- Принесу, - пообещала Катя. - Правда, живу я далековато, на Михалевских хуторах, но все равно принесу.
Несколько часов подряд колотились, кричали и плакали взрослые, словно сошедшие с ума люди. Хорошо, что мы были с Катькой вместе, иначе и мы не выдержали бы. Очень уж страшно все это выглядело.
Наконец люди начали приходить в себя. Они тяжело дышали, вытирали пот, поправляли платки, стягивали порванные рубахи. Женщина подхватила с пола своего ребенка и начала его укачивать. И только моя мама лежала ничком на полу и выкрикивала какие-то жуткие слова: «тала», «лата», «латата». Я уже знал, что это назывались «беседовать с богом на ином языке». А старик переводил эти слова на «понятный» язык.
Бедная моя мама… Еще несколько таких «бесед» - и она совсем заболеет. А я ничем не могу ей помочь.
- Поднимите ее, - приподнявшись на руках, кричу я. - Что вы делаете?!
Люди растерянно оборачиваются ко мне. Катя проталкивается вперед и поднимает маму.
Но дядя Петя хватает девочку за плечо и отбрасывает к порогу.
- Не тронь, - свирепо говорит он Катьке. - За него, несмышленыша, просит она бога, - и он пальцем показывает на меня. - Чтобы вылечил его господь, дал силу ногам его и веру душе.
Вскоре мама приходит в себя. Она поднимается с пола и бессильно садится в угол. Все тело ее вздрагивает….
Дядя Петя ставит на стол поднос.
- А теперь жертвуйте, братья и сестры, на дело божье кто сколько может, - ласково говорит он. - Оскудел наш молитвенный дом, надо его в надлежащий вид привести.
На поднос летят смятые, грязные бумажки. Дядя Петя зорко следит за тем, кто сколько кладет.
- А ты, сестра Алена, - подходит он к Катиной матери, - чего свою лепту не вносишь?
Алена съежилась, на ее щеках вспыхнул жаркий румянец.
- Нету, брат Петр, денег у меня, ни гроша нету, - растерянно говорит она. - Вчера вот на последние Катьке платье купила. Большая ведь девка уже, а одежонки никакой, всю дорвала.
Дядя Петя грозно нахмурился.
- О мирском думаешь, Алена, о боге забываешь. Беса тешишь, губишь душу свою и дитяти своего. Смотри, гореть вам обеим в геенне огненной. Близится день страшного суда, скоро затрубят ангелы в золотые трубы. Что тогда скажешь?
Алена затряслась и полезла за пазуху. Она вытащила смятую пятирублевую бумажку и положила ее на поднос.
- Прости ты меня, грешную, за ради бога, брат, - заплакала, она, целуя волосатую дядину руку. - На валенки ей собирала, бес попутал. Душу пусть спасает и босиком проходит.
- Бог простит, - смягчился дядя Петя. - А говоришь ты истинно. Всем помнить надо: там, - показал он пальцем в потолок, - ждет нас вечное блаженство средь кущ небесных, и молить господа должны мы, чтоб скорее прибрал он нас, грешных, в царствие свое.
Тетка Алена размазала по лицу слезы и дернула Катю за руку:
- Пошли.
Пошатываясь, цепляясь ногами за скамейки и табуретки, люди начали расходиться. После них остались зашарканный пол, кислый овчинный запах и горка смятых денег на подносе.
Мать сидела на скамейке, прижав кулаки к груди, и всхлипывала. Дядя Петя повернулся к ней.
- Убирай, - коротко приказал он, и мать бросилась к кровати. Она перенесла меня, загремела ведром: начала мыть пол.
Дядя Петя и старик сидели за столом и тихонько шелестели бумажками: считали деньги.
О ЧЕМ СВИСТЕЛ САМОВАР
Утром я проснулся от тихого и протяжного посвиста зеленовато-желтого с глубокой вмятиной на боку самовара. Когда он закипал, то всегда свистел сипло и грустно.
Серый, пасмурный, сочился сквозь забрызганные грязью стекла день. Ветер гонял по двору золотистую солому и ерошил перья на воробьях, которые целой стайкой копались в ней. Перегоняя друг друга, к лесу спешили лохматые облака. Они стлались над самой землей и клочьями сырой грязной ваты повисали на зеленых ветвях сосен и елей. По дороге растекалась грязь, застывая острыми тусклыми бугорками. Ее взрывала глубокая колея: на днях по дороге проехали тяжело груженные машины, повезли кирпич, доски, бревна. Мама говорила, что в Сосновке новую школу строить начали.
Мама уже ушла на работу, бабки тоже не было слышно. В большой комнате за стеной чаевничали дядя Петя и старик, которого я узнал по частому глухому кашлю. Старик тихонько позванивал в стакане ложечкой.