инадлежат эти аппараты? - Все аппараты принадлежат Гепрании. Жители могут, если сумеют аргументировать необходимость, взять машину, нужную им для поездки. - Любой житель может это сделать? - Любой, но, в зависимости от социального статуса, он должен аргументировать необходимость поездки у узла своего статуса. Чем выше статус, тем легче получить просимое. - Он должен платить за пользование машиной? - Статус - и есть оплата. Какой статус, такие возможности. Гепранец с определенным статусом может приказать перенести столицу на сто лиг в сторону и жители послушно переедут, однако, заработать такой статус нелегко. - А какой статус у первого консула? - Он консул, его личный статус не имеет значения. Когда-то у нас были только личные статусы, но в нужном месте может просто не оказаться человека с таким, достаточно высоким статусом. Поэтому, мы ввели выбранные должности, которые дают статус тому, кто их занимает. Ненадолго - консул переизбирается каждые два года. - Ой, какая красота! - вмешалась вдруг Кара-ла. Справа от браганта проплывало озеро - огромная чаша, стоящая на тонкой ножке, как огромный бокал, опутанный тончайшими растяжками, блестящими как алмазные нити. - Озеро Римори, основа местной ирригации. Его спроектировал двадцать лет назад Бран Фариг, и ему пришлось пять лет убеждать всех в необходимости постройки, поскольку его статус был тогда низок. Зато он рос все время постройки а сейчас вырос до небес. - Я вижу, у вас все вращается вокруг статусов, - заметил Миреон. - Не совсем и не всегда, - голос гида казался смущенным. - Большинство жителей, закончив обучение, не прилагают особых усилий, и их статус всю жизнь остается на одном уровне, их это устраивает. - А скажите, - вмешалась вдруг Кара-ла, - неужели в вопросе о необходимости постройки такой чаши учитываются голоса абсолютно всех, даже тех, кто живет далеко и никогда ее не видел? - У нас не такой уж и большой мир, - откликнулся гид, казалось, тоже обрадованный переменой темы, - а самое главное, мы считаем, что каждый должен менять работу и переучиваться, по крайней мере, каждые несколько лет. Конечно, если врачи не возражают. - А кто определяет, когда и чему он должен учиться? - Только он сам. В принципе, можно и всю жизнь просидеть на одном месте, но, во-первых, существует общественное мнение, каждый должен развиваться и учиться. Во-вторых, учиться - это самый простой способ поднять свой статус. - А как это происходит? - После обучения, статус поднимается, потом каждый день от него отнимается маленькая часть - и маленькая часть прибавляется, если он работает и справляется со своей работой. Если справляется плохо, то статус уменьшается. - И не бывает злоупотреблений? - Конечно бывают. Но, знаете, мы умеем быть довольно жесткими, если хотим. Можно так лишиться статуса, что до уровня, где можно злоупотреблять, подниматься не хватит жизни. Кстати, вон там показался Риан, если не возражаете, сделаем там остановку. Сверху Риан был похож на скопище высоченных шпилей, окруженных золотистым свечением - но и вблизи впечатление сверкающей игрушки не рассеивалось. Вышедший из вертолета гид оказался совсем молодым. Звали его Ретлакт, и Кара-ла сразу же попросила его пересесть к ним в брагант, но тот вежливо отказался: - Сопровождать вас будут все равно, таков приказ консула. А мне будет гораздо удобнее в вертолете, там мои справочные материалы - я ведь не знаю, куда вы захотите полететь. - А мы не знаем, куда захотеть. Консул ничего не говорил на эту тему? - Нет, он распорядился, чтобы вас ни в чем не ограничивали только просил предупреждать в случаях, если вы будете нарушать наши законы и обычаи, не зная того. Понятно, что закон запрещает убивать наших граждан, сносить постройки, переходить над городом звуковой барьер и так далее. Понятно, что этого вы делать не будете. А вот, например, то, что в наших местах общего питания не носят головных уборов и перчаток, вы не знаете. Кстати, вы хотите есть? - Мы хотим посмотреть, как живут рядовые гепранцы, - сказала Кара-ла. - В таком случае, пойдемте! - и он зашагал прочь от вертолетов. Пункт общественного питания представлял собой навес, под которым стояло несколько длинных-предлинных столов, окруженных легкими стульями. Ретлакт плюхнулся на один из них и протянул руки к полосе, бегущей по центру каждого стола. - Выбирайте себе блюда. Кладите сюда руку, чтобы распределитель вас опознал. - Но у нас нет статусов, вряд ли нас накормят. - Накормят, - улыбнулся Ретлакт. - Во-первых, если вас нет в базе распределителя, это значит, что вы имеете низший статус - но даже обладатель такого статуса имеет право жить и питаться. Просто вам ничего вкусного не дадут, но голодным вы не останетесь. А во-вторых, консул дал вам гостевой статус, и довольно высокий - гораздо выше, чем у меня. - Ура! - сказала Кара-ла. - Сейчас полакомимся. Надеюсь, угощать друг друга здесь не запрещено? - Скажем так, не принято, хотя прямого запрета нет. Считается, что угостить друзей вы можете дома, приготовив еду сами. - Но ведь то, из чего ее готовят нужно где-то получить? - Для этого есть специальные магазины. Здесь люди только едят готовое. Положите руку вот сюда, это изображения блюд, их можно двигать. Под каждым блюдом написано, сколько баллов оно отнимает, а наверху - сколько у вас баллов всего. - Всего - это на еду? - Это на вот этот обед. Вы можете взять что-то здесь, что-то в другом месте, общее число баллов будет уменьшаться. Пять раз в день это число возобновляется до величины, положенной вам по статусу. - А если я съел немного и баллы остались? - Они сгорают. Многие оставляют свои баллы на еду, потому что кормят у нас хорошо. Некоторые тщательно рассчитывают и берут самое вкусное - имеют право. А вы берите вот это, вот это. Воспользовавшись советами гида, они выбрали несколько блюд - не потому, что были голодны - просто хотелось посмотреть на Гепранию изнутри. Правда, Миреон предполагал, что это был не совсем чистый эксперимент - статус среднего местного жителя был существенно ниже. От еды его оторвал Марсус, осведомлявшийся о состоянии дел. Миреон кратко описал последние события, у Марсуса тоже нашлось что-то срочное, так что, когда они разъединились, Кара-ла уже развернула на экране в центре стола карту Гепрании и внимательно ее изучала. Гепрания на карте имела больше шести тысяч лиг в длину и полутора тысяч лиг в ширину, и была очень плотно заселена - за исключением одного конца огромного овала. - Мы вот здесь, - показал Ретлакт. - Вот здесь мы уже побывали. Куда летим дальше? - А что здесь, - спросила Кара-ла, показав на незаселенный конец. - Это Железная Гряда, - с видимой неохотой ответил их гид. - Туда жителей не допускают, только военных. Вы, конечно, можете лететь куда угодно, но я советую сделать это позже. - А что там происходит? Война? Восстание? - Чудовища. - Чудовища? - удивился Миреон. - Какие? Откуда? - Откуда, сказать не могу - никто из экспедиций, которые уходят туда уже почти двести лет, назад так и не вернулся. А какие, покажу у себя в вертолете. - А если слетать туда, да посмотреть собственными глазами? - вдруг спросила Кара-ла. - Мы обещали много встреч... - Вы же понимаете, что встречи имеют смысл после того, как мы все здесь узнаем. А чудовища, наверное, станут предметом не одного разговора. Давайте слетаем туда и сами все увидим! - Это опасно! - Нам - едва ли, во-первых, мы хорошо вооружены а во-вторых, мы не собираемся лезть в зубы первому попавшемуся чудовищу. Мы хотим только посмотреть!