Венька насупился и принялся рассматривать какой-то сучок на полу.
- Почему ничего, не объяснил Клавдии Ивановне?
- А чего ей объяснять?! - взорвался Венька. - Я ее несколько раз просил, еще когда Сашка в больнице лежал, чтоб она зашла к нему. Мы ведь видели, что он сам географию не вытянет. А у нее один ответ - пусть работает больше, я занята. «Занята», - передразнил он Клавдию Ивановну. - Что же ей объяснять? Разве она поймет?
- Постой, постой, - остановил Веньку Григорий Яковлевич. - И ты считаешь, что Клавдия Ивановна неправа? Что она не ходила к Саше потому, что не любит его, что ли? И поэтому ты ей не рассказал, из-за чего подрался с Козловым?
Венька кивнул. Григорий Яковлевич посмотрел на него и улыбнулся:
- Ох и глупый же ты еще, брат ты мой. Хочешь обижайся, хочешь нет, а не ожидал я, что ты такой глупый. Неужели до сих пор не понял, что, прежде чем кого-нибудь осуждать, надо разобраться? А ведь Клавдия Ивановна потому и не ходила к Саше, что знала, как много у него работы по другим предметам. Знаешь, что она сказала? Что Саше алгебру нельзя запускать, языки. А по географии он в третьей четверти быстро подтянется - предмет все-таки сравнительно легкий. Как ты мог так подумать о ней, Веня?
Венька сидел бледный, на лице его можно было пересчитать все веснушки. И мне его так стало жалко, что я вам просто рассказать не могу. Вечно он из-за своего характера в какие-то неприятности попадает. Я уже хотел заступиться за него, но Венька вдруг вскочил с табуретки и встал напротив Григория Яковлевича, как нахохлившийся воробей.
- Все равно… Разве в одной географии дело? Почему вы пошли к Сашке, как только мы вам о нем рассказали? А ведь в тот день на перемене вы нам говорили, что идете на футбол, и даже показывали билет. Думаете, я не помню? Помню! Почему вы всегда находите время зайти к нему и домой, и в больницу, помочь решить задачу или просто так посидеть рядом? Почему вы каждый день расспрашивали нас, не узнали ли мы что-нибудь о нем, когда его увезли? Вы просили нас достать адрес и написать туда, где он живет, чтоб там, в школе, знали о нем. Да что Сашка! - Венька горько махнул рукой. - А мы? Когда Алешка в бараке жил и ему даже уроки негде было готовить, кто за них хлопотал, в райисполком ходил? Вы! Когда меня за побитое стекло хотели из пионеров исключить, хотя я совсем не виноват был, кто мне первым поверил? Директор? Клавдия Ивановна? Нет, вы. А уж стоит кому-нибудь уроки пропустить, кого в тот же вечер дома ждут? Вас! Мы ведь все знаем, вы не думайте. Так что же это получается? У вас времени на все хватает, а у Клавдии Ивановны и часа не нашлось?
Григорий Яковлевич отступил на шаг и с любопытством смотрел на Веньку. Седой хохолок шевелился у него на макушке, и на шнурке - тик-так - маятником болталось пенсне.
- Кончил? - наконец спросил он. - Садись.
Тяжело дыша, Венька сел на табурет. Григорий Яковлевич положил ему руку на плечо.
- Вы все знаете? - чуть заметно прищурился он, и какой-то туман на мгновение затянул его глаза. - Ничего вы не знаете, друг ты мой Веня. У меня ведь вся семья здесь, в Минске, погибла… - Он пожевал сухие губы и отвернулся. - Жена, два сына… Старший был как раз такой, как ты… Рыжий и бедовый. И его убили фашисты. Так что сейчас я совсем один, понимаешь? Кроме вас, у меня никого нет. Понимаешь? Сорок детей, и каждый мой…
Григорий Яковлевич замолчал и начал рассеянно протирать треснувшее пенсне: узкоплечий, в просторном, перепачканном мелом пиджаке и совсем седой. Наш учитель.
У Веньки нестерпимым огнем горели уши. Губы были упрямо сжаты. И только глаза, растерянные, беспокойные Венькины глаза говорили о том, как ему сейчас тяжело.
- Ладно, - сказал наконец Григорий Яковлевич. - Ты подумай над моими словами. И приходи завтра в школу. А перед Клавдией Ивановной извинись. Иначе я просто перестану тебя уважать.
И чуть заметно улыбнулся прищуренными выцветшими глазами. Венька поднял голову.
- Хорошо, перед Клавдией Ивановной извинюсь. Но перед Козловым - никогда. Даже если из школы выгонят.
- Никто тебя выгонять не собирается, - пожал плечами Григорий Яковлевич. - Драться, конечно, не стоило, это ты запомни на будущее. А сейчас, раз уж так случилось…
- Григорий Яковлевич, вы у нас дома были? - перебил его Венька.
- А как же? Конечно, был.
- Маме сказали, что меня с урока выгнали?
- Маме? Зачем? Нет, не сказал. У нас с ней и без этого нашлось о чем поговорить. Не хотелось мне огорчать ее. Ведь твоя мама - рабочий человек, Веня, ее беречь надо. Ты уже взрослый, в четырнадцать лет пора учиться самому отвечать за свои поступки. А у мамы и без того хватает забот.