— Ну да, — кивнул он, а потом вдруг подошел ко мне вплотную и угрожающим шепотом произнес: — Одна такая выходка при НИХ, какое-нибудь дурачество или несерьезное отношение — и тебе конец. И угрожаю тебе не я, а три — понимаешь: три! — мага Стихий. Они могут тебя уничтожить за одно неверное слово.
— А как же черные силы, для борьбы с которыми я нужен?
— В гневе они забудут обо всем.
— И что же мне делать? — поинтересовался я. — Молчать в тряпочку? Ладно, без проблем. Только я никак в толк не возьму, как же мне себя вести. То я должен быть самостоятельным и не поддаваться ничьему влиянию, то я должен валяться в ногах у магов Стихий и притворяться дорожным камнем.
— Господи! — Захар устало воздел глаза к небу и потер переносицу. — Никто не просит тебя притворяться камнем. Просто молчи, когда к тебе не обращаются.
— А если я не смогу промолчать? — нахмурился я.
— Сможешь, — сказал он с одновременными уверенностью и угрозой в голосе.
Единственное желание, которое у меня было в тот момент, это взять и уйти, наплевав на этих магов.
Но я не ушел. Почему? Еще спустя многие годы я думал, почему же я тогда не бросил все, не ушел, не стал жить как прежде. Думаю, виной всему мое проклятое любопытство.
И я пошел вслед за Захаром. Нет, мне не было страшно, но почему-то казалось, что я не должен туда идти. Наверное, это тоже можно назвать страхом, только не перед кем-то конкретным, а перед будущем, перед тем, что должно было произойти.
Мы вошли в Захаров подъезд и поднялись наверх. Он молчал, молчал и я. Что толку задавать вопросы? И вообще мне было не по себе.
Захар толкнул дверь, и мы вошли в прихожую его квартиры. Здесь было темно, совсем как в день моего посвящения.
Захар полез в шкаф и, точно как в тот раз, подал мне балахон с капюшоном. Я оделся без возражений. Если тогда эта одежда меня раздражала, то сейчас даже понравилась.
— Не спорь, не возражай, побольше молчи, — в последний раз повторил Захар, и мы вошли в полутемную темноту.
На этот раз комнатка, оказавшаяся при дневном свете не слишком большой, показалась мне просто огромной, даже бесконечной во мраке. Посередине стоял круглый стол, застеленный белоснежной скатертью. В центре прямо над столом в воздухе парили три ярко горящие свечи.
Вот теперь-то я почувствовал волнение. Надо сказать, обстановка была подобрана не случайно и вводила в панику моментально. Но я постарался взять себя в руки.
За столом сидели пятеро: Красов, Сырин и трое незнакомцев — двое мужчин и женщина. Я прищурился, как меня учили, и чуть не ослеп от яркости аур этой троицы. Ауры Красова и Сырина были невероятно тусклыми по сравнению с ними. Неужели я тоже вот такой вот ходячий факел? Как жалко, что никто не может увидеть собственное сияние.
— Проходите, Захар, Денис, — пригласил Красов. — Мы вас ждем.
В его тоне ясно читалось недовольное: «Где вы пропадали?» Но из уважения к Захару я удержался от комментариев и утверждений, что мы ничуть не опоздали.
Мы подошли к столу. Захар тут же пристроился на свободном стуле. Но мне, похоже, садиться было рано, потому как Сырин протянул мне свечу.
— Зажги!
Я уставился на свечку. Мне не дали ни спичек, ни тем более зажигалки. А теперь все уставились на меня, как на обезьяну в цирке. Это длилось не более нескольких секунд. Но, как известно, свои промахи и промедления чувствуешь гораздо острее. И, думаю, моего замешательства никто не заметил. Зато эти пару мгновений мне было очень «весело». Я точно знал, что читал заклинание Огня, но в упор его не помнил. Захар только обещал укрепить мою память, но пока ничего не сделал. Так что я остался один на один со своими способностями.
Напрягся, провел ладонью над свечой и пробормотал слова, очень надеясь, что заклинание, пришедшее на ум, именно то. А если нет? Ну, опозорюсь. Противно, но выхода не было. И я рискнул.
И выиграл! Фитиль вспыхнул. Моя первая зажженная свеча загорелась!
Красов сделал мне жест рукой, и я поднес свою свечку к уже парящим над столом и разжал пальцы. Она повисла рядом с остальными, после чего я вздохнул с облегчением.