Кара-ла
Неудобно сразу драться - Наш мужик так не привык, - Стали прежде задираться: "Для чего, скажите, братцы, Нужен вам безрогий бык?!" Николаю это странно: "Если жалко вам быка - С удовольствием с братаном Можем вам намять бока!" В.Высоцкий Змей обвил ей руку И оплел гортань, Получив на муку В жертву эту дань. Посмотрел с мольбою Всадник в высь небес И копье для боя Взял наперевес. Б.Пастернак
Ливень, и вправду, был такой, что глушил даже локатор браганта. - Ничего не видно. Давайте поднимемся над тучами, что ли? Посмотрим на звезды, узнаем, на Нериаду мы попали или нет? - А с возвращением у нас сложностей не возникнет? - спросил Марсус. - А я почем знаю? - Тогда, может быть, попробуем открыть дорогу с этой стороны? - Ну уж нет - во-первых, пусть цепи остынут. Во-вторых, с той стороны сопля еще не догорела мешать будет. Давай сначала осмотримся. Маленькая машина начала подниматься - но тучи, вопреки ожиданию, становились все плотней. В потом раздался тревожный сигнал. - Что там такое, - спросил Марсус. - Твердое тело сверху и впереди. Похоже, мы под куполом. - То есть? - Ну, к полуночи он становится выше, а в полуденном направлении идет вниз. Пролетим еще к полуночи, убедимся. - Из чего он? - спросил сзади Петерас. - Скоро у нас будет возможность взять образец. Но судя по изгибам, компьютер рисует этакий полуовоид тысяч пяти лиг в длину и около ста сорока в ширину. Это, конечно, если купол правильной формы. Брагант стал двигаться совсем медленно, зато все отчетливее забирать вверх и, наконец, остановился. Петерас, угадав невысказанный вопрос, порылся в багажнике, достал анализатор, накрутил на него самый длинный щуп и открыл дверцу - Миреон машинально посмотрел, включена ли система безопасности. Все было в порядке. - Не берет, - разочаровано сказал, наконец, Марсус, до того неотрвыно глядевший на экран. - Глупо бы было - ты можешь представить себе вещество, которое выдержит полторы тысячи лиг своего веса, как бы гениально не распределялись здесь нагрузки? - Не могу, - сказал, наконец, Марсус. - Одно только понятно, мы не на Нериаде. - Ну, разве что внутри нее. Кто ж знает, может быть, этот портал ведет не на поверхность планеты. Или его перестроили за прошедшие тысячелетия. - История учит нас, что доверять легендам всецело - нельзя, - вступил, вдруг, в разговор Петерас. - Там, возможно, все правильно но какая-нибудь деталь, и чаще всего, ключевая, вдруг раз - и с точностью до наоборот. - Хорошо, спускаемся, - сказал Миреон и направил брагант вниз. * * * - Интересно, тут всегда так мокро? - спросил Петерас. Он запустил заклинание, отталкивающее водяные капли, и теперь целое облако их кружилось над его головой. - Давайте найдем кого-нибудь, и спросим! - улыбнулся Миреон. С облаком над головой и с бластером на поясе, Петерас был похож на таларского корсара. Брагант стоял на опушке леса, к восходу от него начиналась и уходила в бесконечность степь с небольшими группами деревьев. К закату начинался лес кряжистых деревьев, похожих на сильванские дубы. - К полуночному закату, километрах в полутора, группа из пятнадцати биологических объектов, движутся к опушке, - сказал вдруг сидевший в кабине Марсус. - Пошлем дрона? - Мы сами сходим - надо же размять ноги! - ответил Миреон. - К тому же, это мои первые шаги по незнакомому миру. - И к тому же, там почти сухо! - воскликнул Петерас, выключая свое заклинание. Но под деревьями было не только сухо, но, к тому же, появилось какое-то гнетущее ощущение. К счастью, идти было недалеко. - Вы выходите на их траекторию, - наводил из кабины Марсус, - но целей осталось уже тринадцать... даже двенадцать. Они будут рядом с вами через минуту... тридцать секунд - осталось семь целей. И в этот момент Миреон их увидел. Это были люди - по крайней мере внешне. Они бежали, не видя дороги, некоторые падали и больше не шевелились. Один из них наткнулся на Миреона, едва не опрокинув его, и остановился, шатаясь. Это была женщина - точнее, девочка, на вид она казалась даже моложе Петераса. - Уходите, - произнесла она, медленно заваливаясь на бок. - Сделай стол, - сквозь зубы произнес Миреон, осторожно лишая девочку веса, чтобы не встряхнуть. К счастью, Петерас понял его, и на путанице корней появился стол, обеденный, не операционный, но требовать большего от молодого антланца было бы неразумно. К счастью, Миреону достаточно было любой ровной поверхности. Особой диагностики не требовалось - она была истощена до такой степени, что непонятно как держалась на ногах. Но присмотревшись, Миреон вдруг понял, что дело не только в этом. Что-то, по ощущениям совершенно чужеродное, поднималось из ее брюшной полости, мимо легких к самой шее. - Сними, - пробормотал он, опасаясь нарушить концентрацию. К счастью, Петерас опять все понял. Где-то на краю сознания он слышал обращенные к Марсусу слова "сиди там и жди", потом одежда, мешавшая видеть исчезла и темное тело предстало его мысленному взору. Это было что-то вроде огромного червяка. Однако, едва он начал оконтуривать его тело, девочка вдруг неожиданно выгнулась с такой силой, что едва не сбросила себя со стола. Сверкнуло какое-то заклинание - это Петерас выставил над ней защиту - молодец мальчик, не знает что делать, но решения принимает правильные и не мешает. Теперь нужно осторожно взять голову червя - ага, вот головой он и гадит, если отсоединить его от нервной системы здесь и здесь... - Ты не убъешь ее? - осторожно спросил Петерас, - она, похоже не совсем человек! - Конечно, лучше бы иметь бригаду медиков и диагноста, но за неимением гербовой... - Сними боль! - Если она не будет отторгать "это" сама, я не справлюсь. Держи защиту! В следующее мгновение червяк выскочил - одно мгновение Миреон видел черное тело почти уард длиной, потом оно окуталось по спирали дымным огнем, вспыхнуло и исчезло. - Берегитесь, - прошептала девочка. - Он сейчас придет! - Так, милая, сейчас ты будешь в сознании и будешь помогать мне. Это очень больно, но самое страшное и самое больное уже позади. Я не могу убрать эту боль, потому что должен точно знать, что с тобой происходит. - Я знаю. Я выдержу. Спасибо вам, но берегитесь! Хонги не прощают таких вещей! - Цель приближается с полуночного заката! Марка яркая, скорость около двух лиг в квадранс, четыре минуты до встречи, вы можете вернуться? - Не успеваем, сиди и жди. - Он увеличил скорость! Заметил! Он появился у дальних деревьев, как будто не вышел из леса а проявился там - мгновение назад его не было, и вот, стоит - в сером плаще до земли, с капюшоном, из-под которого чувствуется острый взгляд. А потом он шагнул к ним - и одним шагом преодолел уардов десять. - Так, ребята! - неожиданно громким и глубоким голосом прогудела эта фигура, - если вы сейчас доделаете начатое, то я отпущу вас, и даже, - в голосе послышалась усмешка, - дам квадранс-другой форы! "Он хочет чтобы мы убили ее", подумал Миреон. - Ты лучше скажи, для чего тебе ее смерть, - начал Петерас, но его голос просто не прозвучал, слишком уж он был тихим и слишком уж большую мощь источала фигура в плаще. А фигура-то была уже в паре уардов от них и разговаривать было уже некогда. Звякнула серебряная пуля - и не то пропала, не то отлетела в сторону... Миреон понял, что еще мгновение, и будет поздно. Бластер сверкнул, фигура пошатнулась - но, как ему показалось, скорее от неожиданности. От движения назад капюшон приподнялся и оттуда сверкнули глаза - ему показалось, что их было больше, чем два. А в следующее мгновение он понял, что смотреть туда было ошибкой - его как будто облили смолой, не дававшей сделать ни одного движения. Мир в глазах вдруг рывком из