е достаточные, даже против мощи хонгов. У Винеты есть плюс - она приведет нас именно на Талар: входов у нее много, а выход только один. - А Древние дороги? - На Древние дороги не так просто попасть. Вот сбили вы меня, ребята, со связного рассказа, я, можно сказать, контуженная тут сижу, давайте лучше про магию по порядку а вы уже думайте, куда ноги направить. Я на все согласна. - Я вообще удивляюсь, что одна пигалица тут распрыгалась, вместо того чтобы лежать в состоянии полутрупа после вчерашнего. Ну да ладно, продолжай! - Так вот, первая стадия любой магии - это то, чем у вас занимается Мистериор. Они пропускают магию через свою душу, а это не очень хорошо - и для души и для магии. Да и слишком это ценно, душа, использовать ее так - все равно что забивать затылком гвозди. Вторая стадия - появление механизмов. Иногда, очень редко, бывает наоборот - сначала механизмы, потом магия, для этого должны сложиться совершенно специфические условия. Но дело не в этом, огромный риск первого этапа - появление черной магии. Это великое зло, оно поглощало целые народы, целые миры. Появление компьютеров не делает человека лучше но мешает ему выжечь свою душу до конца, увеличивает шанс получить прощение. Ну а машина - она и есть машина, как говорил один очень мудрый человек, "одно и то же пламя и прогоняет тьму и обжигает". - Но я не заметил у хонгов особой черной магии, - пробормотал Миреон. - Просто они не люди. Чернота магии определяется по отношению к душе, ее использующей. - Ну... да, с компьютерами проще. - Вот именно, вы уже ступили на этот путь - вскоре вам станет проще, особенно после того, как узнаете, что есть те, кто прошел по этому пути гораздо дальше. Очень помогает от излишней гордыни, знаете ли. И очень подстегивает развитие. - А дальше? - тихонько спросил Петерас, - что дальше? После компьютеров? - А дальше эти пути сливаются. Как говорил еще один очень умный человек, "по-настоящему развитая технология неотличима от магии". Вы выйдите на этот этап в тот момент, когда поймете, что апейрон - это просто костыль, а ваши ноги уже достаточно крепкие и костыли не требуются более. - Ну хорошо, а Древние дороги тут при чем? - Древние дороги создали в дикой древности, это глобальная транспортная система, масштабов... даже трудно описать каких. Метагалактика при сравнении с такими масштабами удавится от зависти. Строго говоря, там вообще нет понятия ни времени ни расстояний, поэтому о масштабах говорить трудно. Есть механизм - не знаю как назвать, с вашей точки зрения это, конечно, не механизм - который можно вызвать, чтобы подключить мир к Древним дорогам - навсегда или на минутку. Но... понимаете, те кто это строил не были людьми, по крайней мере в рамках того, что мы привыкли понимать под этим словом. Они "вморозили" в структуру Древних дорог довольно экстравагантные принципы, согласно одному из которых, инициация нового входа может быть произведена только с помощью специального устройства. При этом, чтобы открыть уже созданную дверь, ее достаточно назвать по имени, данному при создании. А вот открыть выход на Древние дороги в любом месте может только механизм. - У тебя есть такой? - У меня нет, но я знаю, как его можно сделать. Не уверена, что хватит возможностей вашего брагиума, но можно попробовать. - А хонги за нами не пойдут? - Вот это и опасно: постоянных входов в этой заводи нет, а если делать устройство, то нет гарантий, что оно не попадет в руки хонгов. И если они вырвутся... вот этого я себе никогда не прощу. Так что оставим этот вариант на крайний случай. Тем более, что есть еще одна сложность: Древние дороги сокращают космические расстояния, но и только, путь выбираете вы сами. Чтобы попасть именно на Талар, нужно знать куда двигаться. Там есть подсказки, созданные за миллионы лет существования этого феноменального места, но даже с ними все может быть очень непросто. Разные культуры создавали всяческие способы выбирать пути на Древних дорогах - механизмы, животных, заклинания, но у меня ничего такого с собой нет. Так что, если не получится с порталом, я - за Винету. Она была создана как альтернатива Древним дорогам - только гораздо проще. - И что-то мне подсказывает, что за проход через Винету придется заплатить. - Вероятно, придется. Но я думаю что это вопрос мы решим на месте. - Твоими бы устами... - Ну конечно, мне проскочить было бы проще. Как только они увидят лара, такое начнется... - Подождите! - вскричал вдруг Петерас, - так ведь нам вполне достаточно того, чтобы вырвался кто-нибудь один и открыл портал с той стороны! - К сожалению, мне далеко даже до могущества моих родителей, - грустно сказала Кара-ла. - Я не смогу сама открыть портал. - Я тебе дам компьютер, подключишь его к любому браганту, он все сделает, - сказал Миреон, и продолжал, предупреждая вопросы. - Брагант возьмешь у меня в маноре, сообщение моему дворецкому я передам, и думаю, что договориться с ним для тебя не составит сложности. - Я вот только боюсь, что открою портал, а оттуда, вместо вас, выскочит стая хонгов, - тихо сказала девочка. - Понимаете, пока я здесь, вы можете быть спокойны - даже в царстве теней я вас не оставлю, можете считать это просто новым приключением. Но эти скоты коварны, очень. - Нет уж, туда я постараюсь в самую последнюю очередь. - Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, - неожиданно жестко сказала Кара-ла. - На самом деле лучше - и намного. И лучше потерять всего лишь жизнь, чем себя. - У нас другое воспитание, - только и мог ответить Миреон. - Ничего перевоспитаем, - фыркнула девочка. - Еще спасибо скажете. * * * Наступила середина дня, но, хотя стало чуть светлее, в остальном небо заводи не изменилось. Дождь прошел, но чувствовалось, что это ненадолго. Кара-ла спала в кровати, возникшей на месте исчезнувшего стола. Марсус сделал себе другой стол, развернул на нем экран переносного компьютера - такой огромный, какого Миреон никогда не видел, и теперь расхадивал вдоль него, что-то переключая и настраивая. Его стараниями или нет, но связь с дроном держалась. В мире за воротами медленно темнело, выпадала роса и скоро должны были появится звезды. - Слушай, а у тебя есть что-нибудь, чтобы проверить, следят за нами эти... - спросил Миреона тихонько подошедший Петерас. - Они слишком хорошие маги. - А она? Как ты думаешь? - Не суди о ней по виду... она хорохорится, конечно, но... ей нужно полгода отсыпаться и отъедаться, чтобы прийти в себя. Сейчас я бы на нее не рассчитывал. Я бы даже в наш мир ее одну предпочел бы не отпускать. - А что мы можем? - Не беспокойся. Я вижу, ты только сейчас начал осознавать, во что вляпался? - Ну... да. Только не думай, что я боюсь. - Не думаю, - совершенно серьезно сказал Миреон. - То, как ты помогал мне тогда, оно дорогого стоит. И раз ты в такой момент не растерялся, можешь считать, что готов. - Ты думаешь, мы вернемся домой? - Не сомневаюсь, только не спрашивай, когда и как. И вернемся, и снова куда-нибудь уйдем. - Навешивать хонгам? - Да уж едва ли. Если они заперты, тогда и пусть здесь сидят, потихоньку вымирают. Нужно только будет покрепче закрыть наши ворота в это место. - А если они, напротив, когда-нибудь выйдут отсюда в такой силе, с которой мы ничего не сможем сделать? - Обычно, пауки в банке со временем съедают друг друга. Ну а если они окажутся очень разумными, то с ними можно будет договориться, именно в силу их разумности. - Ребята! Тут появились звезды! - послышался от стола голос Марсуса. * * * - Похоже, центр галактики, - сказал Миреон, разглядывая экран. - Скверно. - Почему скверно? - спросил Перерас. - Потому, что непонятно какой галактики. Наша вимана для межгалактических полетов не годится, да и долго это. Если бы я был уверен, что это наша Галактика, имело бы смысл удалиться от ее центра и поискать привычные звезды, здесь такая звездная мешанина, что компьютер не может из нее ничего вычленить. - Мальчики! - раздался заспанный голос подошедшей сзади Кары-ла, - как успехи? - Да успехи-то... не очень. Ты, кажется, забыла проснуться - впрочем, у тебя есть время поспать еще пару часов, потом мы тебя погрузим в брагант и махнем на ту сторону. - Все-таки, решили? - В крайнем случае, вернемся. Или этот портал тоже односторонний? - Не, этот нормальный. Все, уже проснулась. Чем-нибудь нужно помочь? - Только один вопрос: ты, конечно, не можешь сказать, можно ли добраться домой через космос - ну, общее ли у нас пространство или это очередной параллельный мир, соседняя страница или как там ее еще можно назвать? - Не могу. Но нам и не важно. Доставьте меня в любой обитаемый мир, откуда можно безопасно выйти на Древние дороги. Возможно, на них придется поплутать, может быть даже долго - зато, там нет хонгов. - Ты же говорила, что удобнее через Винету? - Удобнее, но выходы туда есть не везде, если честно, это большая редкость. Он есть в этом мире, я его чувствую... - Хорошо, тогда двухчасовая готовность!