— Выглядит непрезентабельно даже на общем фоне. — Заметила Настя, уверенно спускаясь к реке по довольно крутому глинистому склону и глядя больше под ноги, чем на цель их поисков. Дронов держался рядом, готовый подхватить девушку, если та поскользнётся.
— Ну, так и заработок у владельца посредственный. — Хмыкнул капитан. — Мы платим ему лучше, чем хокандцы, однако переустраивать быт — дело небыстрое.
— Профессия золотаря — одна из самых недооценённых в нашем обществе. — Вздохнула сыщица с довольно-таки искренним сожалением. — Без них мы бы жили в страшном мире…
— Пожалуй. Нет на свете справедливости.
— Справедливость легко оспорить. — Настя усмехнулась своей фирменной улыбкой опереточного злодея. — Сила очевидна и неоспорима. Однако мы не смогли дать силу справедливости.
— Цитата?
— Угу.
Забора вокруг мазанки золотаря не было, так что Николай сразу прошёл к дверям и постучал кулаком в стену — дверной проём был занавешен тряпицей, на деревянную створку здесь мало у кого хватало денег.
— Хозяин! Выйдите, пожалуйста, к вам по делу из гарнизона!, — Крикнул капитан, но ответа не последовало. Тогда он повторил просьбу на двух киргизских диалектах и, собрав скудные познания, на узбекском.
— Даже если они не понимают языка, то уж на такой шум бы выглянули. Может, никого нет дома?, — Несмотря на спокойный тон, девушка откинула полу куртки и расстегнула кобуру.
— С такой «дверью» вряд ли они оставляют дом без присмотра. — Качнул головой Николай, тоже положив ладонь на рукоять револьвера. — Заглянем, пожалуй?
— Заглянем.
— На сей раз я первый.
Капитан откинул полог и вошёл. Окон у хижинки не было, скудное освещение давали только щели в потолке, потому Николай постоял немного на пороге, всматриваясь, и лишь затем тихо выругался. Вошедшая следом Настя ограничилась тяжким вздохом — кажется, увиденное не стало для неё сюрпризом.
Три мужских трупа были свалены друг на друга у дальней стены единственной комнаты. Двое молодых парней и взрослый мужчина. Предположить, кто это, было не сложно.
— Опять опоздали. — Прокомментировала Настя. — Ты не знаешь, жена у него была? Или у кого-то из его сыновей?
— Не знаю.
— Надо установить. Придётся допрашивать родственников и знакомых.
— Что сейчас делаем?
— Постой пока у входа, подержи занавесь, чтоб свет был. Я осмотрюсь. — Девушка средним пальцем сдвинула очки выше по переносице и прошла вперёд. Обошла комнату по кругу, внимательно глядя по сторонам и иногда останавливаясь, чтобы что-то рассмотреть. Присела возле мертвецов, повертела голову лежащего сверху главы семейства, изучая шею. Впрочем, капитан и сам видел, что горло несчастного перерезано — как и у часового в госпитале. Хотя способ убийства не самый редкий и экзотический, особенно на Востоке.
— Придётся вернуться и прислать людей из гарнизона. — Сказала, наконец, сыщица, вставая. — Возьмём дом под охрану, проведём обыск по всем правилам. Оставайся тут, я схожу за солдатами и Сашей. Отличная практика для неё будет.
— Хорошо, постерегу.
Пропустив Настю на улицу, Дронов шагнул было за ней… Когда услышал хлопок выстрела. Девушка сдавленно охнула и отпрянула назад, спиной втолкнув Николая обратно в дом. Капитан от неожиданности не устоял, и они оба повалились на грязный пол. Сыщица тут же откатилась к стене, уже с револьвером в руке. Дронов последовал её примеру, перекатившись в другую сторону и вытянув из кобуры оружие. Вовремя — ещё три пули пробили тряпицу, закрывающую дверной проём, глухо ударили в глину пола.
— Настя, ты в порядке?, — Спросил капитан, держа дверь на прицеле.
— Нет… Не в порядке. — Хрипло выдавила лежащая на спине девушка и с негромким стоном согнула правую ногу в колене. Пришёл черёд охнуть Николаю — он увидел как выше колена, с внутренней стороны бедра, по штанине её брюк расползается тёмное пятно.
— Чёрт!, — Офицер не сразу нашёлся, что сказать. — Серьёзно задело?
— Пуля… застряла в бедре. — Сыщица быстро совладала с голосом и даже смогла усмехнуться. — Стреляют из пистолета или револьвера, с большой дистанции. Метров с пятидесяти. Иначе пробило бы навылет… И попали бы не в ногу… Ничего страшного.
— Скажешь тоже! А если артерию задело?!
— Не задело. Возьми лучше мой револьвер, следи за дверью и крышей. — Настя положила оружие на пол и толкнула к нему. — Пока я кровь остановлю…
Тихонько шипя сквозь зубы, она села и зажала рану ладонью. Потянулась за какой-то тряпкой, смахивающей то ли на полотенце, то ли на размотанную чалму…
— Будем держаться?, — Офицер тоже взял себя в руки. Короткий приступ ярости и растерянности, накрывший его при виде раненой Насти, схлынул. — На стрельбу должны сбежаться солдаты.
— Ага. И не думаю, что нас станут штурмовать… Уй-ёй! Ох-х…
— Больно?, — Дронов опять чуть не потерял самообладание. Под его командованием солдаты не раз гибли и получали ранения, но одно дело солдаты, а другое — девушка, пусть и служащая в полиции!
— Конечно больно, что за вопрос дурацкий!, — Сыскной агент закончила перетягивать бедро и привалилась спиной к глиняной стенке. — Ох-х-хо… Верни револьвер.
Следующие минут десять они молча сидели, сжимая рукояти револьверов и ожидая нападения. Как и предсказывала Настя, его не последовало — вскоре снаружи послышались свистки и командные окрики.
— Ну вот. — Сглотнув, сыщица улыбнулась. Её лицо стало белым, как некрашеное полотно, на лбу выступили капли испарины, однако держалась она уверенно. — Теперь можешь выйти, позвать помощь. А я здесь… посижу.
Пока гарнизонный врач извлекал пулю из ноги Анастасии, капитан топтался у дверей хирургической палаты — то грызя ноготь, то таращась в окно. Он понимал, что жизни сыщицы, скорее всего, ничто не угрожает, однако всё равно не находил себе места. В конце концов, врач вышел к нему и сообщил, что операция завершилась успешно, а раненая уснула после наркоза, и беспокоить её до утра не стоит. Николай поблагодарил его и направился к выходу, однако в дверях госпиталя столкнулся с Сашей. Маленькая стажёрка мчалась кометой, и едва не опрокинула дюжего капитана — тот чудом успел её поймать, чем спас себя от удара лбом в живот.
— Что… с Анастасией… Егоровной?! Я только узнала!, — Выпалила она, задыхаясь после бега.
— Всё хорошо. — Дронов улыбнулся как можно более успокаивающе. Хотел было погладить стажёрку по голове, но решил, что это будет уже слишком. — Пулю вынули, заражения нет. Через пару-тройку месяцев всё заживёт.
— Я пойду к ней!, — Саша рванулась мимо капитана, однако тот снова её поймал.
— Не стоит. Она сейчас спит. Пусть отдохнёт. — Николай хмыкнул. — Мы с ней поменялись ролями, кто бы мог подумать… Пойдём лучше со мной.
— Куда?, — Будущая сыщица посмотрела на него снизу вверх. Выглядела она совершенно потерянной, однако страха в глазах у неё Дронов почти не заметил — лишь самую капельку. Да и боялась девушка, похоже, не за себя.
— В столовую. — Офицер взял Александру за плечи и развернул спиной к госпиталю. — Пообедаем.
Столовая крепости, тоже оставшаяся от хокандцев, вмещала в себя полторы роты, потому обедал гарнизон посменно. До начала первой смены оставалось больше часа, так что она была в полном распоряжении капитана и стажёрки. На кухне Николай применил коварный ход — показал повару худенькую Сашу. Повар едва не прослезился и устроил их за угловым столом, снабдив чаем и оставшимися с завтрака пирожками.
— Ну как, успокаиваешься потихоньку?, — Спросил Дронов, откусывая половину пирожка. На «ты» он перешёл машинально, ещё не переключившись после общения с Настей. Однако стажёрка восприняла это естественно.
— Да я и не…, — Она запнулась, глядя в бело-синюю фарфоровую чашку, которую повар достал специально для неё. Чашка была огромная, как бадья, а для крохотной Александры и вовсе смотрелась немецкой пивной кружкой. Из тех, которые достают на Октоберфест.