- Молодцы, - наконец скупо роняет он и ласково треплет Веньку по плечу.
С завода уходить не хочется. Чуть не час плескаемся под кранами, отмывая въедливое масло. Договариваемся во вторник прийти снова.
- Придешь вечером стенгазету делать? - спрашиваю я у Веньки, когда мы неторопливо возвращаемся домой.
Он стирает рукавицей с моей машины какое-то пятнышко, а потом машет рукой.
- Да ну ее, газету, успеем и завтра выпустить.
И толкает коляску так, что я сразу же оказываюсь далеко впереди ребят.
А назавтра к нам в класс, взволнованная, бледная, не входит, а влетает старшая пионервожатая и, плотно прикрыв дверь, говорит, словно выплескивает на нас ведро холодной воды:
- Только что позвонили с завода. В партии деталей, которые вы заворачивали, не хватает пяти кристаллических диодов и нескольких выпрямителей.
Сидим и боимся смотреть друг на друга. Сидим и молчим. Что-то тяжелое, неожиданное обрушилось на нас, и мы не можем из-под него выкарабкаться. Что же это? Не может этого быть! Мы ведь так здорово работали! Это была не работа, а настоящий праздник. И не потому, что нам должны были заплатить за нее деньги, которых хватит на все путешествие, - что такое деньги по сравнению с той радостью, какой светились лица ребят, когда мы отнесли на склад ящики с деталями и контролер всех нас скупо похвалил! Неужели среди нас был вор? И он тоже улыбался, и тоже старался побыстрее заворачивать детали, а сам выбирал минутку, чтобы сунуть в карман эти диоды! Делайте что хотите, а я не могу в это поверить. Не могу, и все.
- А может, это ошибка? - наконец сдавленно говорит Венька и глядит на Глафиру Филипповну с такой надеждой, словно только от нее зависит, ошибка это или нет.
Старшая вожатая подходит к окну, долго смотрит на улицу и, не оборачиваясь, отвечает:
- Нет, не ошибка. Все проверено и перепроверено. Исчезло несколько деталей. Стоят они гроши, но дело не в этом. Детали унес кто-то из вас. Кто - узнайте сами. Иначе вас больше никогда не пустят на завод. А Леониду Егорычу, который за вас поручился, могут быть неприятности.
Круто повернувшись, она выходит из класса. Мы остаемся одни. Не вставая из-за парты, Венька, словно в пустоту, говорит:
- Ребята, кто взял эти детали?
Тихо, как в больнице перед врачебным обходом. За дверью в коридоре - топот, гул голосов, смех. Мы ничего не слышим. Нас сорок. Все сорок были на заводе, все укладывали и диоды, и выпрямители. Один из сорока их взял. Кто?
- А я что говорил? - оглушительно хлопает крышкой парты Генка. У него горят щеки и растерянно бегают глаза. - Очень нужно было с этим заводом связываться. Вот и влипли. Теперь на всю дружину пятно…
- Замолчи! - орет на него Венька, и Генка торопливо втягивает голову в плечи. - К тебе пятно не пристанет, ты чистенький.
На уроках мы сидим как сонные мухи. Венька даже не достал учебники, тетради. Он сцепил кулаки, да так и забыл их разжать. К счастью, учителя не вызывают его. Зато на остальных двойки сыплются, как из дырявого мешка. Даже Алеша не смог ответить по географии, хотя он знает географию лучше всех в классе.
- Что это с вами приключилось? - удивляется Клавдия Ивановна, когда вслед за Алешей начинают путаться у карты Тома и Славка. - Вы что, заболели все вместе, что ли?
Ребята угрюмо молчат.
Перед алгеброй я обнаруживаю, что у меня окончилась тетрадь.
- У тебя нет чистой? - оборачиваюсь я к Веньке.
Он достает портфель и сует его мне:
- Посмотри сам.
Я расстегиваю Венькин портфель, ищу тетрадь. Эта начата, эта тоже начата, а эта?.. Под руку попадается что-то твердое. Я торопливо ощупываю маленький, застегнутый на кнопку карманчик портфеля, и какая-то судорога сводит мне пальцы. Я отстегиваю кнопку. Это диоды. Раз, два, три, четыре, пять… А вот выпрямители. Ошибка? Нет. Я ведь вчера два часа заворачивал их, я не могу ошибиться. Кровь толчками стучит у меня в висках. Нет, неправда, это не диоды! Это какие-нибудь железки для нашей машины. Откуда в Венькином портфеле могут взяться радиодетали? Он ведь никогда не увлекался радиолюбительством. Футбол, экскаватор, машина - это да. А радио…
- Нашел? - спрашивает Венька. - Давай портфель.
- Сейчас, - с трудом разжимаю я губы. - Одну минуточку…
Не соображая толком, что делаю, я незаметно достаю детали и засовываю их себе в карман. Даже не заглянув в портфель, Венька кладет его на место.
Весь урок я сижу как в жару. Как это могло случиться? Не знаю и знать не хочу. Венька не мог взять эти детали. Они не нужны ему. Венька не вор. Это какое-то недоразумение. Окончится урок, он встанет и сам все объяснит. И это, конечно, будет просто смешно. Не больше.