Снова потянулись томительные минуты тревог и волнений, только на этот раз в относительной тишине. Звуки сражения переместились на задний план, продолжая от нас удаляться. Когда обрадованный Шисса'ри сообщил, что ограничения спали, я уже весь извёлся от нехватки информации. Привык, что в компьютерных играх всё подают на блюдечке с голубой каёмочкой, показывая, где, кто, чем, стрелочкой отмечая, куда смотреть или тыкать. Даже думать не надо. При желании и список имён откроют, чтобы понять, кого ты там нагнул. Потом весь день ходишь и думаешь, какой же я крутой мамкин вояка, во всём разбирающийся, но ни хрена не умеющий, раз стольких пиксельных злодеев положил в одиночку. Ещё и другим начинаешь давать советы, начиная со слов, ты ничего не понимаешь.
Проглотив нас, Шисса'ри бесплотным призраком нырнул в землю. В следующий миг осознал себя вернувшимся в реальность в тускло освещённом туннели, проложенном в красно-коричневом камне, уходящий вдаль с сильным изгибом. Кроме меня, поблизости из живых существ больше никого не было.
– А где мои спутники? – оглядевшись по сторонам, недоумённо спросил у Шисса'ри.
«Придержал в желудке, чтобы не мешались. Потом выпущу, если ничего полезного для себя не найдёшь. Нечего делиться с пауками, – высокомерно заявил змей. – Хорошо же придумал?»
– Думать всегда хорошо. Особенно тебе. Пошли посмотрим, насколько глубока эта кроличья нора.
«Кролики такие туннели не роют», – возразил Шисса'ри.
– Ты ещё скажи, они не носят костюмов и механических карманных часов на цепочке с откидной крышкой.
Пройдя метров сто, увидел, как вдоль стен появились полукруглые проёмы, перекрытые опускающимися сверху толстыми каменными плитами, на которых бороздками выведены пересекающиеся между собой красивые узоры. Вот нечего было кому-то делать кроме как закапывать такую кропотливую работу в землю. Всё равно же никто не оценит.
Возле одной из дверей на страже стояла здоровенная марионетка, сделанная из скелета какого-то прямоходящего ящера с мощными, вытянутыми челюстями и толстыми, длинными руками, дотягивающимися почти до земли, заканчивающимися внушительными когтями. В её груди зловеще подсвечивался крупный, гранёный дохи, помещённый в хрустальную сферу размером с футбольный мяч. Надо понимать, сделанный не ради прихоти.
Заметив её первым, сразу спрятался за поворотом, не став выяснять, насколько она агрессивна. Немного подумав, поинтересовался у змея.
– Слушай, можешь этого динозавра целиком за один раз проглотить? Чего мы с ним драться будем как два дурака. Погрызёшь вкусные косточки, насыщенные эфиром. В них наверняка много кальция. Говорят, он полезен для роста.
«Полезную пищу я хочу», – загорелся желанием Шисса'ри.
– Фас, – показал рукой. – Возьми косточку.
«Эй, я не собака», – обиженно огрызнулся змей, ныряя в складку пространства.
– Не гавкай. Ешь давай, – несколько забылся от захватившего меня исследовательского азарта.
«Тогда передай мне побольше элементалей. Иначе не получится», – мстительно распорядился Шисса'ри.
Пришлось подчиниться. Над марионеткой, из другого измерения стремительно высунулась часть гигантского змеиного тела, толщиной с микроавтобус и схватив дёрнувшийся в последний момент скелет, с добычей втянулась обратно. Только их и видели. Всё произошло очень быстро. Тяжело дыша, прислонился к стене, восстанавливая потраченные силы. Изменение размеров Шисса'ри отнимало очень много энергии.
– Ты кого сожрать пытался? Его или меня? – недовольно проворчал. – Нельзя было поглотить через пространственный вихрь?
«Сильная была. Защищённая. Могла вырваться» – без капли раскаянья отозвался довольный Шисса'ри.
Сделав несколько глубоких вдохов, оттолкнулся от стены, поспешив к нужной двери.
– Метка ещё там? – деловито уточнил, становясь серьёзным.
«Да. Стала совсем слабой. Скоро её носитель потеряет сознание. Будь осторожен с каменной плитой. Без ключа её не поднять, а если попытаешься сломать, сработают огненные печати, что нанесены на стены. На её поверхности они тоже есть.»
– Эти узоры? – повнимательнее к ним присмотрелся.
«Не знаю, что ты видишь, но для меня это линии силы. Пересекающиеся. Если их напитать эфиром, будет большой разрушительный выброс стихии огня и воздуха. Должно быть, в центре этой норы установлена большая ловушка, полная старших элементалей. Их суть побежит по канавкам как кровь по венам.»