Есть и хорошая новость. Ребятишки меня определённо недооценивают. Не увидев ни знаков власти, ни камней силы, а значит, чтобы в дальнейшем не произошло, всегда могут подыскать для себя оправдания. Наивно полагая, раз схема наезда на простых кундар в прошлом срабатывала раз, два, три, так и будет продолжаться до бесконечности. Иначе не вели себя в общественном месте столь самоуверенно, если бы это была их первая подобная выходка.
– Да? – наигранно удивился парень, – Я думал ты глухой. Поэтому специально говорил громче, оказывая услугу, а на самом деле, всего лишь медлительный, – вывернул мои слова в свою пользу. – Не знал. Постараюсь исправиться. Объясняя так, что даже до самой старой черепахи дойдёт.
– Теперь понятно, откуда такое невежество, – с удовольствием поддержал его лидер компании. – Наш друг, – произнёс, нескрываемой издёвкой, – не поспевает соображать, что происходит. Может, ему помочь? – обратился к приятелям.
Дальше последовал монолог, какие они хорошие, прямо герои в белом, а я плохой, в коричневом. Для кого спрашивается, стараются, непонятно, поскольку пропускал их слова мимо ушей. Спокойно допивал чай, оценивая реакцию обслуживающего персонала и других посетителей на поднятый шум. Которой не было. Нас, демонстративно не замечали, предпочитая не вмешиваться в чужие дела, что говорило о многом. Этих дари тут знали, и, скорее всего, опасались, а нас, нет.
Неожиданно, среди вереницы незнакомых лиц, увидел дари, с которыми ранее успел посидеть у одного костра, где и познакомились. Отец небольшого семейства Муссир, свободного аристократического рода, что считалось довольно редким явлением. Он был одним из тех, кто подсел ко мне на первую ночь нашего путешествия из Шаль-Аллмара в Шаль-Сихья. Захотев поговорить, выпить вина, обменяться добрыми пожеланиями, оставив о себе приятные впечатления. Судя по накрытому, почти нетронутому столу, он со своими двумя сородичами только недавно зашёл в таверну, ещё не успев как следует приступить к трапезе. Вот так случайная встреча. Наверное, это заведение значилось первым в списке у кучеров с той стоянки, где я нанимал карету. Само собой, на взаимовыгодной основе.
В данный момент троица Муссир с некоторой настороженностью и напряжением наблюдала за нашим столиком. Выбирая, как им поступить, протянуть руку помощи, попытаться погасить назревающий конфликт, сделать вид, что мы незнакомы, упорно не замечать очевидного, или же уйти, не дожидаясь худшего развития событий. Не в силах так сразу определить, кем выгоднее прикинуться, дипломатом, зрителем, союзником или трусом.
У меня вариантов меньше. Называется, захотел избежать драки в портовом кабаке со всякими отбросами общества. Выбрав приличный ресторан. Действительно, от судьбы не убежишь, с какой бы скоростью ни переставлял ноги на беговой дорожке. Помню, у нас на стройке был один тип, помешанный на технике безопасности. Всё время ходил в каске, не снимая её даже в туалете. Боялся до паранойи, что ему на голову что-то прилетит. Задерёт её вверх и ходит, кружит, выбирая самые безопасные маршруты. Пока в недавно вырытую яму не свалился, переломав ноги. Зато каска осталась целенькая, чистенькая, без единой царапинки, почти как новенькая.
– Уважаемые, – устало попросил, – опустим церемонии и перейдём к главному. Вам чего от нас надо то? Отдать кошелёк в обмен на жизнь? – поинтересовался с лёгкой иронией, – Купить вам выпивки и семечек? – прервал чужие словоизлияния, выставив их мелкими уличными бандитами и попрошайками.
По сути, публично унизив. Раз уж конфликта не избежать, его следует возглавить. Лидер, несмотря на хмель, быстро сообразил к чему я веду, резко подняв руку, прерывая своего друга. Велев остальным молчать. Слухи вещь такая, живучая и прилипчивая.
– Нет. Узнать, где и как ты получил бессмертную куклу. Хотел попросить её ненадолго одолжить, чтобы произвести на кое-кого впечатление. Разыграть. Разумеется, за щедрое вознаграждение. А теперь, уже и не знаю, что потребовать в качестве компенсации за оскорбление. Официально заявляю, – повысил голос, говоря громко и чётко, – Ты оскорбил меня и моих друзей. Я требую извинений!