ть Ретлакт, когда брагант взлетел. - Поначалу жертв было очень много. У нас не было армии, почти не было полиции - потом вы увидите, мы предпочитаем другие способы. Часть функций вашей полиции у нас выполняет медицина. - А вы всегда жили здесь? - Нет, мы пришли сюда около трех тысяч лет назад, но почти все сведения о том периоде потеряны. Ученые предполагают, что за нами гнался какой-то враг, и, кроме всего прочего, предкам нужно было спрятаться от него. Так вот, мы жили здесь уже очень долго, а потом появились чудовища. Говорят, что их появлению предшествовала встреча с кем-то, пришедшим извне. Когда будете говорить с нами, имейте в виду, что часть страхов порождена этими слухами - хотя никто не смог их подтвердить. "Меня не отпускает подозрение, что им больше всего хочется столкнуть нас с этими чудовищами" - передала вдруг Кара-ла. "Вполне допускаю. Я даже чувствую, что они нам скорее враждебны, чем дружественны". "Как и токереты". "Вот именно - но мы должны стараться подружиться с ними, хотя бы потому, что это Новая Поросль, возможно, разворачивается сейчас повсюду и нехудо будет иметь этих в союзниках". "Нужно понять, откуда они берутся. Почему у них наш язык, например? Понятно, почему он был у токеретов, но у этих-то откуда"? "Ну как? Резвитесь?", - вмешался вдруг голов Марсуса. "Собираемся поохотится на чудовищ", - ответила Кара-ла. - "заодно, может быть, найдем портал - что-то мне подсказывает, что он там есть". "Портал - это интересно. Кстати, твоя просьба выполнена, Петерас повез первый апейрон на твой манор. Вернется - будем спать, я уже больше не могу". "Да конечно надо было спать а не читать древние сплетни!". "Так ведь интересно же!". - Первое нападение было ужасным, - продолжал тем временем Ретлакт, - не только потому, что они убивали всех, кто попадался на пути но и потому, что население, спасающееся от чудовищ, ринулось из затронутой области страны, парализовало все сообщение - а потом начался голод. Армия, которую быстро удалось перебросить туда, так же быстро и погибла, и мы остались совсем беззащитными. - Это не тот пик, который мы ищем? - спросил вдруг Миреон. - Это он. Ну и скорость у вашей машины! Давай-ка вот сюда, направо от пика. Здесь где-то должен быть штаб Шог Собата. * * * Зал штаба походил на небольшой амфитеатр, в котором находилось человек двадцать - хотя он мог вместить в десть раз больше. Шог Собат сидел у задней стены на вращающимся вместе с огромным пультом кресле и щедрой рукой раздавал руководящие указания - то громко, то, видимо, адресуясь конкретному исполнителю, тогда остальные ничего не слышали. - Лун, передай Шенску, чтобы шагал в пятьдесят второй! Да! Меня не интересует, что он там думает, пусть шагает! А вот Дирана пока не двигаем, потому что там и в самом деле, похоже, гнойник и он во-вот может... - Тогда зачем вы велели Шенску, учитель? - задали вопрос по связи, Миреон не разобрался, кто это мог быть. - А ты еще не догадался? Ванрам, ты блестяще составляешь планы, почему же не можешь прочитать чужой? Эй! - он вдруг взревел голодным медведем, - почему на шестидесятых орудия не на позиции! - Потому что по плану мы их сегодня отводим, - ответили откуда-то из недр пульта. - А ты у нас на что штаны протираешь? Кто должен остановить регламентную процедуру, когда прорыв на носу. - Так ведь достаточно орудий осталось! - Кому достаточно, а мне мало! Возвращай-ка их... именно их. Резерв не трогай. А, кого я вижу! Наши гости! - он повернулся к Мириону и Каре-ла. - Здравствуйте, - сказал молодой лар. - Варнам! Друг мой, бросай свои планы, возьми на себя управление! - Учитель, там прорыв на подходе! - Когда-нибудь нужно начинать! И на меня пока не рассчитывай, действуй совершенно самостоятельно, я займусь другим. А потом мы вместе посмотрим запись и я покажу тебе все ошибки. Он встал из-за пульта. - Учитель, подождите! - вмешался один из молодых, стоящих неподалеку. - Сейчас будет прорыв... - И вы прекрасно справитесь здесь, - отрезал Шог Собат, - или я зря вас учил? Здесь вы можете меня заменить, а вот с ними - не можете. - Простите, - сказал он, когда они вышли из зала и начали подниматься по аппарели, ведущей, судя по всему, на крышу, - я понимаю, о чем вы думаете и, честное слово, проблем вам не доставлю. Но когда я услышал, что вы к нам заглянули, то понял, что это - мой шанс. И я не собираюсь упускать его. - Мы с удовольствием поможем вам, - сказал Миреон, - только вот возможностей у нас немного. Особенно времени. Вряд ли мы сможем... - Знаете, открою вам секрет - это я настоял, чтобы наблюдательный вертолет пригласил вас сюда. Даже консул Гепаг считал, что можно и подождать со встречей, но у меня есть кое-какие идеи. Они поднялись на крышу штаба, где стоял брагант и несколько вертолетов. Кто-то уже принес ощетиненный многочисленными экранами стол, легкие кресла и поставил их у ограждения. - Я хочу, чтобы вы сами сначала посмотрели. До эпицентра отсюда далековато, глазами, скорее всего, не увидеть - но нам покажут все, что нужно. - А что нам нужно? - спросила Кара-ла. - Вот сейчас и увидим. Не беспокойтесь, до эпицентра отсюда лиг триста, вряд ли глазами вы увидите что-то даже у горизонта. Хотя, конечно, кто его знает. Год назад прорыв был такой силы, что пришлось эвакуировать штаб. Они ведь учатся, а у нас давно не было светлых идей. - И вы решили прислонить нас? - А вдруг вы знаете, что с этим делать? Да и взгляд со стороны интересен. - Тогда разрешите нам развернуть свою аппаратуру, - произнес Миреон и поднял руку, запоздало подумав, что апейронного поля нет и привычное заклинание может не сработать - но Марсус не зря считался перспективнейшим молодым магистром; ящик вылетел из багажника браганта и лег прямо в подставленные руки. - Лихо, - пробормотал Шог Собат. И в этот момент звякнуло, загудело и механический голос прогрохотал: "Тревога! Прорыв типа Бетрам! Всему персоналу в укрытие! Всему персоналу немедленно в укрытие!" - На таком расстоянии мы в безопасности, - сказал Шог Собат, - персонал загоняют в убежища просто чтобы не было суеты в случае, если опасность настанет. - Не знаю, чем именно опасны эти чудовища, - осторожно сказал Миреон, - но думаю, что нашей защиты хватит в любом случае. - Вот то-то и оно... не знаете. И мы не знаем. Люди просто умирают, мы знаем симптомы но не знаем, как именно они действуют на нас. Ага, смотрите! Начинается! На самом большом экране, в центре стола, изображение задергалось, как будто камера искала цель. Появилось ущелье, в устье которого двигалось что-то темное. Стены ущелья поползли в сторону - неведомая камера увеличивала изображение. Четыре фигуры стояли в ряд. - Тип Бетрам - это летающие, - сказал Шог Собат. - Обычно, с ними легче справиться, но посмотрим. Одна из фигур вдруг развернула огромные крылья и, взмахнув ими, тяжело взлетело. Камера еще увеличила изображение - и огромная уродливая голова заняла добрую половину экрана. Миреону вдруг показалось, что чудовище смотрит прямо на него. - Пробирает? - спросил Шог Собат. - Мы так и не поняли, как они это делают, но ученые придумали защиту, через которую эта чертовщина почти не проникает - но вблизи я на нее смотреть не советую, даже сзади. А если в глаза посмотреть, то сразу умрешь. "Ты что-нибудь чувствуешь", - спросил Миреон. "Как будто холодной водой облили - но это совершенно не то, что знают маоши, здесь нет никакого отторжения души, здесь что-то совсем другое". Он принялся разворачивать аппаратуру, думая при этом, что с идеями у него не густо - вот если бы поговорить с Марсусом, но его нельзя будить. Миреон считал, что антланец выше его как исследователь, хотя где-то уже рождалось понимание, что они сильны, когда их двое. Сейчас он был один, но сдаваться не собирался. Между ним и чудовищем возникла какая-то связь, а значит, должен был быть носитель - причем, носитель должен был действовать через скверное по качеству изображение на экране. - А можно как-нибудь узнать, какой фильтр вы используете, чтобы безопасно смотреть на это? - спросил он. - Фильтр - задержка по времени, уже через полсекунды задержки их взгляд теряет большую часть силы, - как ни в чем не бывало ответил Шог Собат. Видимо, он был готов к такому вопросу. "Значит, нарушается синхронизация между тем, что мы видим и тем, что мы воспринимаем как-то иначе, и вот это нужно зарегистрировать". "Если хочешь, я слетаю туда", - сказала Кара-ла. "Мы пошлем дрона". Переделанный из игрушки беспилотник, по счастью, уже был оборудован всей необходимой аппаратурой, поскольку предназначался он для исследования порталов. Подходящей задержки для экрана не нашлось, и он сделал изображение схематичным, восстанавливаемым компьютером по данным с камеры дрона - точно так же, как делал это спасший его от взгляда Хаона прицел. Потом он создал второй беспилотник, чтобы использовать его приборный комплекс как эталон. Шог Собат смотрел на его действия. - Интересный способ, - сказал он. - От ваших мало чем отличается, - отмахнулся лар, - первый экземпляр все равно создается так же, как у вас, молотком и паяльником. Потом они записываются в компьютер... - Но мы вот так не можем. - Потому что вы другие. Когда-то, еще не имею компьютеров, мы пропускали все через себя, потому что наши тела позволяют это. Наверное, ваши тоже что-то такое могут, только по-другому. Наши способы найдены тысячелетними пробами и ошибками, вряд ли и вы сможе