е, нас уже встречают. В колоннаду парадной лестницы вышел человек - на вид самый обыкновенный, богато одетый, в куполовидной металлической шапке, скорее похожей на шлем. Кара-ла с Миреоном опустились на середину лестницы. - Новые искатели! Добро пожаловать! - закричал этот человек еще издали. Миреон остановился и кивнул: - Здравствуйте. - Я граф Брхар, рад нашей встречи, искатели не балуют нас... - Взаимно рад вас видеть, я Миреон а это Кара-ла, но почему вы называете нас искателями? Там, у леса, один пахарь назвал нас ихордами... - А, добрый Митрам! Он всех так называет, душевно прошу, не обращайте внимания. Он и раньше не отличался особой сообразительностью, потому его и выбрали - а теперь и вовсе бормочет непойми что. - А может быть, вы нам все расскажите? - с места в карьер спросила Кара-ла. - Потому что мы пока что ничего не понимаем. Я даже не уверена, что вы принимаете нас за тех, кто мы есть. - Конечно! Вы хотите отдохнуть? Или, может быть, вы голодны? - Если можно, мы хотим вашего рассказа! - Тогда садитесь! Искатели, за которых я вас принял - и думаю, что не ошибся - приходят за одним - за Балором. Кому-то нужна его сила, кому-то нужны знания, кто-то хочет, чтобы мир уцелел... - Чтобы мир уцелел? - Это я, конечно, утрирую. Балор спит, но если его не кормить, то он может не только проснуться, но и проснуться в плохом расположении духа - а ведь его взгляд проникает сквозь миры, когда-то он вел свой народ, защищал его и открывал ему пути. - А народ его... - начал Миреон. - Народ его сгинул так давно, что никто о нем и не помнит. Остались только мы, те кто кормит спящее чудовище. Ну, и вы, которые нацелились на чудовище и пытаетесь узнать хотя бы одну из его бесчисленных тайн - но в этом пока не преуспели. - Кормите чудовище? - изумился Миреон, - Но как? - Увы, самым простым способом: каждые двадцать дней один из наших отправляется туда, где спит Балор. Иногда они даже возвращаются назад. Вы видели одного из тех, кто вернулся. - Какой ужас, - прошептала Кара-ла. - Но почему вы продолжаете его кормить? Могли бы и исчезнуть, уйти подальше! - Потому что иногда пришедший к Балору получает такие дары, какие нельзя получить нигде больше. Кто-то может ходить по мирам, кто-то летать в небе, кто-то долго жить... кстати, такие как Митрам здоровьем тоже не обижены, несмотря на свой вид. Один из слуг в моем замке четвертую сотню лет разменивает, а еще один даже забыл, сколько ему - но явно, не меньше. - А искатели? - А что искатели - у нас вход свободный. Большинство вообще не возвращаются, некоторые возвращаются и заново лезут. При прапрадеде, говорили, приходили какие-то трое, они много раз ходили, собственно они при деде прапрадеда начали, при прапрадеде натаскали непонятно чего до сих пор целая комната в подвале занята, боимся выкинуть. "Ты можешь послать пару золотых пчел и посмотреть, что там у него в подвале". "А сам хотел, чтобы я работал". "Я дергаюсь потому что мы толком не знаем, где искать". "А от того, что ты дергаешься, кому-нибудь становится легче?". - Часто ли приходят искатели? - спросила вдруг Кара-ла. - Ну... не помню года, когда никто бы не пришел. А что? - А то, что на Таларе, откуда мы, Балора считают всего лишь старой легендой, и пути сюда никто не знает, мы нашли его случайно. И если сюда попадают откуда-то еще, то это тоже очень интересно, - честно ответил Миреон. - Да по разному бывает. В основном конечно, через зеркала, у меня их полный замок, оттуда бывают. Кто-то прилетает по воздуху, как вы. Я не спрашиваю, откуда прилетают. Кто-то приезжает по блестящей дороге, уходящей в пещеру - но этих давно не было. "Проверь потом, не удивлюсь если это те самые хелльстадские платформы". "Мы же решили заняться ими потом". "Вот я и говорю - потом". - Неужели вам никогда не хотелось посмотреть на места, откуда к вам приходят искатели? - спросила Кара-ла. - Ну... хотелось, конечно. Но каждый должен знать свое место - иначе толку не будет. "Интересно, как они определяют, у кого какое место" - спросил Миреон. - Значит вы, раз в двадцать дней, отправляете туда какого-то беднягу, выбранного непонятным способом? - Выбираем мы честно: бросаем жребий среди тех, кто добровольно вызвался для этого раза. Конечно, раз в пять лет обязан вызваться каждый, но тут такое дело - неизвестно, что он тебе принесет, хорошее или плохое. Оно конечно, мало кто рискует высунуться кроме как если срок подпирает. Ну а добровольцу, ему много чего положено. "Пчелы в пути, я выпустил еще несколько из предосторожности - и они показывают, что к вашему замку со всех сторон приближаются всадники, и довольно много. Через полчаса они будут у вас", - сказал Марсус. "Спасибо, не удивлюсь если это по нашу душу". - А где находится Балор? - А вот по дороге от замка прямо идти, лиг пятьдесят, за пару дней можно дойти. Но вы, конечно долетите быстрее. Дорога - та, которая самая широкая и гладкая, больше здесь таких нет. - А всадники, которые стекаются к замку, они в этом раскладе при чем? - Всадники? - лицо хозяина вытянулось так естественно, что Миреон уже не сомневался, что известие было для него полной неожиданностью. - Около трех сотен, будут здесь через пару квадрансов. - Ах ты дьявол! - завопил граф, - неужели он все-таки напал! Эй, люди! К оружию! - и он выскочил из двери зала. - Ну что, наверное, и нам пора? - спросил Миреон. - Пора так пора, - ответила Кара-ла. "В подвале у него - остатки оборудования Магистериума, старого, ему лет двести; вы не задерживайтесь, я тут все запротоколирую". "Лет двести - интересно. И наводит на мысли". "Вот именно". Замок наполнился криками и топотом - видимо, защитники получили предупреждение достаточно заблаговременно и теперь у них были шансы. Чтобы не мешать, Миреон открыл одно из окон, и они покинули замок. Дорога, о которой говорил граф, нашлась очень быстро, она одна была такая. Промчаться над ней пятьдесят лиг не составляло никакого труда - через несколько минут они увидели пещеру Балора. Даже если бы они ее не увидели, они бы поняли что находятся рядом, потому что планшет в руках Миреона начал предупреждающе гудеть а потом раздался сигнал тревоги. - Стоп, а вот дальше мы не пойдем, - сказал молодой лар. - Я тоже чувствую опасность, но пока она не очень сильная, - сказала Кара-ла. - Понятно, что шерсть у нас не вырастет, надо подойти поближе. Но все-таки, очень интересные колебания. "Непонятно, все это или мы что-то не воспринимааем"? - спосил Марсус. "Пятое взаимодействие хочешь найти"? - улыбнулся Миреон. "Самые интересные вещи находят, обычно, самым дурацким способом". "Но ты же понимаешь, что электромагнитным излучением человека в мохнатую сардельку не превратить, как ни модулируй. Даже если гравитационные волны подключить"... "И это говорит последняя надежда а-физики!" - воскликнул Марсус. - "Ты понимаешь что вероятностная структура в те времена, когда Балор ходил по мирам была совсем другой". "А ты не понимаешь, что она не была другой! Другой была только одна составляющая!" "Одна составляющая"? "Ага - вот таки, та самая. Ты же смотрел записи Фаррамена - я только одним глазком взглянул". "Ты хочешь сказать, что не было никакой перестройки?". "И изменений особых не было - просто из нашего солнца вытащили звезду. По какой-то причине это совпало с моментом пролета Багровой Звезды над Таларом - но, как мы говорили не раз, на остальные планеты она никак не могла повлиять. Мы могли бы догадаться раньше, если бы подумали, что это не поток апейрона дошел до Талара из центра галактики - нет, выключатель повернули куда ближе!". "Ну хорошо, а Баллор-то тут при чем?". - Мальчики, подождите минуточку спорить! Тут что-то происходит! - и не дожидаясь ответа она схватила Миреона за руку и они взмыли высоко в небо. Из земли вырвалось зеленоватое кольцо и взмыло к облакам - за ним еще и еще, все быстрее. - Давайте-ка в темпе отсюда, - сказал Миреон, - по-моему, оно все сильнее... Тем временем из земли бил уже плотный зеленый столб - казалось, осязаемый и тихонечко гудевший. Постепенно, стол становился все прозрачнее, и Кара-ла постепенно возвращалась к эпицентру. К тому времени, когда она опустилась на дорогу перед пещерой, свечение погасло. - Кто-нибудь знает, что это было? - спросил Миреон. "Кажется, именно то, что делает из людей мохнатых сосисок", - сказал Марсус, - "но если ты скажешь мне, что это было только электромагнитное поле, я тебя не пойму". "Не скажу. Но любая магия - это надуровень, способ управления. Сил под магией все равно ровно четыре, включая электромагнитное, гравитационное, сильное и слабое. Все, больше там ничего нет". "Знаешь, читая Асверсуса, я тоже постоянно думаю что все это составлено всего лишь из четырех взаимодействий. А вот Рыжик этим фактом восхищается, и он дает ему силу. Так что все относительно.". Тем временем раздался стук копыт, и на дороге показался путник, сидящий на очень мохнатом лошадеподобном существе - оно казалось сплошным клубком шерсти, не было видно ни ног ни глаз. - Не успели, ребятки! - заорал путник. - Так вам и надо, скоты кривоногие! Теперь еще дождитесь людей графа, и они вам покажут, как надо бегать, если хотите куда-нибудь успеть. - Милостивый государь, по-моему вам надо закрыть рот и ехать как ехали! - негромко сказал Миреон, но путник услышал. - Я сейчас кому-то другому рот закрою! - заорал он, неуклюже пытаясь направить свое животное на молодого лара. Живот