- Да, господин маг.
Каюб снял с пальца тонкое кольцо, похожее на медное, и подал ему.
- Ты вернешься домой с помощью магии, заключенной в этом кольце. Надень его на любой палец левой руки, и потри двумя пальцами правой, и окажешься в месте, которое представишь в мельчайших подробностях. Подумай о своей комнате, и через мгновение будешь там. А я сейчас приду туда, и продолжим наш разговор.
Ардай взял кольцо, повертел в пальцах, особого доверия оно ему не внушало. До сих пор магия Каюба на него не действовала, почему это кольцо должно стать исключением?
- Надень кольцо и отправляйся в свою комнату, - повторил Каюб. - Не бойся, все получится.
И Ардай послушался. Одно мгновение, темнота в глазах и легкое головокружение -- и он действительно очутился в своей комнате. Кольцо работало. Его действие показалось Ардаю очень знакомым - это было похоже на волшбу Шалы. Правда, она велела им с Креем подержаться за камень, а по ощущениям -- да, похоже. Хотя, любая магия похожа, и что он в ней понимает?
Через несколько минут пришел Каюб.
- Что, убедился? - он довольно потирал руки. - Это волшебство действует всегда. Его ценность в том, что в самой Содде, где многие нюансы нашей классической магии не работают, оно прекрасно удается. Им владеют так называемые ниберийки, особый женский колдовской клан, тоже иномирского происхождения. Ну, парочке этих патлатых красоток пришлось со мной кое-чем поделиться...
Значит, Ардай угадал верно, тут была магия лесных ведьм - магия Шалы.
- Итак, мы договорились? - настаивал маг.
- Да, - ответил Ардай уже без тени сомнения. - Но что такое важное я должен разузнать у колдунов?
- Прекрасно, Эстерел, я так и думал, что ты меня не подведешь. Ты должен понять, как летают на драконах. И... все, что сможешь узнать еще. А что касается самого важного - это было бы редким по ценности подарком нам всем. Я имею в виду главную тайну колдунов, то, что позволяет им владеть драконами.
- Да, Шан рассказывал мне. Колдуны не могут говорить об этом.
- Вот именно. Но исподволь я кое-что узнал. Эта тайна проста. Она на поверхности. О ней может догадаться даже ребенок. Каждый соддиец может летать на многих драконах, но владеет лишь одним. Завтра я покажу тебе целый список таких высказываний, и каждый из них каким-то образом приближает к отгадке. Может быть. Вот еще что важно: Синий камень. Он есть где-то в Драконьих горах, в особом святилище. Он каким-то образом связан с этой тайной, я хотел бы точно знать, как именно. Впрочем, мы еще поговорим об этом завтра. Да, и вот еще -- твой поединок с драконом должен состояться самое позднее завтра вечером.
- Завтра?! - изумился Ардай.
Он ведь полагал, что времени у него гораздо больше. Чтобы лучше подготовиться, может быть.
- Именно, - сказал маг твердо. - Завтра состоятся все торжества, которые город устраивает для Колвена. Послезавтра рано утром он отправится на поединок, проиграет его, и возможно, дракон покинет свою гору надолго. Наверняка неизвестно, но стоит ли рисковать? Несколько лишних дней ничего тебе не дадут, так же как моя кукла-дракон ничему больше тебя не научит. Ты уже лучший из всех, кто когда либо тренировался с этой куклой, это чистая правда, Эстерел.
- Господин маг, ты мог бы выполнить одну мою просьбу? - решился Ардай. - Я не хочу, чтобы моя семья знала о поединке. Нет, если я выиграю его, тогда конечно, но если вдруг проиграю, пусть они ни о чем не знают, пока я не вернусь.
- Легко. Я объявлю, что отправил тебя с дальним поручением. Кстати, а каким мечом ты собираешься сражаться? - маг прищурился. - У тебя есть подходящий?
- Да, я купил... - солгал Ардай.
- Ты в нем уверен?
- Вполне!
- Хорошо, - маг медленно кивнул. - Видишь, я вполне полагаюсь на твое суждение. А теперь ложись, и постарайся как можно лучше выспаться. Я сейчас распоряжусь, тебе принесут из кухни отвар для хорошего сна...
Каюб ушел.
Значит, завтра...
Странно, что Каюб не потребовал показать ему меч. Но пусть так, тем более что Ардаю и не хотелось его показывать...
Он погладил пальцем колечко мага -- простое, дешевенькое, и это правильно, на такое никто не позарится, если что.. Только нужно ли ему это кольцо? Он ведь победить должен, а не проигрывать и отправляться в плен. Почему-то накатило сомнение -- а стоит ли вообще брать с собой кольцо Каюба. Захотелось снять его, сдернуть с пальца.
Ардай колебался, даже снял кольцо и положил на столик у изголовья. Но, пока засыпал, решил -- нет, он возьмет кольцо. Это же редкая удача, дополнительный шанс что-то выиграть в любом случае. Он пойдет завтра на бой с драконом, чтобы победить. Но если вдруг... он вернется. Это ведь хорошо. Это действительно хорошо.