ебольшими группами деревьев. К закату начинался лес кряжистых деревьев, похожих на сильванские дубы. - К полуночному закату, километрах в полутора, группа из пятнадцати биологических объектов, движутся к опушке, - сказал вдруг сидевший в кабине Марсус. - Пошлем дрона? - Мы сами сходим - надо же размять ноги! - ответил Миреон. - К тому же, это мои первые шаги по незнакомому миру. - И к тому же, там почти сухо! - воскликнул Петерас, выключая свое заклинание. Но под деревьями было не только сухо, но, к тому же, появилось какое-то гнетущее ощущение. К счастью, идти было недалеко. - Вы выходите на их траекторию, - наводил из кабины Марсус, - но целей осталось уже тринадцать... даже двенадцать. Они будут рядом с вами через минуту... тридцать секунд - осталось семь целей. И в этот момент Миреон их увидел. Это были люди - по крайней мере внешне. Они бежали, не видя дороги, некоторые падали и больше не шевелились. Один из них наткнулся на Миреона, едва не опрокинув его, и остановился, шатаясь. Это была женщина - точнее, девочка, на вид она казалась даже моложе Петераса. - Уходите, - произнесла она, медленно заваливаясь на бок. - Сделай стол, - сквозь зубы произнес Миреон, осторожно лишая девочку веса, чтобы не встряхнуть. К счастью, Петерас понял его, и на путанице корней появился стол, обеденный, не операционный, но требовать большего от молодого антланца было бы неразумно. К счастью, Миреону достаточно было любой ровной поверхности. Особой диагностики не требовалось - она была истощена до такой степени, что непонятно как держалась на ногах. Но присмотревшись, Миреон вдруг понял, что дело не только в этом. Что-то, по ощущениям совершенно чужеродное, поднималось из ее брюшной полости, мимо легких к самой шее. - Сними, - пробормотал он, опасаясь нарушить концентрацию. К счастью, Петерас опять все понял. Где-то на краю сознания он слышал обращенные к Марсусу слова "сиди там и жди", потом одежда, мешавшая видеть исчезла и темное тело предстало его мысленному взору. Это было что-то вроде огромного червяка. Однако, едва он начал оконтуривать его тело, девочка вдруг неожиданно выгнулась с такой силой, что едва не сбросила себя со стола. Сверкнуло какое-то заклинание - это Петерас выставил над ней защиту - молодец мальчик, не знает что делать, но решения принимает правильные и не мешает. Теперь нужно осторожно взять голову червя - ага, вот головой он и гадит, если отсоединить его от нервной системы здесь и здесь... - Ты не убъешь ее? - осторожно спросил Петерас, - она, похоже не совсем человек! - Конечно, лучше бы иметь бригаду медиков и диагноста, но за неимением гербовой... - Сними боль! - Если она не будет отторгать "это" сама, я не справлюсь. Держи защиту! В следующее мгновение червяк выскочил - одно мгновение Миреон видел черное тело почти уард длиной, потом оно окуталось по спирали дымным огнем, вспыхнуло и исчезло. - Берегитесь, - прошептала девочка. - Он сейчас придет! - Так, милая, сейчас ты будешь в сознании и будешь помогать мне. Это очень больно, но самое страшное и самое больное уже позади. Я не могу убрать эту боль, потому что должен точно знать, что с тобой происходит. - Я знаю. Я выдержу. Спасибо вам, но берегитесь! Хонги не прощают таких вещей! - Цель приближается с полуночного заката! Марка яркая, скорость около двух лиг в квадранс, четыре минуты до встречи, вы можете вернуться? - Не успеваем, сиди и жди. - Он увеличил скорость! Заметил! Он появился у дальних деревьев, как будто не вышел из леса а проявился там - мгновение назад его не было, и вот, стоит - в сером плаще до земли, с капюшоном, из-под которого чувствуется острый взгляд. А потом он шагнул к ним - и одним шагом преодолел уардов десять. - Так, ребята! - неожиданно громким и глубоким голосом прогудела эта фигура, - если вы сейчас доделаете начатое, то я отпущу вас, и даже, - в голосе послышалась усмешка, - дам квадранс-другой форы! "Он хочет чтобы мы убили ее", подумал Миреон. - Ты лучше скажи, для чего тебе ее смерть, - начал Петерас, но его голос просто не прозвучал, слишком уж он был тихим и слишком уж большую мощь источала фигура в плаще. А фигура-то была уже в паре уардов от них и разговаривать было уже некогда. Звякнула серебряная пуля - и не то пропала, не то отлетела в сторону... Миреон понял, что еще мгновение, и будет поздно. Бластер сверкнул, фигура пошатнулась - но, как ему показалось, скорее от неожиданности. От движения назад капюшон приподнялся и оттуда сверкнули глаза - ему показалось, что их было больше, чем два. А в следующее мгновение он понял, что смотреть туда было ошибкой - его как будто облили смолой, не дававшей сделать ни одного движения. Мир в глазах вдруг рывком изменился, стал зеленым, вместо деревьев остались только их общие очертания - а фигура впереди обрела вдруг цвет и плотность - это бластер включил механизм прицеливания. Смола, сковывающая движения отступила - еще не совсем, но она уже почти не мешала. Туда под капюшон, серия на максимальной мощности! Он всаживал в фигуру импульс за импульсом и видел, как она заколебалась. К тому же, процессор бластера обрабатывал пришедшие от цели данные и прорисовывал анатомию противника, до тех пор скрываемую плащом. Сбоку ударила еще одна молния - это Петерас пришел в себя настолько, что смог поддержать его огнем, а на фигуре начали обозначаться слабые места - на удивление, это оказались ноги. И в схватке насупил перелом - он успел выстрелить еще пару раз, а потом стрелять стало не в кого. Первым делом он убедился, что с Петерасом все в порядке. Потом обернулся к девочке - она лежала, целиком уйдя в свою боль, но, кажется, была вне опасности. Потом он достал из воздуха сигарету. И только потом смог ответить надрывающемуся Марсусу. * * * - Умеешь делать питающий бинт? - Нет, - ответил Петерас. - Тогда вот тебе рулон, обматывай ее так, чтобы кроме лица ничего не было видно. Марсус поднимись над лесом, увидишь просеку - это мы наворотили. Опускайся в ее конце и принимай больную. - С тобой точно все в порядке? - спросил Петерас. - У этой твари взгляд... меня спас только прицел бластера, там компьютерное изображение поля боя. В следующий раз, нужно будет сразу его включать. Кладем ее на заднее сидение, головой тебе на колени - будешь за ней смотреть. Если бинт начнет отваливаться, эти места сразу перебинтовывай, очень уж она истощена. - Она не умрет? - Разве что от старости. Через пару квадрансов можно будет снять ей боль. - Не надо, - произнесла девочка. - Но почему? - изумился Петерас. - Мной все время управляли - так что, пусть это будет хотя бы и боль - но моя, настоящая. - Ну хорошо. А как тебя зовут? - Кара-ла. - Хорошо, Кара-ла, мы сейчас отправимся к нам домой, ты не против? У нас безопасно. - Если вас выпустят. Хонги не прощают. - Ладно, когда будет спокойная минута, ты нам все расскажешь. А сейчас - по коням, ребята, и полетели к порталу. Вторая встреча этими хонгами крайне нежелательна. Сейчас мы отбились только на эффекте внезапности. Больше нам такой поблажки не предоставят. * * * Несмотря на отсутствие звезд или навигационных орбиталов, найти обратную дорогу было несложно, инерциальная навигационная система браганта всегда знала его нахождение относительно точки входа в этот мир с точностью до долей уарда. Быстрее звука, маленькая машинка прочертила затянутое тучами небо и вскоре опустилась недалеко от портала. Однако, между каменными столбами уже колыхалось белое полотнище - не такое яркое и стройное, как то, через которое они прошли сюда, но, тем не менее, портал был открыт. - Интересно получается. Это наш портал не закрылся? - спросил Марсус. - Не думаю, демурский портал, например, после отключения виманы, не проработал и квадранса. Сопля наша давно догорела, да и недостаточно одной сопли, я запускал ее только для того, чтобы сгладить градиент поля. - Что будем делать? - Запустим дрона. Петерас, как там наша больная? - Спит. Я тут пошевелиться не могу. - Ну и не шевелись, только дверь приоткрой, я дрона запущу. Маленькая машинка выпорхнула из багажника и помчалась к порталу - чтобы в следующий момент исчезнуть в неяркой вспышке. - Хороший был дрон, - сказал Миреон. - Как я понимаю, нам туда не светит? - Правильно понимаешь. Вот что, Петерас, придется все-таки потревожить нашу гостью. Там в багажнике есть большой плоский ящик с лямками. Обезвесь его и осторожно выведи наружу. Вы оставайтесь в машине, а вот мы с Марсусом пройдемся. Мы будем рядом, - сказал он, потому что Петерас собрался возражать, - а на тебе присмотр за больной, она в этом нуждается. - Будешь делать дрона? - спросил Марсус, когда они вышли из машины. - Ага. Здесь у меня набор для путешествий - компьютер, брагиум, ячейка с апейроном... - Только что-то очень громоздкий набор получился. - А потому что ячейка на восемнадцать. И то, для межзвездной виманы, той, что ты видел, его хватит килопарсеков на сорок, не больше. Ей нужна ячейка на двадцать четыре, но с собой такую не унесешь. - А у тебя и эта вимана с собой? - Естественно, оцифровал все, до чего смог дотянуться. В заклинаниях удобнее, но в заклинание можно свернуть только простые вещи, без апейрона, да и чтобы свернуть простую машину в заклинание, нужно быть мастером. Я нарыл у нас колесный пароход, который для Сварога делали - вот это работа: не требует подпитки, кроме фона, запускается двумя словами. Мне б