Это была ловушка.
— Предлагаешь не пойти?
Она покачала головой.
— Я не знаю. Да нет, наверное. Просто будь осторожнее.
Я поцеловал ее.
— Постараюсь, — и переместился.
***
Игорь уже был на месте. Сидел на корточках у воды и бросал в нее мелкую гальку. Он глянул в мою сторону, но даже не сделал попытки вскочить или напасть.
— Привет, — я подошел к нему.
— Здравствуй, — откликнулся он более официально и наконец поднялся.
— Света очень переживает, — сказал я.
— Я собирался с ней поговорить, но подумал, что она не захочет меня видеть, — он невольно потер щеку, видимо, вспоминая пощечину, которую ему залепила моя боевая сестрица.
— Захочет, если ты не станешь ей врать.
— Я попробую, — и тут скорлупа снова захлопнулась, спрятав парня Игоря и представив обиженного на жизнь черного мага. — Но я хотел поговорить не о ней.
— Тогда о чем?
— Кришна рассказал мне подробности о смерти отца.
— И? — не понял я. — Ты думаешь, я чего-то не знаю?
— Ты заманил его в ловушку.
— Чего-чего? — я не поверил собственным ушам. — Я заманил Брагоса? Я что, самоубийца? Он же был сильнее меня, а я не камикадзе, знаешь ли.
— Почему ты все время лжешь?! — воскликнул он. — При семье, при Свете ты такой хороший, такой правильный, а на самом деле под маской прячется грязный убийца!
Ну вот, все по новой.
— Игорь, я не убивал Брагоса, и это он затащил меня в ловушку, напал на меня неожиданно, а потом влупил по мне чистой магической энергией, и это он хотел меня убить.
— Как я могу тебе верить? — очень тихо, с мукой в голосе спросил он, но вопрос был явно риторическим.
— Потому что я говорю правду, — все же ответил я, хотя моего ответа не требовалось.
— Это неправда, — вдруг его взгляд скользнул куда-то за мое плечо, но обернуться я не успел…
***
Пробуждение было тяжелым. Сознание возвращалось медленно, словно боязливо вылезая из укромного безопасного уголка, в который благоразумно забилось. Где-то на этой грани между миром грез и реальностью образовалась более-менее здравая мысль: во всем этом было что-то до боли знакомое. А когда эта мысль полностью оформилась, появились другие, и сознание вернулось, отозвавшись тупой болью в голове.
Действительно, нечто подобное со мной уже было, и воспоминания после этого остались далеко не самые приятные. Только в тот раз, когда меня схватил Брагос, он меня связал магической веревкой и бросил на пол. Теперь же тот, кто меня захватил (не без участия Брагина-младшего, разумеется. «Ах ты, паскуда мелкая!»), приковал меня магией к стене. Но эта магия была необычной, а чудовищно сильной, какой просто не может быть ни у кого… Извилины моего мозга наконец свернулись в нужной форме и последовательности, и я сразу понял, что к чему — я имел дело с ворованной магией.