илась до такой жизни? Понимаю. Мои предки откололись от основного народа много поколений назад, а в конце концов, их изловили хонги... твари! - Что они от тебя хотели? - спросил Петерас. - То, о чем ты и сам догадался - ням-ням. Высасывали насухо, оставь они мне чуть-чуть сил, я бы им показала... - Боюсь, что в этом случае мы бы никогда не встретились, - наклонил голову Миреон. - Лучше никакой жизни, чем такая. Несмотря на то, что мы были для Хаона находкой - обычные люди во много раз медленнее восстанавливают силы - этот скот, когда потерпел поражение и мы разбежались, предпочел передавить всех, кого не смог вернуть! - А вы, как я видел, действительно здорово отличаетесь от обычных людей! - Вы тоже переделываете свои тела - правда, пока в такой степени, как мои предки. Самое главное отличие моего народа - наследственная память, хотя она и слабеет с каждым поколением. - То есть, ты помнишь все, что твои родители? - с любопытством спросил Петерас. - Не все, только то, что они хотели мне передать. К сожалению, отдельные знания базируются на общем опыте, так что постепенно "вымываются", пропадают. В свое время эту проблему собирались исправить в ближайших поколениях, но увы, мы откололись раньше. В итоге, сейчас я умею совсем немногое, скорее всего, даже меньше, чем вы, потому что за вами стоит наука а за мной - лишь осколки памяти. - Вы используете апейрон? - задал вопрос Миреон. Вопрос давно уже вертелся у него на языке, но он не хотел показаться бестактным. - Нет. вы тоже скоро перестанете его использовать - он помогает магии, но, вообще-то, не является чем-то важным. Я немного ознакомилась с вашей историей - извини, залезла в твой компьютер, пока вы спали. Не сердитесь? - Я бы и сам так сделал, - ответил Миреон, - врагов нужно изучать а уж союзников- тем более. - К стати, мы тут сидим, - сказал вдруг Марсус, - а за нами, вполне возможно, уже гонятся. Не пора ли нам... - Считай, что мы не просто сидим, а срабатываемся. Сработаемся - станем сильнее. Честно говоря... - Что? - Я вообще не очень хочу отсюда уходить, не постучав кое-кому по голове. Но вы, наверное, правы, сейчас у нас немного шансов, лучше потом вернуться. - Тогда вопрос - ты можешь починить этот портал? - Вообще-то, я как раз с этих позиций на него смотрела, когда вы проснулись. Понимаете, он не испорчен - то есть, он именно такой, каким его задумали. Хонгов здесь закрыли, единственный портал отсюда ведет, как я поняла, в такое место, куда даже они не сунуться. - А почему мы сюда попали? - А потому что, кто бы их здесь не запирал, он вряд ли обратил внимание на то, что сюда ведет не работающий многие века портал. И если его кто-нибудь откроет... ну, пусть тогда он сам выпутывается. - А выпутаться-то можно? - спросил Марсус. - Из любого безвыходного положения, как говаривали в одном мире, есть минимум два выхода. - Ну да, один - повеситься, другой - утопиться. - Есть более прозаическое решение, - вмешался Миреон. - Через полдня на той стороне портала зайдет солнце, дрон передаст рисунок звездного неба. Если это наша Галактика и расстояние в пределах, которые может пролететь космическая вимана, мы просто отправимся на ней домой. - Если нет, тогда остаются два варианта - кроме названных Марсусом, - подмигнула Кара-ла. - Один из них - Винета. Второй - Древние дороги. Каждый имеет плюсы и минусы. - Ну-ка, расскажи! - не мог сдержать интереса Петерас. - Вижу, что глазки загорелись, - промурлыкала девочка, и Миреон вдруг понял, что в ней казалось таким странным. Это было сочетание совсем детской фигуры и взрослого голоса. Издержки наследственной памяти, надо думать. - Для нас и то и другое - тайны, мы даже, толком, не знаем что это такое! - сказал Марсус. - Хотя ты права, интересно до жути. - Винета, это таларская заводь, через которую можно попасть в любой мир, нужно только знать как его выбрать. Винета управляема, поэтому хонгов через нее не пустят, раз уж они в этом мире заперты. - Почему? Ты извини, нам нужно понимать, что к чему. - Знаешь, это ты извини, я говорю так сумбурно, потому что только вчера... - Я понимаю, твой народ погиб. - Ты не понимаешь. Мы бежали, чтобы погибнуть. Мне несказанно повезло, я думала, что вместе со мной убьют еще и вас, и, честно говоря, это здорово отравляло последние минуты. Если бы не вы, возможно, я не стала бы так бороться. - Почему? - пристальна глядя на нее спросил Миреон. - Потому что смерть - это всего лишь этап, ничего страшного в ней нет. Но так получилось даже лучше. - Ты говорила, что хонгов через Винету не пустят, и собиралась рассказать, почему. - Потому что у них договор, если кто-то блокирован в своем мире, через Винету его не выпускают. У них есть средства это выполнить, вполне достаточные, даже против мощи хонгов. У Винеты есть плюс - она приведет нас именно на Талар: входов у нее много, а выход только один. - А Древние дороги? - На Древние дороги не так просто попасть. Вот сбили вы меня, ребята, со связного рассказа, я, можно сказать, контуженная тут сижу, давайте лучше про магию по порядку а вы уже думайте, куда ноги направить. Я на все согласна. - Я вообще удивляюсь, что одна пигалица тут распрыгалась, вместо того чтобы лежать в состоянии полутрупа после вчерашнего. Ну да ладно, продолжай! - Так вот, первая стадия любой магии - это то, чем у вас занимается Мистериор. Они пропускают магию через свою душу, а это не очень хорошо - и для души и для магии. Да и слишком это ценно, душа, использовать ее так - все равно что забивать затылком гвозди. Вторая стадия - появление механизмов. Иногда, очень редко, бывает наоборот - сначала механизмы, потом магия, для этого должны сложиться совершенно специфические условия. Но дело не в этом, огромный риск первого этапа - появление черной магии. Это великое зло, оно поглощало целые народы, целые миры. Появление компьютеров не делает человека лучше но мешает ему выжечь свою душу до конца, увеличивает шанс получить прощение. Ну а машина - она и есть машина, как говорил один очень мудрый человек, "одно и то же пламя и прогоняет тьму и обжигает". - Но я не заметил у хонгов особой черной магии, - пробормотал Миреон. - Просто они не люди. Чернота магии определяется по отношению к душе, ее использующей. - Ну... да, с компьютерами проще. - Вот именно, вы уже ступили на этот путь - вскоре вам станет проще, особенно после того, как узнаете, что есть те, кто прошел по этому пути гораздо дальше. Очень помогает от излишней гордыни, знаете ли. И очень подстегивает развитие. - А дальше? - тихонько спросил Петерас, - что дальше? После компьютеров? - А дальше эти пути сливаются. Как говорил еще один очень умный человек, "по-настоящему развитая технология неотличима от магии". Вы выйдите на этот этап в тот момент, когда поймете, что апейрон - это просто костыль, а ваши ноги уже достаточно крепкие и костыли не требуются более. - Ну хорошо, а Древние дороги тут при чем? - Древние дороги создали в дикой древности, это глобальная транспортная система, масштабов... даже трудно описать каких. Метагалактика при сравнении с такими масштабами удавится от зависти. Строго говоря, там вообще нет понятия ни времени ни расстояний, поэтому о масштабах говорить трудно. Есть механизм - не знаю как назвать, с вашей точки зрения это, конечно, не механизм - который можно вызвать, чтобы подключить мир к Древним дорогам - навсегда или на минутку. Но... понимаете, те кто это строил не были людьми, по крайней мере в рамках того, что мы привыкли понимать под этим словом. Они "вморозили" в структуру Древних дорог довольно экстравагантные принципы, согласно одному из которых, инициация нового входа может быть произведена только с помощью специального устройства. При этом, чтобы открыть уже созданную дверь, ее достаточно назвать по имени, данному при создании. А вот открыть выход на Древние дороги в любом месте может только механизм. - У тебя есть такой? - У меня нет, но я знаю, как его можно сделать. Не уверена, что хватит возможностей вашего брагиума, но можно попробовать. - А хонги за нами не пойдут? - Вот это и опасно: постоянных входов в этой заводи нет, а если делать устройство, то нет гарантий, что оно не попадет в руки хонгов. И если они вырвутся... вот этого я себе никогда не прощу. Так что оставим этот вариант на крайний случай. Тем более, что есть еще одна сложность: Древние дороги сокращают космические расстояния, но и только, путь выбираете вы сами. Чтобы попасть именно на Талар, нужно знать куда двигаться. Там есть подсказки, созданные за миллионы лет существования этого феноменального места, но даже с ними все может быть очень непросто. Разные культуры создавали всяческие способы выбирать пути на Древних дорогах - механизмы, животных, заклинания, но у меня ничего такого с собой нет. Так что, если не получится с порталом, я - за Винету. Она была создана как альтернатива Древним дорогам - только гораздо проще. - И что-то мне подсказывает, что за проход через Винету придется заплатить. - Вероятно, придется. Но я думаю что это вопрос мы решим на месте. - Твоими бы устами... - Ну конечно, мне проскочить было бы проще. Как только они увидят лара, такое начнется... - Подождите! - вскричал вдруг Петерас, - так ведь нам вполне достаточно того, чтобы вырвался кто-нибудь один и открыл портал с той стороны! - К сожалению, мне далеко даже до могущества моих родителей, - грустно сказала Кара-ла. - Я не смогу сама открыть портал. - Я тебе да