Я улыбнулась, вспомнив, как смутилась Данина, когда ее мальчишка, увидев меня в первый раз, вытаращил глазенки, и непосредственно ткнул в меня пальцем.
— а почему у этой девочки волосы как у нашей старой бабуни? Белые-белые??? Она что, девочка-старушка?
Данина стала что-то ему выговаривать, а я тогда задрала нос и убежала, чтобы не расплакаться. С возрастом, я привыкла к такой реакции на мою внешность, и перестала обращать на это внимание, а по детству, помню сильно расстраивалась, плакала или злилась. Волосы у меня длинные, и как ни странно совершенно седые. Белые, словно лунь. Были ли они такие от рождения или посидели из-за какого-то события, я не знаю. В приют в свои пять лет я попала уже с такими волосами, а все, что было раньше моя детская память, увы не сохранила.
Вынырнув из воспоминаний, я нерешительно потопталась у колючих кустов дикого шиповника и решилась дойти до местной харчевни, купить для Ксени какое-нибудь лакомство. Харчевня в Пустоши была одна и весьма потрепанная, впрочем, как и все в этой деревеньке. Располагалась она на первом, а вернее полуподвальном этаже длинного, приземистого здания. На втором хозяин обустроил тесные и сырые комнатушки для заезжих путников. Здесь же имелась лавка с товарами, в которой можно было приобрести разную мелочь в дорогу и нехитрую снедь.
Кроме занятий послушницы весьма активно занимались рукоделием и шитьем, которое потом отправляли в город на продажу. Деньги шли на благо всего приюта, но по весне практичная Ксеня сопровождала повозку и несколько медяков за связанные рукавицы остались в ее кармане. И сейчас были весьма кстати.
Надвинув платок до самых глаз и выставив перед собой корзину, я зашла во двор. Здесь пахло конским навозом и хлебом, в подтаявшей глинистой грязи возились взъерошенные неопрятные куры, выискивая червяков и крошки. Сизый петух с ощипанным хвостом и красным, свесившимся набок, гребнем, глянул на меня недобро, возмущено захлопал крыльями и спрятался за колесо накрытой холстиной телеги. Я осторожно двинулась к харчевне, обходя копошащихся птиц и приподнимая подол. Грязь и навоз противно чавкали под подошвами сапог.
В самой харчевне было получше, по крайней мере, чисто. В маленьком помещении полумрак, серый пасмурный свет едва проникает через мутные стекла, а для керосинок и свечей еще рано, день на дворе. Я робко попросила у хмурой женщины горячий сбитень, купила сладкую булку для Ксени, заплатила медяк и присела на лавку.
От пенистого, медового, пахнувшего имбирем и перцем сбитня на душе стало легко и радостно, я даже задумалась как бы раздобыть склянку побольше, да угостить напитком подругу и травницу. Правда, потом вспомнила, что в кармане у меня пусто, и пригорюнилось. Ладно, решила я, булка-тоже хорошо. Ксеня обрадуется.
Дверь хлопнула, впуская новых посетителей.
Я горестно вздохнула и украдкой оглядела парочку, устроившуюся за столиком. На мужчину не посмотрела, слишком яркой была его спутниц. Никогда в жизни я не видела таких красавиц. Бархатная, персиковая кожа, огромные темные, чуть вытянутые к вискам глаза, блестящая черная волна неприкрытых волос. Дорогое, темно-синее, с серебряной вышивкой и камнями у горла платье подчеркивало ее удивительную красоту и как влитое сидело на точенной фигуре. Плащ, целиком подбитый мехом серебристой лисицы, девушка небрежно бросила на лавку.
Аристократы. Верно, из самой столицы прибыли. Интересно, что им понадобилось в нашей глуши?
— Ну какое же убожество! — услышала я приглушенное.
Я вздрогнула, чуть пролив сбитень на деревянный стол.
Это она что, обо мне??? Нет, ну понятно, я не красавица и плащ у меня грязный, в темных пятнах, и сапоги в навозе, но «убожество»??? На глаза навернулись слезы, я отчаянно заморгала и еще ниже опустила голову.
— Аллиана, перестань, — голос мужчины звучал глухо и чуть хрипло, как у простуженного, — мы здесь не для того, чтобы обсуждать твою ненависть к людям.
— Ненависть? Ха! — та, которую назвали Аллиана откинула голову и расхохоталась.,- все, что я испытываю к этим маленьким человеческим тварюшкам, всего лишь презрение и брезгливость!
Ничего себе! Я возмущенно засопела. Нет, видала я, конечно, разных грымз, но чтоб таких…впрочем, говорят, в Старовере все такие.
— Ты только посмотри на эту, — продолжала девушка не стесняясь и даже не думая говорить тише, — убогое, жалкое создание. Ни красоты, ни силы… полная бесполезность. Даже невкусная!
Я поперхнулась сбитнем. Может, они не обо мне? С надеждой осмотрела пустой зал. Кроме меня — никого. Даже хозяйка куда-то делась. Видать за разносолами побежала, дорогих гостей потчевать.
— Никто не мешал тебе остаться за Чертой- еще глуше сказал мужчина, — я с собой не звал… а мне нужно разобраться в происходящем…
— Ах! — резко вскинула голову красавица, — я не верю в эти глупые россказни?!чушь и глупости! Две сущности в одной- невозможно…
— Но источник просыпается. Я чувствую его. В этом Оракул не ошибся.
Девушка резко выдохнула, словно от боли
— И все же… не понимаю! Мне здесь не нравится, ты же знаешь! Ужасно, все просто ужасно! и эти отвратительные люди… мерзкие, ничтожные и тупые создания! Низшая раса! И они…они воняют!
Я прислушалась, не видящим взглядом уставившись в глиняную кружку. Кажется, сбитень горчит.
— Аллиана, помолчи. Ты мешаешь мне думать.
Я изо всех сил напрягла слух, поневоле заинтересовавшись. О чем это они?
— но мне тут не нравится, — капризно сказала Аллиана, ее я слышала хорошо, — и я…
— замолчи. — голос прозвучал вообще без эмоций, но мне необъяснимо стало страшно. Кажется этой красавице тоже, потому что она резко замолчала. Но смотрела возмущенно. Мужчина хрипло рассмеялся.
— Интересная иллюзия, — сказал он.
Девушка кокетливо откинула волосы.
— тебе нравится, дорогой?
— нет.
— ах, ты…сволочь!
Я прикрылась кружкой, чтобы хихикнуть. И украдкой взглянула на парочку. Что это?
Волна страха накрыла меня с головой, я отчаянно заморгала! Потому что у возмущенной красотки на моих глазах заискрились волосы, клыки удлинились и чуть выдвинулись вперед, так что я ясно видела их торчащими из под верхней губы, и глаза из темных стали ярко-красными!
О пречистая Матерь и святые старцы!!!! Кто это??? Вурдалак!!!
Мужчина вдруг резко повернул голову и уставился на меня. Я уткнулась носом в кружку, перед глазами все плыло, но я четко осознавала, что он смотрит на меня! И мне было страшно!
— она тебя видела. — глухо сказал он.
— это невозможно, — ответила девушка.
Теперь я знала, они оба меня рассматривают. Мужчина и эта… с клыками! Сердце сжалось от ужаса.
— Невозможно! — уверенно повторила клыкастая, — она человек, никаких следов Силы.
— Заткнись!
Мужчина почти зарычал, и меня обдало ледяной волной. И тут я ощутила… что-то странное. Как будто меня коснулось на шее легкое перышко и это перышко аккуратно так, но настойчиво прошлось по моей шее, потом щеке, пощекотало лоб и стало погружаться, погружаться внутрь моей головы!
Я не выдержала, взвизгнула и вскочила.
И невероятно как он вдруг оказался прямо передо мной! То есть я была совершенно уверена, что мужчина сидит за соседним столиком, все так же, чуть расслабленно, вполоборота ко мне и через мгновения без единого движения он оказывается передо мной, так близко, словно собирается поцеловать! и я уже неотвратимо погружаюсь в черные омуты его глаз, которые словно выплескиваются из берегов, черный дым стелиться из зрачков, окутывая его лицо и оно дрожит, меняется…и сквозь одно лицо проступает совершенно другое!
И я вместо обычного, вполне заурядного мужского лица вижу настоящее: чуждое и…страшное. Он словно становится выше ростом… значительно выше, и шире, я мельком замечаю бронзовую кожу, темные волосы до плеч, мощные плечи и руки, странное тусклое кольцо, висящее на шнурке в разрезе ворота и снова вижу его глаза: нечеловеческие, черные глаза с желтым ободком вокруг прямоугольного, как у зверя, зрачка, из которых, о, ужас! струится серо-черный дым!