-Скажи хоть только, будет ли у меня хороший рух, и женюсь ли я будущим летом на своей невесте?
-Что могла, все уже сказала. Отпусти, - Шала взглянула на него исподлобья, что-то особенное, будто искры зеленые, мелькнуло на миг в ее глазах и пропало.
Ардай опустил руки, точнее, уронил, потому что они вдруг стали безвольными, как плети. Шала тут же выскользнула из хибарки.
- Что ты наделала... - испугался Ардай, и первым его порывом было кинуться следом, да не тут то было...
Он чуть не упал. Спасибо, стена была рядом, плечом привалился и удержался. Ноги не шли. Стояли вполне твердо, не подкашивались, но идти не желали. Однако длилось это, к счастью, недолго, до трех не спеша досчитать - и руки ожили, Ардай их ощутил. Сжал кулаки, разжал, разглядывая пальцы - не подведут? Сделал шаг - получилось.
- Ты чего?.. - не понял Крей.
Ай да ведьмочка! Такую голыми руками... Точнее, ее вообще руками трогать не стоит.
Шала быстро вернулась, выложила на стол буханку хлеба и полголовки сыра, мимоходом засветила лампу, непонятно откуда достала нож и принялась нарезать хлеб и сыр.
- Вот. Чем богата. Подвигайтесь к столу. Вода свежая там вон, в ведерке. Вы только не пугайтесь, - добавила она с усмешкой. - И вода, и еда у меня самые обычные. Не приворожу вас, и вообще, ничего не сделаю. Накормлю, и только. Вы ведь голодные, правильно?
Еще как угадала рыжая. При виде хлеба и сыра у обоих парней потекли слюнки. Последний раз они ели, когда завтракали ранним утром, а потом было не до того.
Ардай, однако, сказал:
- Мне бы птиц проверить сначала. Прости, но я так привык. Покажи, где они.
- Нет уж, - Шала нахмурилась. - Ишь, недоверчивый какой. Вам отсюда носа нельзя высовывать. Выйдете за дверь - ни за что не ручаюсь. Вас, правда, у границы ищут, но все равно. Алканель тут рядом, а вы такого переполоху наделали...
- Какой еще Алканель? - не понял Ардай. - И где мы, ведьма? Разве не возле самой границы?
Шала покачала головой, и взглянула - только на дурачков так смотрят, с ласковой жалостью.
- Что ты, сын именя. Граница далеко, и это очень хорошо - говорю же, ищут вас. Там сейчас ни одна мышь незамеченной не проскочит. А Алканель - деревня колдунов, самая большая в этих местах. И князь Дьян, кстати, там живет. Хочешь с ним повидаться - напрямик проведу, и устать не успеешь. Только Дьяну нынче не до праздных разговоров, а вот попадись ему тот, кто украл драконье яйцо! Или хотя бы тот, кто притащил обратно маленького... - ведьма смешливо щурилась.
У Ардая похолодела спина. Они, оказывается, в глубине Драконьих гор. Не просто у самой границы, так, что поднимись повыше - и граничные камни увидишь, а в самой стране колдунов, куда им отродясь ход заказан. Если об этом узнают дома, в Варге...
- Ничего себе, - хмыкнул Крей. - И что же мы теперь?..
Он тоже побледнел, но держался молодцом, даже улыбнуться попытался.
- Не бери в голову, - махнула рукой Шала. - Все просто. Как сюда попали, так и отсюда выберетесь. Я помпгу. Вы кушайте, кушайте.
Она, кажется, от души забавлялась.
Ардай с Креем переглянулись. Как ни крути, а они в полной власти у ведьмочки. Но не за тем же она умыкнула их из-под носа у драконов, чтобы погубить? Так что, глядишь, и обойдется.
Хлеб оказался черствый, но очень вкусный, да и сыр хорош. Хозяйка не ела, но тоже присела к столу и с улыбкой наблюдала, как гости жуют, все больше входя во вкус.
- Скажи мне, Шала, - едва успев проглотить кусок, опять начал Ардай, - а твой князь Дьян не против, когда...
- Что ты сказал, Эстерел? - Шала расхохоталась.
И то, пора бы уже ей похохотать, давно не смеялась.
- Глупости какие. Князь Дьян - не мой князь, понял, Эстерел? Нет надо мной князя, запомни.
- Я так и думал, - сразу согласился Ардай. - Кто бы сомневался. Но скажи мне, ты ходишь через границу свободно, колдуны не возражают?
- Не возражают. Мы, Эстерел, никому не выдаем чужие секреты. Никогда и ни за что. Это для нас закон. Поэтому мы со всеми дружны, и с колдунами в том числе.
- Не выдаете чужих секретов? И этого достаточно?
- Кому-то, может, и мало, но нам хватает, - она подвинула ему еще хлеба и сыра.
Крей добавку взял сам - чего скромничать, когда есть хочется.
- Может, еще скажешь мне, Шала...
Но та с шутливой строгостью погрозила ему пальцем:
- Ты слишком много разговариваешь за едой, Эстерел. Так и голодным останешься. Тебя в детстве не учили есть молча?
- Шала, - мягко сказал Ардай, накрыв ладонью маленькую руку ведьмы. - Пожалуйста, Шала, если это, конечно, не секрет... Тот дракончик, которого мы привезли, он выживет? И почему у нас с ним ничего не вышло, что мы делали не так?