, откройся им, постарайся дать возможность сказать нам, что оно хочет! Эти снежинки из детства пришли, Сквозь океаны тьмы. Нежные капли ушедшей весны Станут покровом зимы. Может быть, у него стало что-то получаться - во время очередного круга показалось, что среди стоящих у стен мелькнуло знакомое лицо. Очень знакомое. Тают снежинки как прошлая жизнь, Словно осколки сна. Будет зима еще долго кружить, А за зимою - весна. Снежный покров над прошлым не тронь, И, ради будущих дней, Эту снежинку возьми на ладонь, Спой колыбельную ей. - Знаешь, я бы не прочь повторить, - сказала Кара-ла, когда они остановились. - А мне показалось, что я видел вот нам, у стены графа Гэйра. Друга моего отца. Слушай, ты уверена, что мы не умерли? - Стала бы я с тобой танцевать, если бы мы умерли. Там, знаешь ли, эти радости уже не котируются. Но уже начался новый танец, и когда они добрались до противоположной стороны зала, там уже никого не было. - Что будем делать? - Давай потанцуем еще. Мне кажется, что я что-то чувствовала, и потом... неужели тебе не нравится? - Я не верю в добрых дядюшек, которые устраивают пышный праздник для блудных детей, даже не пытающихся возвратиться домой. - И я не верю. Но я вижу, что нам пытаются что-то сказать выбирая из памяти - моей, твоей, Марсусовой, может быть, даже графа Гэйра - самые яркие и светлые воспоминания. - А почему пытаются сказать? Почему бы просто не взять и не сказать? - А это первое граничное условие - значит, тот, кто хочет сказать не умеет говорить. И он находится здесь, потому что там мы ничего не слышали. Ну где твое научное мышление? - Научное мышление? - Миреон демонстративно зашарил по карманам, - а, наверное оно испугалось хонгов. - Не будете во мне зверя, а то он проснется и убежит? - рассмеялась Кара-ла. - Постой. А что, если "оно" просто не может сформулировать слова, и показывает образы, наиболее адекватные ситуациям, которые он хочет описать - с поправкой, разумеется, на то, как он их видит? Тогда мы можем просто отрезать все остальные семантические слои, кроме явного содержания картинки? - Ну вот, а ты говоришь, убежало! Продолжай. - Из того, что нам показали здесь, я могу выделить только графа Гэйра. Конечно, если я не ошибся. - Давай считать, что ты не ошибся. Чем он характеризуется, прежде всего. - Он встал на пути у Великого Мастера. Он исчез, хотя известно, что он жив. - Так. И мы исчезли - застряли. Может быть, он тоже попал к хонгам? - Да ладно, мало ли в этих мирах всякой дряни. Хорошего мало, а дряни... подожди! Я, кажется, догадываюсь. Это - сигнал бедствия! - От кого, от графа Гэйра? - Может быть и от него. Может быть, просто использован образ "пропавшего". А весь этот бал - образ дома. Пойдем, скорее, к нашим! * * * В ложе они обнаружили только Петераса, Марсус отправился искать их брагант. Внизу танцевали что-то быстрое, и свет ритмично пригасал под музыку. - Можешь с ним связаться? Пусть возвращается. Есть кое-какие идеи. - Мне тут нравится, - сказал Петерас. - Вот и я думаю, это или сигнал о помощи или ловушка, - сказал Миреон. - По-моему, сигнал о помощи должен содержать членораздельную информацию, - меланхолически заметил мальчик. Музыка теперь играла что-то не танцевальное, и все тот же голос выводил: Тихо падает снег, приглушая осенние звуки. Где-то у горизонта сгорает туманный закат. Оседают на желтые листья и память и руки Капли древней зимы, что нежданно вернулась назад. В этих крохотных искрах зимы вечный сон и свобода, И рождение светлых, холодных и чистых снегов, Сон уставшей листвы, белый саван ушедшего года, Бег плененной реки меж своих ледяных берегов. Где же Марсус? - подумал Миреон. - Хотя, если он не найдет брагант, вся затея потеряет смысл. Туда и вооруженными-то лезть - безумие, даже если получится найти и открыть ворота. А без машины и запаса апейрона, нас можно брать голыми руками. Посмотри, и увидишь меж этих холодных крупинок Белых призрачных замков немой зачарованный сон, Блеск забытых, былых городов, чьи-то лица в сединах, И холодное зимнее солнце ушедших времен. Первый снег укрывает травинки, и память, и руки, Невесом и тяжел, бесконечен, но скоро пройдет. И снежинки летят, заглушая осенние звуки, За холодным безмолвьем скрывая, что завтра нас ждет. Тихо, не скрипнув, открылась тяжелая дверь и появился Марсус. - Вот твоя аппаратура, - прошептал он, снимая ящик со спины. - Побоялся там оставить. Есть новости? Миреон вкратце рассказал. - Ясное дело, ловушка. Хотят, чтобы мы вернулись. - Им невыгодно, чтобы мы возвращались. Им выгодно, чтобы мы нашли отсюда выход, в который они смогут за нами проскользнуть, - сказала Кара-ла. - Вот они и узнают у тебя, как вызвать Древние дороги. - У меня они ничего не узнают, а у вас и узнавать нечего. - А если он просто хочет отомстить? Ну, за то, что ты от него сбежала? - Не думаю, они слишком умны для этого. Они не будут тратить столько сил на то, что не принесет особой пользы. - А может быть, ты знаешь что-то, что может принести им вред. Если ты вырвешься? - спросил Петерас. - Я ничего такого не знаю. В любом случае, выгода от того, что мы найдем отсюда выход для них во много раз больше. - Когда ты нашел брагант, рядом не было портала? - неожиданно спросил Миреон. - Нет, а что? - А то, что я остановил машину сразу же после ворот. Они должны быть от браганта не дальше, чем метрах в пяти. - Это не обычная иллюзия, - вмешалась Кара-ла, - она гораздо более материальна. То, что мы видим - оно, в общем-то, реально, только гибко и меняется по воле местного обитателя. - Узнать бы еще, кто он такой, - проворчал Миреон поднимаясь. - Ну что, пошли ребята? Чего зря сидеть? * * * - Только что тут ничего подобного не было! - с изумлением произнес Марсус, когда они зашли в указанную дверь. - Тут был гараж, в нем стоял брагант. Теперь там были уходящие вниз по спирали каменные ступени - старые, истертые, покрытые пылью - казалось, по ним не ходили годами. - Попробуем спуститься, - произнес Миреон и первым пошел вниз. - Мне это напоминает шизофренический бред, - сказал Петерас, когда лестница сделала десяток оборотов. - То есть? - спросил Марсус. - Нас учили определять, не написана ли книга шизофреником. У них какая-то деталь картины может стать основой для построения совершенно новой сцены, как бы цепляющегося за эту деталь но исключающей предыдущие. - Меня сейчас больше занимает, как мы будем потом подниматься, - пробормотал Марсус после того, как они сделали еще десяток оборотов. - Увы, брагант здесь не пройдет. Можно сделать ял, но он одноместный, вчетвером мы туда совершенно точно не влезем. - Вот что, мальчики, давайте попробуем иначе, - остановилась Кара-ла. - Подойдите сюда и цепляйтесь все за меня. - Зачем? - Потому что я умею летать, а вы нет. Только цепляйтесь всерьез, без нежностей - сорветесь, я с таким грузом не догоню. - Можно лишить нас веса, - пробормотал Петерас. - Да, но не массы. Так, вот тебе придется держаться самому, потому что я до тебя не дотянусь. Ногами все держитесь? Крепко? Полетели! Теперь обороты лестницы мелькали с такой скоростью что уследить за ними, особенно с "ночным зрением" не удавалось. "Ф-р-р-р-р-р-р". Наконец, девочка осторожно опустилась на ступени. - Все, больше не могу, - она тяжело села на каменную ступеньку у стены. - Когда восстановлюсь, я такой нагрузки и не замечу, но сейчас... - Я же говорил, не стоило так напрягаться, - погрустнел Миреон. - Не бойся, я вижу пределы своего тела. К тому же вы - не самая неприятная ноша. Через два квадранса полетим дальше, вниз осталось около лиги. - Там что-то есть? - Конечно, там что-то есть, не зря же мы сюда спускались. Только вот что - я не знаю. * * * - Кто-нибудь представляет, куда мы попали? - спросил Миреон. - Ага, вот наш брагант, - донесся издали голос Марсуса. - Не разбредайтесь, стягивайтесь все к браганту. Пещера, в которую они попали была большой, лишь слегка обработанной и из нее выходило четыре трубы правильной формы, наводившие на мысль о том, что их проделал какой-то механизм. - Похоже на транспортный узел, - пробормотал Петерас. - На Таларе есть такие. Древние, говорят, еще до шторма сделанные, и поновее. - Интересно, куда ведут эти коридоры? - спросил Миреон. - Может быть, какой-нибудь приведет нас домой? - Это вряд ли, - заметила подошедшая Кара-ла. - Если бы нас хотели отправить домой, мы оказались бы там, пройдя через портал. Но боюсь, что мы в любом случае возвратимся к хонгам. - Боишься? Ты же, вроде, хотела... - Знаешь, жизнь затягивает, - улыбнулась девочка. - Тем более, когда в ней появляются друзья. Так что, в безнадежные схватки сейчас уже не тянет. Впрочем, у меня есть одна идея. - У меня нет идеи, куда нам ехать... - Тогда поедем куда-нибудь. - Блестящая идея. По коням, ребята. Нас ждут злые хонги. Поспешим, пока им не надоело ждать!