, что большинство - потому я и встречаюсь с вами. Но и с противниками нужно поговорить. Да вы ешьте! - И все же, вы с токеретами в чем-то очень похожи. Например, ваши летательные аппараты почти неотличимы. - Потому что это не наши аппараты. Они принадлежат той цивилизации, которая была уничтожена Штормом - уходя с Талара, наши предки потеряли очень многое о себе и своем происхождении, но спасли технические архивы. Правда, много поколений сменилось, прежде чем мы смогли построить хотя бы самые простые из тех машин. - А токереты? - Долгое время мы обменивались достижениями... - Долгое время? - Видите ли... - консул выглядел явно смущенным, - да, они наши братья, но, то ли под влиянием размера, который они приняли, то ли из-за чего-то еще, они пошли по пути, который мы никак не могли считать для себя допустимым. Они разделились - на знатных и чернь, на образованных и невежд - а это, как мы считали, было началом конца. Они и так прятались, кусаясь исподтишка, а разделившись в себе со временем пришли к катастрофе. - То есть, вы их бросили? - Нет, но не скрою - когда стало ясно, что вся наша помощь уходит на то, чтобы погрузить большую часть их народа в дикость, мы стали контактировать гораздо меньше. Со временем, у нас укрепилось подозрение, что, когда они вернули бы себе нормальный размер, мы первыми оказались бы под ударом. - И вы основали где-то поселения, до которых они не добрались бы? - А вы бы на нашем месте так не сделали? Жаль их, понадобились бы сотни лет, чтобы вывести этот народ из виража, но, откровенно говоря, с их гибелью мы вздохнули свободнее. * * * - Самое интересное, что маоши очень мало знают про таких существ. Кто-то что-то слышал, кто-то встречался... - Кара-ла была в весьма мрачном настроении. - Мать сейчас пытается что-то выяснить, но мы знатоки человеческих теней, а такие вещи проходят мимо нас. - Столько лет под боком жили токереты и вы ни разу не выяснили, что у них вместо тени? - Наверное, кто-то их исследовал. Нам всегда говорили, что у них нет души и мы принимали это как должное. - У тех, кто исследовал душа была, значит, можно найти! - Ищем. Но ведь ты сам не хотел отвлекаться от того, что по-настоящему важно. - Это не важно? Разумные, но не человеческие существа, которых мы ни понять ни предсказать не можем? - Ой, мы и друг друга-то не понимаем... кроме того - ну вот, мы их открыли - дальше что? Пока они угрозы не представляют. Потом - не знаю, и знать не хочу, потому что мы сами для себя представляем гораздо большую угрозу, не говоря уже о хонгах, которые то ли вырвутся, то ли не вырвутся - и неизвестно что хуже, не говоря о мероалах, которые тащат на Талар неизвестно что и зачем, не говоря о всех других знаках, что там у нас что-то затевается... - А когда оно не затевалось? Здесь вечно плетут заговоры, даже наши сморчки из Магитериума стараются не отстать - и что толку? Здесь мы нашли, по крайней мере, что-то по-настоящему новое и у нас есть несколько дней, чтобы получше его рассмотреть. - Это токереты-то "новое"? - Ну... новое это, обычно, плохо забытое старое. Кроме того, дело не в токеретах а в "новой поросли", не будь она упомянута, все было бы совсем по-другому. - Правильно, у нас то ли просили защиты, то ли выдвигали ультиматум. - Под угрозой смерти и мышь начнет кусаться. - Я не знаю, где взять сведения о них. Может быть, мать что-нибудь нароет, но надежды на это немного. В противном случае, придется нам самим. - А Империя? - Давай смотреть правде в глаза: то, что они сделали с токеретами адекватным назвать трудно. Ты рискнешь отдать им и этих, тем более, что они вверились твоей защите? - Ты права, по крайней мере, пока не буду знать больше, не рискну. Не рискну, даже учитывая, что у них с самого начала была такая вот задумка. * * * Сверху, из браганта, неторопливо плывущего над огромным городом, открывался великолепный вид - Миреон иногда думал, что никогда такого не видел. Небольшие озер и каналы, соединяющие их, лежали на зеленеющих полях как голубоватый узор, и был этот узор настолько сложным, что Миреон, пытавшийся описать его с точки зрения таларской математики, все время путался. Однажды, он попытался подняться выше, но был остановлен гидом, сидевшим в одном из вертолетов сопровождения. - Соблюдайте поток Фрос, пожалуйста. - Прошу прощения. А что такое поток Фрос? - спросил Миреон. - У потока четыре имени. Первый - высота, второй - скорость и еще два задают направление. Поток Фрос - один из трех, в котором могут лететь и самолеты и вертолеты. - У вас много летательных аппаратов - а кто в них летает? - В этом потоке летят те, кому нужно преодолеть небольшое расстояние, не более четырехсот лиг. - Нет, я спрашиваю, кому принадлежат эти аппараты? - Все аппараты принадлежат Гепрании. Жители могут, если сумеют аргументировать необходимость, взять машину, нужную им для поездки. - Любой житель может это сделать? - Любой, но, в зависимости от социального статуса, он должен аргументировать необходимость поездки у узла своего статуса. Чем выше статус, тем легче получить просимое. - Он должен платить за пользование машиной? - Статус - и есть оплата. Какой статус, такие возможности. Гепранец с определенным статусом может приказать перенести столицу на сто лиг в сторону и жители послушно переедут, однако, заработать такой статус нелегко. - А какой статус у первого консула? - Он консул, его личный статус не имеет значения. Когда-то у нас были только личные статусы, но в нужном месте может просто не оказаться человека с таким, достаточно высоким статусом. Поэтому, мы ввели выбранные должности, которые дают статус тому, кто их занимает. Ненадолго - консул переизбирается каждые два года. - Ой, какая красота! - вмешалась вдруг Кара-ла. Справа от браганта проплывало озеро - огромная чаша, стоящая на тонкой ножке, как огромный бокал, опутанный тончайшими растяжками, блестящими как алмазные нити. - Озеро Римори, основа местной ирригации. Его спроектировал двадцать лет назад Бран Фариг, и ему пришлось пять лет убеждать всех в необходимости постройки, поскольку его статус был тогда низок. Зато он рос все время постройки а сейчас вырос до небес. - Я вижу, у вас все вращается вокруг статусов, - заметил Миреон. - Не совсем и не всегда, - голос гида казался смущенным. - Большинство жителей, закончив обучение, не прилагают особых усилий, и их статус всю жизнь остается на одном уровне, их это устраивает. - А скажите, - вмешалась вдруг Кара-ла, - неужели в вопросе о необходимости постройки такой чаши учитываются голоса абсолютно всех, даже тех, кто живет далеко и никогда ее не видел? - У нас не такой уж и большой мир, - откликнулся гид, казалось, тоже обрадованный переменой темы, - а самое главное, мы считаем, что каждый должен менять работу и переучиваться, по крайней мере, каждые несколько лет. Конечно, если врачи не возражают. - А кто определяет, когда и чему он должен учиться? - Только он сам. В принципе, можно и всю жизнь просидеть на одном месте, но, во-первых, существует общественное мнение, каждый должен развиваться и учиться. Во-вторых, учиться - это самый простой способ поднять свой статус. - А как это происходит? - После обучения, статус поднимается, потом каждый день от него отнимается маленькая часть - и маленькая часть прибавляется, если он работает и справляется со своей работой. Если справляется плохо, то статус уменьшается. - И не бывает злоупотреблений? - Конечно бывают. Но, знаете, мы умеем быть довольно жесткими, если хотим. Можно так лишиться статуса, что до уровня, где можно злоупотреблять, подниматься не хватит жизни. Кстати, вон там показался Риан, если не возражаете, сделаем там остановку. Сверху Риан был похож на скопище высоченных шпилей, окруженных золотистым свечением - но и вблизи впечатление сверкающей игрушки не рассеивалось. Вышедший из вертолета гид оказался совсем молодым. Звали его Ретлакт, и Кара-ла сразу же попросила его пересесть к ним в брагант, но тот вежливо отказался: - Сопровождать вас будут все равно, таков приказ консула. А мне будет гораздо удобнее в вертолете, там мои справочные материалы - я ведь не знаю, куда вы захотите полететь. - А мы не знаем, куда захотеть. Консул ничего не говорил на эту тему? - Нет, он распорядился, чтобы вас ни в чем не ограничивали только просил предупреждать в случаях, если вы будете нарушать наши законы и обычаи, не зная того. Понятно, что закон запрещает убивать наших граждан, сносить постройки, переходить над городом звуковой барьер и так далее. Понятно, что этого вы делать не будете. А вот, например, то, что в наших местах общего питания не носят головных уборов и перчаток, вы не знаете. Кстати, вы хотите есть? - Мы хотим посмотреть, как живут рядовые гепранцы, - сказала Кара-ла. - В таком случае, пойдемте! - и он зашагал прочь от вертолетов. Пункт общественного питания представлял собой навес, под которым стояло несколько длинных-предлинных столов, окруженных легкими стульями. Ретлакт плюхнулся на один из них и протянул руки к полосе, бегущей по центру каждого стола. - Выбирайте себе блюда. Кладите сюда руку, чтобы распределитель вас опознал. - Но у нас нет статусов, вряд ли нас накормят. - Накормят, - улыбнулся Ретлакт. - Во-первых, если вас нет в базе распределителя, это значит, что вы имеете низший статус - но даже обладатель такого статуса имеет право жить и питаться. Просто вам ни