Дракона не спрячешь? Взрослого - пожалуй, но такого малыша - сколько угодно. А там, кто знает, как все повернется. Передать сейчас дракончика наместнику - император, наверное, наградит. В основном наместника. А вот если Ардай Эстерел будет хозяином и наездником единственного в империи взрослого дракона - это уже совсем другой разговор. Это не на рухе летать в императорской Летучей Гвардии.
Вернулся Горах, молча постоял рядом, покачивая головой, потом спросил:
- Что ты надумал, Эстерел?
- Наверное, надо попробовать его кормить. А потом... Как там тетушка Сарита?
- Я убедил ее пока помалкивать. Не волнуйся, она все понимает. Понимает, как это может быть для нас опасно.
- Тогда хорошо. Я увезу дракона, сначала в сторожку, а потом еще куда-нибудь, подальше отсюда. Итсвана большая. Можете сразу забыть, что он появился на свет в Варге. Так что никакой опасности.
- Чтобы не было никакой опасности, надо прямо сейчас пристукнуть это лопатой, зарыть поглубже и забыть, - сказал Горах, усмехнувшись еле заметно. - Не смотри так, парень, я пошутил, конечно. Но то, что задумал ты... Что на это скажет имень Гай?
- Не знаю, - честно ответил Ардай. - Что-нибудь, конечно, скажет.
Он действительно понятия не имел, что сделал бы на его месте отец.
Дракончик по-прежнему мелко дрожал, хоть сидел на теплой печке, смотрел куда-то своими удивительными бусинками-глазами и тихонько попискивал, приоткрывая при этом зубастую пасть. Валента принесла тоненько нарезанное мясо, чашку с молоком и ложку, сунула все это в руки брату.
- Ты сам, ладно? Я почему-то боюсь. Знаешь, еле отбилась, все хотят взглянуть на птенчика, спрашивают - можно?..
Крей сразу пошел к двери и запер ее на засов, тут же вернулся и стал рядом с Валентой. Оба они, и Горах тоже, смотрели на Ардая, это ему нужно было что-то решать, что-то делать. Он осторожно взял кусочек мяса, поднес его к мордочке дракончика.
- Хочешь?
Тот, похоже, не хотел. Ардай засунул мясо в приоткрытую пасть - дракончик мотнул головой и заскулил, мясо упало на одеяло.
- Ты неправильно, дай я... - осмелела Валента
У нее тоже ничего не вышло. Дракончик выплевывал и молоко, и мясо. Точнее, даже не выплевывал, все просто выливалось и вываливалось у него изо рта.
- Может, ему пока не нужно есть? Кто знает, как там это делается у драконов? - осторожно предположил Ардай.
-Ага, - кивнул Крей. - А также кто знает, чем кормят только что вылупившихся драконов? Может, чем-то совсем особым? Что мы вообще о них знаем?
Ничего они не знали. И, тем не менее, надо было срочно что-то придумать.
- У вас дома есть старые книги, - заметил Крей, - может, в них найдется что-нибудь про маленьких драконов?
- Нет. Это точно, я все читала, - покачала головой Валента.
Она действительно читала все книги, что попадали ей в руки. Во всей Варге, наверное, не было другой девушки, которая так любила бы читать.
- Пусть проголодается, он пока просто не голодный, - решил Ардай. - А потом я полечу в лес. Поживу с ним несколько дней в сторожке, а там видно будет.
Он решил. Раз так повезло, он ни за что не упустит свой шанс, это было бы слишком глупо.
- Ну, что ж, Эстерел... - Ардаю показалось даже, что Горах сказал это с уважением. - Держите пока дверь на запоре. Я еще загляну. И да поможет нам Провидение. Помогает же оно кому-нибудь, верно?
- Ты тоже иди, - велел Ардай Валенте. - А то никто не поймет, чего это мы заперлись тут. Скажи там, что птенец нездоров, а я в тоске и печали, и видеть никого не хочу. В общем, ври что хочешь, только чтобы никто сюда не совался.
- Ага, а про меня скажи, что я утешаю друга и вытираю ему слезы, - добавил Крей.
Прошло несколько часов, потом еще несколько. За это время Ардай с Креем поочередно пытались покормить малыша, но по-прежнему без толку. Дракончик перестал дрожать, теперь он лежал ничком на одеяле, и лишь изредка открывал глаза и попискивал. Валента иногда забегала, посмотреть.
- Может, он попьет воды? - предположила она, и принесла чашку с водой.
Это оказалось удачной идеей, воду дракончик не выплевывал. И все равно, было совершенно очевидно, что диковинному зверенышу становится хуже и хуже. Шкурка его теперь была не ярко-белого цвета, а, скорее, какой-то сероватой, синие бусинки-глаза, которые дракончик почти не открывал, заволоклись дымкой, и сам он как будто уменьшился в размере.
- Ничего не выйдет, - сказал Крей. - Еще немного, и он сдохнет, сам видишь.
С этим трудно было не согласиться.
- Только все равно надо бы увезти его подальше, - добавил Крей. - Тут, в усадьбе, лучше не закапывать. И так болтают, что с домом вашим неладно, мало ли что. Колдуны многое могут, вдруг найдут?