Павлик хотел бросить второй камень, когда взглянул на буквы. Он неожиданно вскочил на ноги.
— Ой, Олеся! Павлу Петровичу Постышеву!? — Вокруг прекрасный мир. Какая могучая, широкая река! Какая прозрачная пьянящая лазурь! — Ой, Олеся! Теперь у нас будет вышка!
— И водоход, Павлик, и спортивный праздник!
— Олесь, давай кричать — кто громче? Какую мне песню спеть, Олеся? Давай вдвоем петь! Хочешь?
— А вот мы тебе сейчас споем!
И перед Павликом появился Евгешка, а с ним Быцык и Гиронька.
— Начинай, ребята! — махнул рукой Евгешка.
И первым вывел замечательным голосом, который называется «козлетон» и которому, бесспорно, позавидовал бы даже галаган бабы, Лизаветы:
— От имени пионерского отряда мы дарим жениху Павлику Голубю и его молодой эти цветы — репейник, бузину, лопуховые листья и крапиву.
Евгешка протянул Павлику пучок сорняка, а Быцык и Пронька снова закричали:
Молодой с молодой…
Вдохновенно кричали, с воодушевлением, как будто пели дуэт из известной оперы. Из этого легко сделать вывод, что Быцык не ограничивал своих способностей охотой на сома, а Проньку увлекало не только удобрение, огурцы и тыквы. Его разнообразный талант с силой проявился на наших глазах в области искусства.
Глаза у Павлика заблестели. Но это не был восторг от дуэта. Аплодировать Павлик не собирался. Наоборот, он сжал кулаки и явно намеревался подменить высокое искусство пения низкокачественными упражнениями по боксу. И Олеся не зевала. Она мгновенно оказалась возле мальчишек.
— Что ты сказал? Повтори, я не слышала, — тихо, но достаточно внятно обратилась она к Евгешке.
— О том сказал, что он — твой жених, и вам советую поцеловаться!
— И поцелую. Смотрите!
Она вдруг обняла Павлика и крепко поцеловала в щеку.
Это случилось так неожиданно для Евгения и его помощников в деле мести, что он просто растерялся, оторопел. И вся фигура, и лицо его приобрели такое выражение, что у меня не хватает слов описать это. Может, кто–то из вас, дорогие читатели, придет мне на помощь и пришлет рисунок, где изобразит в эту минуту Евгешку Зуба. Лучшие рисунки будут обязательно помещены при следующем издании этой книги.
А Олеся, нахмурив бровки, гневно говорила:
— О женихах поете, а дерева на вышку до сих пор нет. Эх вы, солисты! Не жених Павлик, а изобретатель! А вы?
И когда происходила эта сцена на круче над Днепром, на колхозную пасеку прибежал Кузька. Дед Галактион готовился собирать рой. А собирал он его всегда в тулупе и в валенках. Такой уж нрав у деда. Он считал, что пчелы боятся кожуха и не кусают, а валенки — это для того, чтобы не слышали пчелы человеческих шагов, когда имеешь дело с землей возле ульев.
Кузька прибежал и ласково попросил:
— Дед Галактион, вот снимите–ка валенок!
Дед посмотрел на парня так, будто видел перед собой не Кузьку, а крокодила.
— Дед, один валенок! Я же не прошу снимать оба.
И представьте себе, представьте, дорогие читатели, решимость нашего следопыта. В одно мгновение он наклонился и стянул валенок с дедушкиной ноги! Представьте, как дед Галактион затанцевал на одной ноге то ли трепак, то ли польку, выкрикивая какие–то слова. Давайте сделаем вид, что не слышим их, этих слов. А рваный ботинок уже мелькнул в воздухе и пытался любой ценой оседлать дедову ногу. Но это не удалось.
— Нет, дед, вы не хулиган! — с глубоким сожалением проворчал Кузька.
А через полчаса он уже жаловался пионервожатому:
— Не везет мне, Василий. Не везет, хоть плачь. Сто ног перемерял, ни на одну не пришелся ботинок. Но не буду я Кузькой, не буду следопытом, если…
— Да погоди, не переживай. Сто ног, ты говоришь? А на свою, на свою ты примерял?
— Нет. И зачем? Я же и сам знаю, что я не хулиган.
— А ты все–таки примерь. Для уверенности.
Кузька начал обуваться в рваный ботинок. И вдруг он, красный и потный с лица, растерянно прошептал:
— Что же это? А? Как раз на меня!..
Это был провал. Колоссальная неудача. Позор. Насмешка. Насмешка судьбы. Той самой судьбы, на которую сетуют все неудачники, хоть судьба никогда не брала на себя обязанность помогать дуракам в их делах.
Но Кузька не был дураком. Это видно хотя бы из того, что неудача с рваным ботинком не сломила его энергии. Он дал слово перед всеми пионерами, что найдет хулигана. Первая нитка порвалась. Но он, Кузька Пичкур, должен найти другую нить, которая наверняка приведет к клубочку.