***
— Иосиф Емельянович! — позвал я, заглядывая под кровать. — Емельяныч!
Никто не отвечал, а потому я позвал снова:
— Емельяныч!
Наконец, раздалось знакомое пыхтение, и он появился, как всегда, не из того угла, откуда я его ждал.
— Молодежь, — пропыхтел он, — вечно-то ей не терпится! Ну? Чего орешь, как резаный?
— А я вам пряников купил! — довольно заявил я, протянув ему целый мешок. — Тебе, Костику и Каусарии Кутузовне. Вы уж поделите.
Он заулыбался, выхватил у меня пакет и только потом подозрительно поинтересовался:
— А чего это ты? Кажись не праздник сегодня.
«Не праздник. Похороны».
— Просто я давно вам их не покупал, а я же знаю, как вы их любите.
— Спасибо, — заулыбался в ответ мой домовой, а потом раскрыл пакет и придирчиво принюхался. — Магазинные? Не наколдованные? — уточнил он.
— Магазинные, — заверил я. Еще б я домового обманывал, подсовывая ему поддельные пряники.
— Ну, спасибо, — повторил он еще более радостно и хотел уже отправиться угощаться любимым лакомством, но вдруг остановился. — У тебя глаза печальные, — заметил проницательный Емельяныч, — что-то случилось?
Я покачал головой.
— Ничего.
— Что ж, — вздохнул он, — не хотят говорить, и не надо, — и нырнул под кровать.
Может, написать завещание, в котором обязать своего еще не родившегося сына ежемесячно покупать домовому, холодильному и подъездной пряники? Глупо. Все, что происходило, было так глупо…
А еще глупее то, что приближался вечер, а у меня было еще не все готово. У меня не было самого главного — ритуального кинжала зеленых. А как забрать его из стола у Захара. Опять врать — вот как. Мне почему-то представилась надпись на моем могильном камне: «Он утонул во вранье и закололся».
Усмехнулся, а потом набрался смелости и переместился в офис.
***
Захар удивленно уставился на меня, когда я появился в офисе. На этот раз в кабинете он был один, и ни Стаса, ни Сырина не наблюдалось.
— И что же это значит, — осведомился он, — то его по два дня сюда не затащишь, а тут второй раз за один день?
«Как бы я себя вел, если бы был актером?» — мысленно спросил я себя и прикинулся святой невинностью.
— Меня гложет бездеятельность, — начал я. — Это невозможно! Я решил перечитывать книги с заклинаниями, но той, которую я хотел, нет, видимо, она сгорела при пожаре.
Он посмотрел на меня, словно прикидывая, вру я или нет. Но тон у меня был самый что ни на есть искренний, глаз я не отводил. Вроде поверил. И нечего жаловаться, сам ведь вечно твердил, что маг должен уметь профессионально врать.
— Какую тебе? — спросил он.
— С белым олеандром на обложке, — ответил я первое, что пришло в голову, хотя на самом деле эта была одна из немногих книг, которая уцелела полностью.
— Сейчас поищу, — Захар встал из-за стола и направился к двери. — Подождешь или пойдем вместе поищем?
Я поморщился.
— Не хочу чихать, как Стас. Подожду, конечно, ты же недолго?
— Постараюсь, — сказал он и вышел.
Я посчитал до десяти, чтобы убедиться, что он не вернется, позабыв что-нибудь, а потом быстро обошел стол и открыл первый ящик. Бумаги. Второй оказался совершенно пустым. Черт, и почему я не мог сразу начать с нижнего, когда так некогда? Если Захар вернется и застанет меня, то придется выкладывать правду.
Я быстро достал кинжал из третьего ящика, так же быстро накрыл его самым сильным щитом невидимости, на который был способен, а потом запихал за ремень джинсов.
Едва я снова обогнул стол, как дверь распахнулась.
— Не заждался? — спросил Захар, у него в руках была та самая книга, которая была мне нужна как корове седло.
— Нет, — честно ответил я. — Ты быстро.
— Держи, — он всучил мне бесполезную книгу.
— Спасибо, — поблагодарил я.
— Не думаю, что ты успеешь мне ее вернуть, — мрачно сказал он.
— Я тоже не думаю, — согласился я. — Но я еще в тот раз сказал, что ты был хорошим учителем.
Захар удрученно покачал головой.
— Я не имел права бросать тебя и уезжать только потому, что всю жизнь хотел жить в столице. Эх, был бы второй шанс, я так бы не поступил.