— Украсить ветками и тыквенными листьями, а сверху поставить цветущий подсолнух, — предложил Гиронька.
— А сбоку повесить тыквы и подзорную трубу, — ехидно добавил Быцык.
— В таком случае лучше уж нацепить сома, — ответил Пронька, выразительно поглядывая на Быцыка.
— Надо украсить вышку красной материей, — сказала Олеся. — Так всегда делают на праздники.
Сбоку стоял и смотрел на вышку Евгешка. Наталья подошла и скромно посоветовала:
— Ты, Евгеша, подальше. Вышка на тебя может плохо повлиять. Поверь мне. Страшно, Евгеша, для твоего характера. Я же врач, все знаю… Что ответил Евгешка, неизвестно. Возможно, ответ его был не очень вежлив, потому что Наталья вдруг крутнулась и исчезла за спинами товарищей. Еще раз подойти к парнишке «врач» не решилась. Не хватило мужества. Вообще, это очень хлопотное и неблагодарное дело — давать врачебные советы трусам. Намного спокойнее лечить кукол. Они никогда не ругаются и никогда не обижаются, даже тогда, когда им приходится от лечения Натальи спешно умирать. Следовательно, когда все мальчики и девочки разбрелись по селу искать красную материю, чтобы украсить вышку, Наталья выбрала удобную минуту и пошла в сад. Учитывая то, что ее пациенты жили на строго законспирированной квартире, пионерка несколько раз оглянулась и, только убедившись, что за ней никто не следит, осторожно постучала в дверь. Дверь эта — обычная дощечка, которая закрывала вход в дупло в старой груше.
— Кто там? — спросила толстая кукла с черными бусинами вместо глаз, круглолицая и розовощекая (на ее румянец пошла чуть ли не вся красная краска).
— Это я!
— Ну, входите.
— Как здоровье? Голова не болит?
— Болит.
— Покажите язык. Ну, довольно. Я поставлю вам градусник. Сорок градусов. Я не разрешаю вам с сегодняшнего дня ни танцевать, ни играть в футбол. У вас тиф. Ложитесь в кровать. Я дам вам порошки. По три порошка три раза в день.
Наталья громко вздохнула. Что это? Спать хочется? Скучно? Да, скучно. Скука подкралась совсем незаметно. Последнее время Наталья целыми неделями не наведывалась к своим куклам, забывая об их существовании. Девочка росла. Есть все признаки, что вскоре вся кукольная семья перейдет в распоряжение Наташиной младшей сестры.
Небрежно положила врач свою пациентку в постель.
— Ну, лежи. И вообще, ты — дура. Некогда мне с вами возиться.
Но пытливые глаза давно уже следили за Натальей из–за широкого куста смородины.
— Ага, а я все видел! А я знаю! — услышала вдруг Наташа грозные слова. Кузька стоял перед ней. Он стоял, весело улыбаясь, он узнал интересную тайну.
— С куклами играешь? «Врач»! Ану, показывай своих барышень.
И тут, в этот критический момент, обескураженной Натальи пришла на помощь неожиданная мысль. Девочка решительно закрыла собой дупло и, стараясь быть как можно спокойнее, сказала:
— Эва! Какой быстрый! А билет имеешь?
Кузька удивленно вытаращил глаза.
— Какой там еще билет? Не морочь голову!
— Очень просто. Здесь у меня кукольный театр. На шару не показываю.
Теперь смутился Кузька. Кукольный театр! Вот оно что! А он думал…
— Слушай, Наталья. Я не знал. Честно, не знал… Ты вот что… Возьми меня в компанию. Возьми, Наталья.
Наталья насмешливо, торжествуя в сердце победу, покачала головой.
— Ой, хитрый ты! Как лис! Много вас таких найдется.
— Наталья, да ты же пионерка? Говори, пионерка? Почему же манежишься? Кукольный театр придумала, а молчишь? Таишься от товарищей? А мы вместе такой театр сделаем, на весь район. Пьеску достанем. И новые куклы будут. Еще лучше…
— Что с тобой делать? — задумалась Наталья. — Ну, ладно. Смотри.
Одну за другой она вынимала из дупла куклы. Кузька был в восторге.
— Неужели сама делала, Наташа? И это сама? И эту??
Особенно понравилась ему круглолицая Матрешка, та самая, которой запрещалось танцевать и играть в футбол. Здесь же Кузька дал торжественное обещание, что он сделает еще Петрушку и Робинзона.
— А то можно еще сделать царя Кощея. А твои куклы будут его женщинами. Понимаешь, как это будет чудесно? Он их будет держать в плену под тремя замками, а Петрушка появится и отрубит Кощею голову.
— Можно и так, — доброжелательно согласилась Наталья. — Можно и голову.
Ее сердце радостно пело. Как ловко она придумала! Как же ловко обманула этого «следопыта»! А разве действительно нельзя устроить такой театр?
Условились, что будут держать все это в секрете, пока не найдут подходящей пьески, и тогда торжественно пригласят весь отряд на спектакль. Вот удивятся пионеры! Вот будет неожиданность!