Да точно ли он не спит?.. Ардай ущипнул себя за руку.
Дракончик. Живой.
- Что, теперь к старосте идти? - тихо спросил Крей.
- Нет, не надо, - покачал головой Горах. - Обойдемся пока без старосты. Эх, и откуда же такая напасть?
- Мы спрячем его, - сказал Ардай, кашляя, чтобы голос перестал хрипеть. - Это же дракон. Он вырастет...
- Ты в своем уме, Ардай Эстерел? - Горах смотрел с жалостью. - Как можно спрятать дракона? Ты всем нам погибели хочешь?
- Да не в Варге. У отца есть сторожка в лесу.
- И ты думаешь провести горных колдунов? Мальчик, перестань говорить глупости. Они найдут, будь уверен.
Вдруг за спиной, у входа, кто-то закричал: "А-а-а...", протяжно и страшно, голос срывался на визг. Валента задрожала и зажала уши руками. Ардай не сразу понял, кто кричит, но уже ничему не удивлялся. Крыша упала, черный дождь пролился - этим утром, кажется, могло случиться все.
Он осторожно оглянулся...
Это снова была тетка Сарита. Она не ушла восвояси, оказывается, и вот теперь появилась в стойле, увидела дракончика и принялась голосить. Лучше бы крыша упала...
И тут же завопил в соседнем стойле старый Момут - этого только не хватало. Они кричали хором, рух и Сарита, и вот-вот должен был подключиться Бак, который ночевал на башне. Как-то отстраненно Ардай подумал, что со стороны это могло бы быть смешно. Но им смешно не было, это точно. Сейчас сюда еще люди прибегут, узнать, что случилось...
- О Провидение, будь милосердно, - вздохнул Горах, шагнул к Сарите и сгреб ее в охапку, зажал рот.
- Заткнись, почтенная, пошли, пошли отсюда. Привиделось тебе, бедная, болезная, пошли, - он практически выволок женщину на улицу.
Сарита, о счастье, сразу замолчала. Ардай опомнился, прыгнул в стойло к Момуту, схватил его за ошейник, принялся поглаживать и успокаивать. Птица топталась, подпрыгивала, била крыльями, мотала Ардая по стойлу, он сразу взмок, но своего добился - Момут замолчал. Щелкал клювом, хрипел, драл когтями пол, но хоть не орал!
Получается, Момут с самого начала почувствовал дракона, тогда еще, когда принесли яйцо. А они с отцом не поняли ничего.
Ардай вернулся к дракончику. Тот по-прежнему не открывал глаз, а теперь еще мелко дрожал.
- Что делать будем? - спросил Крей. - Если отвезти его в Аш и сдать городничему или наместнику - вдруг колдунам это не понравится? Если отдать колдунам - точно влетит от наместника. Спрятать его - так тетка Сарита раззвонит по всей Варге, она будто свихнулась, видели?
Ардай не слушал. Он осторожно тронул дракончика пальцем. Белый... Та драконица на горе тоже была белая. Крыльев вот у дракончика не было почему-то совсем, а чешуя, против ожиданий, оказалась на ощупь совсем мягкой, нежной, как кожица.
И вдруг малыш открыл глаза. Ардай вздрогнул, Валента громко вздохнула. Глаза дракончика смотрели мимо них, и были похожи на две бусины, такие же, как те, что купила недавно Эйда. Камень под названием "глаз дракона", чтобы драконы не причиняли вреда...
- Интересно, что он ест? - сказала Валента. - Там для птенца приготовили полно мяса, как думаете, оно подойдет дракону? Его ведь надо кормить, а то еще подохнет от голода.
Словно отвечая ей, дракончик приоткрыл пасть и запищал, и они увидели два ряда мелких острых зубов - если сунуть палец в такой ротик, можно распрощаться с пальцем.
Ардай усмехнулся.
- Если бы у меня были такие зубы, я бы точно ел мясо. Принеси, а? Может, он поест? Кстати, а молоко он пьет? Он же, так сказать, новорожденный. Пьют драконы молоко?
- Может, и не откажется, - пожал плечами Крей. - Змеи же пьют, хоть они и не кормят детенышей молоком....
- Я захвачу и молока, - сказала Валента. - Как жалко, что Сарита увидела. Теперь придется сказать старосте. Интересно, если мы действительно могли бы его спрятать, можно было бы...
- Вы тут все сумасшедшие, я вижу, - перебил ее Крей. - Что брат, что сестричка.
-... можно было бы научить его летать под седлом, как руха, или для этого надо быть колдуном? - закончила Валента.
Об этом Ардай думал и сам.
- Может, и можно, но нельзя, - ответил он совсем неуверенно. - Дракона не спрячешь, это правда. Неси молоко и мясо.
На душе его было тяжело и плохо. Вышло как-то так, что давняя, невозможная мечта дивным образом пришла к нему прямо в руки, но взять - не получится. Опасно. Дня них для всех опасно, для всей Варги. Это и против императора преступление получается, и против горных колдунов.
Император желает получить дракона, но тайком от колдунов, чтобы с ними не поссориться. Иметь дракона значит быть сильнее всех. Кроме горных колдунов, которые почти никогда ни во что не вмешиваются, они - только за себя. Но если у кого-то появится дракон - вмешаются? У них ведь драконов множество, что против этого какой-то один...