Балор
Прямо нету пути - Никуда не прийти, Но один не поверил в заклятья И, подобравши подол, Напрямую пошел,- Сколько он ни бродил - Никуда не добрел, - Он вернулся и пил, Он обратно пришел. В.Высоцкий
В двери, открытой компьютером, был день и свет и зелень. Миреон вышел первым, едва не зацепившись за край открытого отверстия коробкой с аппаратурой. В руках он тоже держал планшет, несмотря на то, что Марсус следил за информацией по гораздо более удобным экранам. - Вообще, у нас все как-то неправильно, сказал вдруг Миреон. - Вместо того, чтобы заниматься развалинами и ящиком в них, вы все смотрите на приборы, которые, кстати еще даже ничего не показывают, потому что я их не включил... да и включать их рано. А время, между тем, идет... - Хорошо-хорошо, - сказал Марсус, переключая что-то перед собой. - Сейчас я займусь твоим ящиком. - Только умоляю, не повреди его! - Ну конечно, вместо того, чтобы подумать, как я буду двигать эти несколько сотен тонн камней и следить, чтобы другие камни не прихлопнули его как муху. - А мы ему пинка дадим, - сказал вдруг Фаларен, - я уже придумал как. Шарахнем снизу полем и стрельнем оттуда в дырку, только передний щит поставим, чтобы не разбиться. Словом, не переживай, иди спокойно - мы начинаем. - Красиво здесь, - сказала Кара-ла, когда дверь закрылась. Куда пойдем? - Куда-нибудь пойдем, - сказал Миреон. С коробки за его спиной сорвался маленький дрон и, быстро набирая высоту, исчез над лесом. - А вот там, - девочка протянула руку, - начинаются поля и, кажется, обработанные. - А работников на них не видно? - оглянулся Миреон. - С кем-то же надо поговорить... - Ну, если ты сможешь говорить с этим, - протянула Кара-ла указывая куда-то вдоль лесной стены. Совсем недалеко от них, вдоль борозд пашни, двигалось большое коричнневое тело - оно было крупнее любого быка, оно так заросло густой шерстью, что не было видно ни головы ни глаз ни, даже, ног - оно просто переваливалось вдоль по пашне непонятно на чем. А за этим существом, держась за соху, шло настоящее чудовище - тоже одетое длиннейшей шерстью, больше напоминающее медведя, идущего на коротких задних лапах, на первый взгляд совсем без шеи. - Эй! Почтеннейший! - крикнула Кара-ла, да так громко, что Миреон отшатнулся. Существо повернулось - всем телом, для этого ему пришлось остановить свою соху. Глаза у него были огромные и круглые, ладонью не закрыть, а рта на первый взгляд совсем не было, хотя нет, чего-то там шевелилось - но слова они расслышали только, когда подошли поближе. - Ихорды, не дают... надо узнать... от честного землепашца... - Как тебя зовут, честный землепашец? - спросил Миреон, подойдя поближе. Вопрос, казалось, поверг мохнатого в ступор. Кстати ростом он оказался на добрый метр выше Миреона да и сложением напоминал, скорее, не человека а медведя - но разговаривал на принятом на Таларе языке. - Я... Митрам... пахать... сеять... для господина графа... - Ага, для господина графа, - протянула Кара-ла. - Везде одно и то же. Слушай, давай отпустим этого трудягу, потому что ему скоро от умственного напряжения плохо станет. - Ага, полетели. Скоро моя коробочка тут все зарисует, а пока, думается, мы и так увидим, что тут есть поблизости. Земля провалилась вниз, одновременно поворачиваясь. - Ты не обратила внимание, как у этого пахаря с тенью? - Нормально у него с тенью, человек как человек, только снаружи выглядит устрашающе. А знаешь, я почему-то никогда не встречала таких в Царстве Теней. - Неужели там так сильно заметен внешний облик? - Не так сильно, как у вас но все-таки заметен, тело дает тени отпечаток, полностью избавиться от которого невозможно. В Царстве Теней огромное количество всяких, самых разных отпечатков тел, но таких вот мохнатых и глазастых сарделек я не припомню. Хотя, конечно, я не всех видел - на всех не хватит и дюжины жизней. Вон, смотри! Над лесом возвышался Замок - не просто какой-то там замок, а Замок - высокий, стрельчатый, со шпилем, казалось, протыкающим небо. - Не сомневаюсь, что здесь живет господин граф, - сказал Миреон. - Давай-ка спускаться ко входу, нанесем ему визит! - Погоди, - сказала вдруг Кара-ла, и остановилась в воздухе. - Петерас, ты в курсе, как выглядели фоморы? - Нет! - ответил Петерас. - То есть, в наших легендах про них говориться какая-то дичь типа того что они с одной рукой и одной ногой, а Радужный демон толком не мог их описать, как я из него не вытягивал. - То есть, ты не знаешь, могут вот эти пережитки быть фоморами или нет? - Фоморы вымерли - на этом сходятся все источники. Уцелел только Балор и то, потому что слишком большой и сильный, никто не смог его убить. - Ладно, давай спускаться - похоже, нас уже встречают. В колоннаду парадной лестницы вышел человек - на вид самый обыкновенный, богато одетый, в куполовидной металлической шапке, скорее похожей на шлем. Кара-ла с Миреоном опустились на середину лестницы. - Новые искатели! Добро пожаловать! - закричал этот человек еще издали. Миреон остановился и кивнул: - Здравствуйте. - Я граф Брхар, рад нашей встречи, искатели не балуют нас... - Взаимно рад вас видеть, я Миреон а это Кара-ла, но почему вы называете нас искателями? Там, у леса, один пахарь назвал нас ихордами... - А, добрый Митрам! Он всех так называет, душевно прошу, не обращайте внимания. Он и раньше не отличался особой сообразительностью, потому его и выбрали - а теперь и вовсе бормочет непойми что. - А может быть, вы нам все расскажите? - с места в карьер спросила Кара-ла. - Потому что мы пока что ничего не понимаем. Я даже не уверена, что вы принимаете нас за тех, кто мы есть. - Конечно! Вы хотите отдохнуть? Или, может быть, вы голодны? - Если можно, мы хотим вашего рассказа! - Тогда садитесь! Искатели, за которых я вас принял - и думаю, что не ошибся - приходят за одним - за Балором. Кому-то нужна его сила, кому-то нужны знания, кто-то хочет, чтобы мир уцелел... - Чтобы мир уцелел? - Это я, конечно, утрирую. Балор спит, но если его не кормить, то он может не только проснуться, но и проснуться в плохом расположении духа - а ведь его взгляд проникает сквозь миры, когда-то он вел свой народ, защищал его и открывал ему пути. - А народ его... - начал Миреон. - Народ его сгинул так давно, что никто о нем и не помнит. Остались только мы, те кто кормит спящее чудовище. Ну, и вы, которые нацелились на чудовище и пытаетесь узнать хотя бы одну из его бесчисленных тайн - но в этом пока не преуспели. - Кормите чудовище? - изумился Миреон, - Но как? - Увы, самым простым способом: каждые двадцать дней один из наших отправляется туда, где спит Балор. Иногда они даже возвращаются назад. Вы видели одного из тех, кто вернулся. - Какой ужас, - прошептала Кара-ла. - Но почему вы продолжаете его кормить? Могли бы и исчезнуть, уйти подальше! - Потому что иногда пришедший к Балору получает такие дары, какие нельзя получить нигде больше. Кто-то может ходить по мирам, кто-то летать в небе, кто-то долго жить... кстати, такие как Митрам здоровьем тоже не обижены, несмотря на свой вид. Один из слуг в моем замке четвертую сотню лет разменивает, а еще один даже забыл, сколько ему - но явно, не меньше. - А искатели? - А что искатели - у нас вход свободный. Большинство вообще не возвращаются, некоторые возвращаются и заново лезут. При прапрадеде, говорили, приходили какие-то трое, они много раз ходили, собственно они при деде прапрадеда начали, при прапрадеде натаскали непонятно чего до сих пор целая комната в подвале занята, боимся выкинуть. "Ты можешь послать пару золотых пчел и посмотреть, что там у него в подвале". "А сам хотел, чтобы я работал". "Я дергаюсь потому что мы толком не знаем, где искать". "А от того, что ты дергаешься, кому-нибудь становится легче?". - Часто ли приходят искатели? - спросила вдруг Кара-ла. - Ну... не помню года, когда никто бы не пришел. А что? - А то, что на Таларе, откуда мы, Балора считают всего лишь старой легендой, и пути сюда никто не знает, мы нашли его случайно. И если сюда попадают откуда-то еще, то это тоже очень интересно, - честно ответил Миреон. - Да по разному бывает. В основном конечно, через зеркала, у меня их полный замок, оттуда бывают. Кто-то прилетает по воздуху, как вы. Я не спрашиваю, откуда прилетают. Кто-то приезжает по блестящей дороге, уходящей в пещеру - но этих давно не было. "Проверь потом, не удивлюсь если это те самые хелльстадские платформы". "Мы же решили заняться ими потом". "Вот я и говорю - потом". - Неужели вам никогда не хотелось посмотреть на места, откуда к вам приходят искатели? - спросила Кара-ла. - Ну... хотелось, конечно. Но каждый должен знать свое место - иначе толку не будет. "Интересно, как они определяют, у кого какое место" - спросил Миреон. - Значит вы, раз в двадцать дней, отправляете туда какого-то беднягу, выбранного непонятным способом? - Выбираем мы честно: бросаем жребий среди тех, кто добровольно вызвался для этого раза. Конечно, раз в пять лет обязан вызваться каждый, но тут такое дело - неизвестно, что он тебе принесет, хорошее или плохое. Оно конечно, мало кто рискует высунуться кроме как если срок подпирает. Ну а добровольцу, ему много чего положено. "Пчелы в пути, я выпустил еще несколько из предосторожности - и они показывают, что к вашему замку со всех сторон приближаются всадники, и довольно много. Через полчаса они будут у вас", - сказал Марсус. "Спасибо, не удивлюсь если это по н