— В школе я была непревзойденным лидером, — рассказывала Акварель. — По мне все мальчишки с ума сходили, и друзей было море, а после школы я никуда не пошла учиться, и друзей становилось все меньше и меньше, а после последних событий и вовсе не осталось… А вы как, учитесь? — она резко перевела тему.
— Будущие журналисты, — с гордостью сообщила Ленка. — В ДВГУ.
— Хороший вуз, — оценила Акварель, — если бы я пошла учиться, то непременно туда.
— А сколько тебе лет? — поинтересовался я. Мне, конечно, известно, что у женщин возраст не спрашивают, но это вроде относится к особам преклонного возраста.
Акварель помедлила, будто подсчитывая.
— Двадцать два. Как видите, учиться мне поздно.
— Ну, скажем, не поздно, — возразила Писа.
— Нет уж, — отказалась Акварель. — Я предпочитаю рисовать.
«А на что же она живет?» — пронеслась у меня в голове шальная мысль, но потом я так и забыл задать ей этот вопрос.
***
Домой я пришел уже за полночь, потому что прежде было необходимо увидеть Захара.
— Ну как? — спросил он, когда я появился у него дома. Видимо, дело Акварели его действительно интересовало, потому что Захар даже не стал ругать меня за то, что я не воспользовался автобусом, а злоупотребил магией.
— Нормально, — я без приглашения уселся на стул. Захар же сидел в кресле, читая книгу, когда я появился. Но сейчас книга была забыта, и он пытливым взглядом уставился на меня.
— Ты ее переубедил?
— Не думаю, — честно сказал я. — Но у нас установились вполне хорошие, если даже не дружеские, отношения, и Акварель пообещала подумать по поводу магов.
— Дружеские отношения? — нахмурился Захар. — Денис, это небезопасно. Она уже слишком много знает.
— Она хороший человек, — возразил я, хотя не был на сто процентов уверен в том, что говорил. — Поверь, она узнала не больше, чем до встречи со мной.
— А кого ты брал с собой? Своего рыжего друга?
Упоминание о Сашке мне не больно-то прибавило настроения.
— Нет, — мой голос прозвучал глухо. — С Бардаковым я стараюсь не общаться. Пространные ответы его не устраивают, он привык знать все обо мне. Я подумал, что единственный выход скрыть от него правду — разорвать отношения…
— Это правильно, — кивнул Захар. — Долг превыше всего.
— Не хвали меня! — обозлился я. — За такое не хвалят!
— Хорошо, — он не стал возражать. — Тогда кого же ты взял с собой?
— Одну девчонку, мою одногруппницу. Я ей недавно помог, и она была моей должницей, вот и составила компанию, надо сказать, полезную. Если бы не она, то Акварель мне даже дверь бы не открыла.
— И как же зовут твою полезную спутницу?
— Лена Писарева.
— И она ни о чем не догадывается?
Вот и оставайся после этого необидчивым. Он что, меня за идиота принимает?
— Нет, — все же пришлось отвечать, — я ей сказал, что работаю в службе социальной помощи.
Но допрос продолжался:
— И она поверила?
— Думаю, да.
— Хорошо. И когда посетите Акварель снова?
— Завтра, наверное, — я пожал плечами. — Может, послезавтра.
— Хорошо, — как робот, в третий раз повторил Захар. — Продолжай. У нас тут появилось для тебя кой-какое дело, но, думаю, мы решим завтра, что и кому делать…
Его взгляд мне ой как не понравился. Настороженный такой, таинственный и одновременно виноватый, будто хочет сказать мне нечто очень важное, но тянет время.
— Что-то стряслось? — насторожился я.
— Ты всегда такой любопытный? — мой наставник зачем-то прищурил левый глаз.
— Ага, — отмахнулся я, — но это не по теме. Рассказывай, что там у вас, не тяни.
— Ладно, — сжалился он. — Сегодня наши агенты принесли очень ценную информацию. Теперь нам известно имя Темного Властелина, которое мы так долго не могли узнать.
— И как же его зовут?
— Ее, — многозначительно поправил Захар.