Комната погрузилась в полную темноту. Свечку зажег Огнев, едва прикоснувшись к ней.
— Должен признать, — без всякой важности в голосе произнес он, — управляться с огнем я научился через месяц.
Почвин пожевал губу.
— Я с землей через три недели, — нехотя признался он.
— А я с водой через двадцать дней, — задумчиво произнесла Водуница. Она скривилась. — Что ж, парень, должны признать, ты быстро учишься. Я видела, как начинал твой дед. Ему потребовалось больше месяца, чтобы ветер полностью подчинился ему и не устраивал неприятных сюрпризов. Ветер категорически не желал его слушаться. Сколько ты пробыл на Облачной?
Я не знал и вопросительно посмотрел на своего наставника.
— Пять минут, — ответил он.
После этого у всех, включая Красова и Сырина, отвисли челюсти.
— Это так много? — неуверенно спросил я. — Очень?
— Очень, — сказала Водуница, изумленно глядя на меня. — Очень… очень мало! Пять минут… Твой дед совладал с ветром на вторые сутки, и то не окончательно.
— Я не знал, — прошептал Захар и тоже посмотрел на меня так, будто видел впервые.
— Еще бы, — хмыкнула она, — его учила я.
Я почувствовал себя совершенно не уютно. Похоже, я переплюнул деда. Да еще как! Но, по крайней мере, маги Стихий больше не смотрели на меня как на пустое место.
— Можешь закружить этот столик? — спросил меня Почвин.
Я пожал плечами.
— Могу.
На этот раз никаких лишних жестов я не делал, только пожелал, и стол закружился, слегка приподнявшись над полом, а ветер заиграл волосами присутствующих (кроме Красова, конечно, он же был лыс, как яйцо).
Когда я остановил ветер, Почвин вздохнул и торжественно заявил:
— Принимаем тебя в команду, маг Ветра!
Пренебрежения в его тоне как не бывало. Теперь все присутствующие смотрели на меня по-иному. Даже Захар. Думаю, он просто немного успокоился, потому что, несмотря на всю свою внешнюю суровость, мой учитель за меня чертовски боялся.
— Ну что, приступим к объединению сил? — предложил более нетерпеливый Огнев.
— Пожалуй, — согласился Почвин.
А Водуница осмотрела меня испытывающим взглядом и резко поднялась со своего места.
— Нет, — сказала она, — прежде я хочу поговорить с нашим новобранцем.
Я сразу же тоже встал, будучи очень и очень заинтригованным. Что ей нужно? Решила почитать нотации напоследок? Но, если я выдерживал лекции своей обожающей нравоучения бабули, то эту женщину я готов был вытерпеть.
— Отойдем? — предложила она.
Я кивнул.
— Вам огонек зажечь? — любезно поинтересовался маг Огня.
— Не заблудимся, — отрезала Вода, и мы с ней прошли в глубь кажущегося бесконечным помещения.
Свет сюда практически не попадал. И все, что я видел в своей спутнице, это ее блестящие мудрые глаза.
— Разве нам помешала бы свечка? — шепотом спросил я.
— Еще как. Хочешь, чтобы нас прочли по губам? Лично я не хочу. Потому что, если они узнают, мне несдобровать, а проблемы мне не нужны.
— И что же такого опасного вы хотели мне сказать?
Она вдруг вцепилась мне в рукав, и ее блестящие глаза оказались совсем близко от моего лица.
— Парень, беги отсюда, — хрипло произнесла она. — Я много повидала, я разбираюсь в людях. Ты еще человек, ты еще можешь жить нормально, ты имеешь шанс быть счастливым…
— О чем вы? — я инстинктивно отшатнулся.
— О том, что магия — это не дар, не свобода и не власть, дающая все на свете. Магия — это смерть! Ты еще не запятнан, беги отсюда. Откажись, пока еще можно.
Пару минут назад эта женщина казалась мне странной, как и все маги, но теперь я вовсе решил, что она сумасшедшая.
— Не смотри на меня так! — воскликнула она. — Я не психопатка. Я всего лишь хочу тебе помочь.