- А кто болтает? Я что-то не слышал...
Ардай в это время был в стойле у Момута - этого пернатого дурака приходилось периодически утешать и гладить, чтобы не разорался. Знать бы, что так получится - переселил бы его заранее в другое место, а то возись теперь еще и с ним.
- Правда, странно так - я ведь не слышал ничего. Кто болтает? - повторил он.
- Когда умирает лесная ведьма, ее дом сжигают, - пояснил Крей, глядя в пол. - Первая жена твоего отца была колдунья, так считает Сарита. Наверное, это тоже сродни ведьме. Сарита ведь шьет у нас, так что она моей матери много раз об этом рассказывала. В общем, еще она говорит, что будто бы даже видела доказательство колдовства. И слышала, как колдунья перед смертью грозила бедами всей Варге.
- И с чего бы? Что вся Варга ей сделала? - бросил Ардай с досадой.
Он сказал бы, что это полная ерунда. Он, конечно, не ученый маг, чтобы точно знать, что есть истина, а что глупые байки, но некоторые вещи и дураку понятны.
Крей пожал плечами.
- Наверное, ей просто умирать не хотелось, вот она и злилась. Если бы сожгли дом, все было бы в порядке, а так... И дракончик вдруг здесь оказался. Может, это проклятье начинает сбываться? Скажи, тебя самого не удивляет, что именно вам досталось яйцо дракона?
- Значит, не люди болтают, а тетка Сарита. Это, знаешь ли, не одно и то же. А почему ты мне раньше об этом не говорил?
- Я не верил. Правда, не верил. Тетка Сарита ведь, многие думают, немного чокнутая. Да и боится она. Не так-то просто обвинять господина Эстерела, сам понимаешь. А теперь я ей верю. Но я с тобой, ты не думай. Ты ведь ни в чем не виноват, а моя помощь может пригодиться. Я не трус, ты знаешь.
- Спасибо, - кивнул Ардай.
Он был озадачен, это верно, но поверить - нет, не поверил. Понятно, что отец не хотел бы сжечь дом, в котором жил еще прадед, но если очень надо...
Сжег бы, без сомнений.
В дверь тихо поскреблись, Крей открыл, и внутрь скользнула Валента. Она посмотрела на дракончика и прислонилась к стене, обхватив плечи руками, будто мерзла.
- Он еще живой?
- Кажется... - Крей осторожно тронул мордочку звереныша пальцем, дракончик еле слышно пискнул. - Но по всему видно, что скоро сдохнет. Может, он просто недоразвитый какой-нибудь, все равно не жилец? Вот и крыльев нет, даже намека на них...
Ардай подошел, и долго стоял и смотрел. Ему было жаль малыша. Нет слов описать, как жаль. Его невозможная, невероятная мечта. Показалась, и ускользает.
- Может, у них крылья позже вырастают, - сказал он.
- Мне страшно, - шепнула Валента. - Там наверху - опять драконы.
- Как и вчера, и позавчера. Что с того? - дернул плечом Ардай.
- Вчера было не так. Что бы с нами сделали драконы, если бы знали, что здесь - их детеныш?
- Мы не знаем, что бы они сделали, так что не сочиняй. И без тебя найдутся желающие, - он легонько щелкнул сестру пальцем по носу и повернулся к Крею. - Скажи мне, ты слышал вчера, как они разговаривали?
Тот вытаращил глаза:
- Кто?..
- Я про драконов.
- Ты ... точно с ума сошел?
- Все понятно. Значит, мне показалось, - поспешно признал Ардай. - Это был ветер, там так свистело.
- А если они ищут именно его, этого детеныша? - сказала Валента.
Ардай усмехнулся:
- Тогда их магия совсем никуда не годится. Который день ищут и найти не могут.
- А если теперь - смогут?
Собственно, Ардай уже решил, что делать. А лучшее ли это решение из всех возможных - кто знает.
- Хочешь слетать со мной к Седлу, как вчера? - спросил он Крея. - Хочу отвезти туда дракончика. Не к самой горе, просто оставим его в лесу поблизости.
- Что ты, нет... - Валента с судорожным вздохом прижала кулаки к груди. - А что ... мама?!
- Не вздумай еще проговориться маме. Этого не хватало. Лучше помогай мне, сестричка, а не добавляй проблем.
- Это правильно, - закивал Крей. - Нельзя хоронить здесь, на нашей земле, детеныша дракона. Кто знает, на что способна эта магия колдунов. Но, по мне, не стоит лететь прямо к горе. Есть и другие места на границе.
- Может быть, нет никакой магии драконов. Никто ведь про нее толком ничего не знает! - пролепетала Валента. - А вот лететь к границе, да еще с дракончиком - точно безумие. Похороним его здесь.
- Ничего себе - нет магии! Вот глупая! - заволновался Крей.
- Я отвезу его к границе и спрячу в лесу, - сказал Ардай так, что это исключало любые возражения. - А где еще, ты подумай?! Все будет хорошо. Давайте прекратим спорить. Если надо, я полечу один. Может, так будет даже лучше.
- Нет, ты не полетишь один, - возразил Крей, и больше они, действительно, не спорили.
Валента принесла квадратный короб, что пристегивался к поясу - в таком удобно было перевозить что-либо верхом на рухе. Ардай положил туда сложенное старое полотенце, а в него - драконыша. Безвольное маленькое тельце было прохладным. Перед этим Валента попробовала еще раз напоить малыша, но неудачно - тот не разжал зубов.