Ардай продолжал лихорадочно ощупывать многочисленные карманы жилета.
- Шала, забери, пожалуйста, свое кольцо. Зачем ты дала его мне? Да где же оно, о демоны?
- Ну, отдавай, - ведьма с улыбкой протянула руку.
Ардай обшарил последний карман - пусто. Карманы штанов... он уже знает, что там ничего нет.
- Что же ты? - Шала недовольно поморщилась. - Отдаешь, или нет?
- Шала, я не могу его найти, - пробормотал он убито.
- Ага, так-то ты бережешь мой подарок! - зеленые глаза опять заискрились смехом. - Ладно, потом найдешь и отдашь, раз так этого хочешь. Некогда сейчас.
- Скажи, зачем ты мне его подсунула?
- Да просто на добрую память. А ты что себе вообразил, Эстерел? Ну, ладно, решайте же быстрей, куда вас отправить.
- Давай к нам, - предложил Крей, - скажем, в башню. Она на отшибе стоит, никто ничего не заметит. Если к вам - могут заметить.
Это было разумно. Двор и дом Эстерелов, что ни говори, места не самые уединенные, и даже в башню всегда кто-нибудь может подняться.
- Да, ваша башня самое то, - признал Ардай.
А в голове вертелось - кольцо! Не мог он его потерять. Просто не мог, и все тут. Никогда еще ничего не пропадало у него из застегнутого кармана.
- Решили? - торопила Шала. - Значит, кладите сюда, на камень, правые руки, сначала один, потом другой. Да, вот так...
- Погоди, а наши птицы? - соединив уже руки, как ведьма велела, Ардай с Креем переглянулись и поспешно их опустили.
- Ох, надоели вы мне, непонятливые такие, - блеснула глазами девушка, не поймешь, то ли она так сердится, то ли смеется. - С птицами мне совсем просто, заклятье невидимости на них положу, сами прилетят. Это как пальцами щелкнуть, а вот с вами морока! Давайте же руки, наконец!
Ардай опять накрыл рукой ладошку Шалы и камень на ней, сверху положил руку Крей.
- Вспоминайте место, куда отправляетесь, - Шала закрыла глаза и что-то беззвучно прошептала.
И опять парней накрыла глухая, вязкая темнота. А потом они оказались...
Ну, да, в башне за мельницей, где Крей держал Момута. На самом ее верху, на площадке, огороженной с двух сторон. Крей сидел у стены и тер руками лицо. Ардай... тот лежал на самом краю площадки - каким-то шестым чувством он ощутил, что рядом - бездна, чуть повернись, и грохнешься вниз. Не так уж высока башня, конечно, но это днем, а теперь, когда земля тонула в потемках, а огни на мельниковом дворе мелькали где-то далеко, это именно бездной и казалось. И, конечно, высоты хватит, чтобы ни на шутку разбиться.
Затаив дыхание, Ардай осторожно откатился от края. Зазвенела цепь, и вообще, ногам было неудобно.
- Я зацепился, кажется, - он дернул ногой, цепь опять звякнула.
- Подожди, тут у меня фонарь есть, - Крей нашарил под стеной фонарь и огниво, принялся торопливо разжигать, удалось со второй попытки.
Ничего ж себе! Левую ногу Ардая поверх сапога обхватывало кольцо, цепью прикрепленное к стене - кольцо, которое надевали на лапу руха. То есть, Ардай был за ногу прикован к стене, вместо Вирра.
- Ну, однако, и шуточки у рыжей, - вдруг разозлился он.
Надо бы радоваться - они в Варге. В безопасности. Все закончилось, и, кажется, закончилось хорошо, а Шалина проделка напоследок - такой пустяк. Но он почувствовал, что устал. От всего. От неожиданностей. Устал попадать впросак - сколько можно, за каких-то два дня? Попробуй тут не разозлись. Верно, она их спасла, так что теперь, издеваться? Одно слово - ведьма лесная!
- Да погоди, - засмеялся Крей, - сейчас отопру, одну минуту, только ключ принесу, - и он исчез в люке, ведущем в нижнее помещение башни.
Крей вот радовался, это было видно.
Ардай не стал ждать ключ. Кольцо держало сапог, ногу из него, не то чтобы легко, но удалось выдернуть. Когда, ругаясь сквозь зубы, Ардай сдергивал кольцо с голенища, из сапога со звоном выпали монеты - те, которые он хотел отдать Шале. И ее колечко, подпрыгнуло на каменном полу, но не укатилось, а закружилось на месте. Крей, успевший вернуться с ключом, удивленно присвистнул, но промолчал, хвала Провидению.
Ардай поймал колечко, бросил в карман и присел у стены. Воздух был уже свеж, однако шершавый камень еще хранил дневное тепло.
Она не захотела взять деньги. У него - не захотела. И кольцо свое забрать - тоже. Получается, его связь с рыжей окрепла еще больше. Ну и ладно! Пока от нее вреда вроде не было, а польза - налицо. Только бы не помешала...
- Только бы это все не помешало мне и Эйде! - отчеканил он. - Я все равно женюсь на Эйде, даже если придется запереть тетку Сариту в погребе и обрить налысо эту рыжую.
- А жаль было бы, - заулыбался Крей. - Волосы у нее - загляденье.
- Лохматые рыжие патлы, - упрямо повысил голос Ардай. - Тоже мне, нашел загляденье.