Я закрыл глаза, чтобы попробовать снова уснуть. Больно уж хороший сон перебил мне мятый самовар: будто собрались к нам на сбор ребята из 7-го «А» и я им свой «секрет» открываю - ракету показываю. И все охают и восхищаются, особенно Венька.
- Расскажи, - кричит, - как ты такое чудо сделал?
И как раз в эту минуту я проснулся. И не успел рассказать, как строгал березовую чурку, как гнул вместе с Ленькой серебристую жесть. Хорошо бы заснуть снова, чтобы весь сон начался сначала!
Но тут я услышал такое, отчего сразу забыл и про сбор, и про Веньку, и про ракету. Говорил дядя Петя, тоненько и зло:
- Несправедливо, брат Гавриил, поступаешь, не по-божески. В прошлый раз больше половины прикарманил и в этот норовишь. Так ить я по миру пойти могу: на хлеб насущный не хватит.
- Не пойдешь, - лениво возражал старик, громко прихлебывая чай. - И бога ты в эти дела не вмешивай, не поминай всуе имя его. А деньгу гони: богу - божье, а кесарю - кесарево. Так-то; голубчик.
- Не дам, - взвизгнул дядя Петя. - Хоть режь, хоть коли - не дам. За что же я дом-то сдаю, неудобства терплю? Треть получай, а больше и просить не моги.
- А на что мне тебя резать-то, мил человек? - ласково ворковал брат Гавриил. - Вот наговоришься ты вдосталь, а я пойду куда надо, шепну словцо - и нет тебя, раба божьего Петра. Понял? - Старик заговорил тише, но голос его стал сухим и жестким. - Да ты сиди, сиди, не хватайся за стакан-то, горячий больно, руки обожжешь.
На несколько минут в комнате установилось молчание. Было слышно только, как хрипло, с придыхом сопел дядя Петя да посвистывал, захлебываясь паром, самовар.
Старик опять зазвенел ложечкой.
- Вот так-то и лучше, голубок, - затянул он ровным масляным голосом. - А идти я никуда не пойду, ты не бойся. Ишь, сердешный, аж сбелел весь. Одной мы с тобой веревочкой связаны, по гроб ее не развязать. Но и порядка рушить тебе не дам. Вот помру, все тебе оставлю, в могилу с собой не понесу. А теперь - ни-ни.
- Как же, очень ты спешишь помирать, - ядовито сказал дядя Петя. - Раньше нас на тот свет отправишь.
- Все мы в руках божьих, и воля его, кого к себе раньше призвать, - смиренно ответил старик и потянул из блюдечка чай.
Дядя Петя захрустел бумажками.
- И зачем тебе, брат Гавриил, денег столько? - помолчав, недоуменно спросил он. - Одинок ведь, зельем не балуешься, а за рупь человека удавить готов.
- И удавлю, - ласково согласился старик. - И ты удавишь, и я удавлю. А деньги мне на святое дело нужны. Продавщица Низковского сельпо растрату сделала. Промотала казенные денежки, а сейчас в пору в петлю лезть. Вот мы ей и подкинем, покроем ее грех. И придет она к нам дорожкой ровной. А это, брат Петр, великое дело. Служба у нее такая, весь день меж баб. Одной святое словцо скажет, другой шепнет, глядишь, и поболе станет божьих овечек в нашем стаде.
- А ты их и острижешь, - довольно захихикал дядя Петя. - Ох и хитрый же ты, брат Гавриил! Золотая у тебя голова, хоть и плешивая, а золотая.
- Ты мою плешь не трогай, - обиделся старик. - Я дело говорю. Только дело это далекое. Когда там рыбка клюнет, а мошна моя совсем опустела. С энтих вот, - он пошелестел на столе бумажками, - не шибко разживешься. Мало стали жертвовать люди, мало. Да и самые, богатые отошли. Манька Спиридонова, скажем, или там Илья Гурнов. Теперь его в молитвенный дом на веревке не затянешь, шибко грамотным стал. А от тех, кто остался, много ли соберешь?
И опять тяжелое, как облако за окном, повисло в комнате молчание. Даже самовар не нарушал его, весь изомлел паром.
Дядя Петя встал и осторожно направился к моей комнате. Я натянул на голову одеяло и замер. Он приоткрыл дверь, посмотрел на меня так, что даже под одеялом оцарапал своими маленькими прищуренными глазками, и вернулся назад.
- У меня тут мысля одна есть, - зашептал он, и я прижался ухом к холодной стене, чтобы лучше расслышать его слова. - Поубавилось в народе веры, это ты правильно говоришь. Надо кровью стадо наше от грехов суетных очистить, чтобы трепет всем внушить перед всевышним. А то заглохла община наша, пока меня здесь не было, ни видения, ни чудесного исцеления никакого… Надоедает людям одни и те же молитвы тянуть да криком изводить себя, сам понимаешь.
- Эт верно, - задумчиво протянул старик, - надоедает. Только кровь - она не водица. Где возьмешь? Глашкиного ребеночка не тронь: она за него тебя как раз под стенку подведет. Хоть и давно к нам ходит, а не приняла еще слова божьего в сердце свое. А много бы страху кровушкой невинной нагнать на овечек наших можно, ой много. И пошатнувшиеся в вере укрепились бы; шатаются, брат, люди-то, совсем молодые от нас отошли. Год-другой - и останемся мы с тобой сам-два…