– И ради свободы отказалась от своей сущности!
– Жалеешь? – тихо спросил Даниэль.
И мне почудилось, что в этом вопросе фейри скрыто гораздо больше, чем прозвучало. Словно он виноват в том, что Ниса перестала быть русалкой.
– Нет, – улыбнулась она, смотря ему в глаза. – Знаешь же…
– Но с родителями стоит помириться, Ниса.
– Дан, – протянула она, яростно всаживая вилку в салат. – Ты двенадцать лет обыгрываешь меня и моих мальчиков в эти проклятые шахматы с одной-единственной целью – отправить меня на проклятые острова! И толку-то! Я каждый раз сбегаю.
– Там так плохо? – поинтересовалась я.
– Нет, нари Инга. Там великолепно, божественно, чудесно… Но… Родители не понимают моего выбора. А я… Я просто рождена для этого корабля. Он часть меня. И нет ничего прекраснее, чем нестись по небу, стараясь обогнать солнце.
– Разве ты не скучаешь по морю, Ниса? – снова тихо спросил Даниэль.
– Скучаю, конечно! Но оно не заменит того, что уже есть. И ты, зная это, все равно отправляешь меня дважды в год к родителям!
– Они переживают, потому что любят тебя.
– И именно поэтому не желают принять мой выбор?
Сдается, спорят они на эту тему не в первый раз.
– Так выйди замуж, – предложил Даниэль. – За того, кто по сердцу. И родители смирятся, и ты…
– Буду зависеть от мужа? Это же сразу начнется… Женщине на корабле не место. С пиратами не водись. Сиди дома и рожай детей…
– Не все же мужчины такие! – возмутился Тристан, влезая в разговор.
– Вот как встречу иного, тогда и поговорим! – пообещала воинственно настроенная Ниса.
Я покосилась на Даниэля, устало покачавшего головой. И мне вдруг подумалось: а каково быть его женой? Он ведь тоже наверняка захочет именно того, о чем говорила Ниса. И робкая надежда, зародившаяся случайно и нелепо, что у нас с Даном может все сложиться, растаяла, как снег весной.
– В желании мужчины иметь рядом любящую женщину и детей от нее нет ничего странного и противоестественного, Ниса. И даже я готов идти на уступки, лишь бы не видеть, как у самого близкого человека разбивается от моего холода сердце. Без компромиссов отношения невозможны.
Я опрокинула кружку с чаем, а Тристан закашлялся. Даниэль заботливо постучал его по спине, а потом задумчиво принялся за еду. Ниса огромными глазами смотрела на старшего фейри, словно не была уверена, что расслышала все правильно. Но никто больше не проронил ни слова, размышляя каждый о своем.
Когда с обедом было покончено, братья отправились на другой конец палубы, а я поднялась из-за стола.
– И что же творит с мужчинами любовь, нари Инга!
– Вы о чем?
– Никогда не видела Даниэля таким… таким…
Ниса силилась подобрать нужные слова и не могла этого сделать.
– Дан всегда прятал свои чувства и эмоции. Еще бы! Глава рода, которому однажды перейдет огромная власть.
– Он и сейчас остается собой, нари Ниса, – заметила я.
– Вы просто не видите, как он на вас смотрит, – отозвалась она, откидывая салфетку и тоже поднимаясь.
Уточнить, что Ниса имела в виду, я не успела, потому что русалка меня отвлекла новой заботой.
– Советую как следует отдохнуть перед ужином с родителями Даниэля. Они, конечно, искренне желают своему сыну счастья, но как воспримут его выбор… Тут даже небеса вам не скажут.
– Я совсем неподходящая партия? – уточнила тихо.
– Вы, нари Инга, слишком непохожи на фейри, – задумчиво отозвалась Ниса. – Но это к лучшему. Позволите дать совет?
– Да.
– Даниэль уже выбрал вас. И оспорить это не сможет никто. Каждый раз, когда вас кто-то попытается хотя бы задеть обидным словом, вспоминайте об этом.
– Спасибо, – ответила я, понимая, что такое утешение не годится.
Просто Даниэль никогда по-настоящему сам меня не выберет.
Глава 7
Квариса в сиянии огней, как любой другой город, была прекрасна. Когда мы снижались, я не могла отвести глаз от мерцания фонарей, разбросанных в хаотичном беспорядке там, внизу.
Кто-то накинул на меня теплый плащ, и я вдохнула едва уловимый аромат жасмина.
– Замерзнешь, – тихо сказал Даниэль, оказываясь за моей спиной. – Здесь лето почти закончилось. И ветра весьма коварны. Они появляются с севера, где располагается Твируна.
– Спасибо за заботу, – отозвалась я, чувствуя, как согреваюсь.
– Волнуешься перед встречей с моими родителями? – поинтересовался Дан, облокачиваясь на перила и рассматривая приближающуюся Кварису.
Корабль шел на снижение медленно, то тут, то там сновали матросы, подгоняемые криком Нисы. Тристан на капитанском мостике рассматривал ночной город в огромную подзорную трубу, выпрошенную у капитана.