"Ты поторопись. Князь Дьян ожидает тебя", - сказала ему вчера белая. Он решил - обозналась, с кем-то перепутала. С кем-то из "своих". Ни колдуны, ни их драконы не привыкли, видимо, к такому нахальству со стороны жителей Приграничья.
- Ты кто? - заговорил Крей, подвигаясь ближе к Ардаю и не сводя глаз с девушки.
- Ее зовут Шала, она, как я понял, лесная ведьма, - поторопился объяснить Ардай.
Он уже попал, нежданно-нагаданно, во все ловушки рыжей хитрюги, так хоть Крей пускай не попадет. Если ведьма ему не сама имя свое назовет, это ведь не считается?
- Все верно, - кивнула Шала. - Рада видеть тебя в гостях, Крей Дарит, сын мельника из Варги. У меня тут, видишь, все просто, скромно. Зато горных колдунов пока можете не опасаться.
- Откуда ты меня знаешь? - изумился Крей.
- Да чего тут знать? - ведьма опять захохотала. - У тебя же на лбу написано: "Крей Даррит, сын мельника". Кстати, вам, что ли, так нравится мой неметеный пол? А то ведь здесь еще найдется, где присесть.
Они, переглядываясь, поднялись.
- Где наши птицы, Шала? - запоздало поинтересовался Ардай.
-Там, - ведьма махнула рукой куда-то в сторону двери. - Я их напоила, покормила. Не переживай.
- Когда же успела? - не поверил Крей.
Ардай подумал, что Шала сейчас опять примется хохотать, и не ошибся.
Отсмеявшись, она объяснила снисходительно:
- Я много такого умею и знаю, что не по твоему разумению, сын мельника. Уж не взыщи.
Вспыхнув, Крей принялся рыться по карманам, нашел в одном увесистый дирр, протянул ведьме.
- Вот, возьми. Это тебе.
Друг желает расплатиться, понял Ардай. Ведьме нужно заплатить, такой обычай. Нельзя иметь долгов перед лесной ведьмой. У него самого должны остаться монеты, вот кстати... Он сунул руку в карман - карман оказался пуст.
Шала взяла поданный Креем дирр, подкинула его в руке, задумчиво улыбнулась.
- Опоздал ты с платой, сын мельника. Надо раньше было. Я уже свое получила, сполна, вон от друга твоего. Но можешь заплатить за что-нибудь еще. Чего бы тебе хотелось?
Крей отчаянно колебался, но все же попросил:
- Ты можешь, например, мое будущее предсказать?
- Могу, отчего же, - согласилась Шала, и серебряный дирр исчез в складке ее юбки.
Она внимательно, без тени улыбки посмотрела на Крея, потом ненадолго прикрыла глаза. Крей насупился и побледнел, и Ардай словно прочел его мысли - этот осторожник уже пожалел о просьбе. Он охотно расстался бы с еще одной монетой, чтобы ведьма промолчала. И чего ему бояться-то?..
Шала открыла глаза.
- Я поняла. У тебя все будет хорошо. Много лет будешь вести дела вместе с отцом, вы поставите еще одну мельницу вниз по реке, и будете самыми богатыми мельниками в округе...
- Шутишь? Откуда мы возьмем на это деньги? - помотал головой Крей.
- Не перебивай. Твой отец получит нежданное наследство, и еще он удачно распорядится приданым твоей жены.
В глазах у Крея засветилось такое неподдельное изумление, что Ардай чуть не прыснул.
Ведьма невозмутимо продолжала.
- Да, ты скоро женишься. Может, через год, а может, еще до нынешней зимы. На любимой девушке. У вас будет четверо детей, два сына и две дочери. И ты спокойно проживешь до самой старости, если только однажды не примешь решение, которое сделает твою жизнь беспокойной. Вот и все.
- Нет, погоди, - заинтересовался Крей. - А что за решение я не должен принимать?
- Я сказала - не должен?
- Ты сказала, что это решение помешает моей спокойной жизни с любимой женой.
- Я сказала не совсем так, сын мельника, - Шала недовольно поморщилась. - Я не знаю, что это за решение, а также не знаю, как сложится твоя жизнь, если его примешь. Д а и маловероятно это, не в твоем характере. Так что живи спокойно. А сегодняшний полет к Драконьим Горам останется самым безрассудным поступком за всю твою долгую жизнь. Это все. Мне нечего добавить.
- Нет, погоди, - не унимался Крей. - Скажи мне имя... А, нет, не надо, не говори...
- Женишься на любимой девушке, Крей Даррит, - повторила ведьма. - Зачем тебе имя? У тебя будет только одна любимая девушка, так что не ошибешься. Вы будете счастливы.
Ардай меж тем ощупывал карманы.
- Шала, мои деньги куда-то подевались, должно быть, дома нечаянно вытряхнул. Может, ты и мне будущее расскажешь, а заплачу в следующий раз? Мы ведь с тобой еще увидимся, я правильно понял? - он шутливо улыбнулся, но ответа ждал с волнением.
- Нет, Эстерел, - взгляд Шалы скользнул в сторону. - Я не вижу твоего будущего. Я, конечно, многое могу, но не могу я тоже многое. Понял, сын именя?
Она шагнула было к выходу, но Ардай преградил ей дорогу, крепко взял за плечи.
- Что же такого особенного в моем будущем, что ты его не видишь, а, ведьма лесная?
- Сейчас не скажу. Но когда-нибудь я непременно тебе отвечу, сын именя. Ты верно сказал, мы еще не раз свидимся.