Даже прекрасно зная дорогу, не стал отказываться от помощи. Всё равно не поможет. У неё чёткие инструкции, как и у охраны поместья. Шаг вправо, шаг влево, не приветствуется.
Через маленький, красивый, аккуратный садик, по дорожке, мимо уличных фонарей и декоративных скульптур, нас проводили в просторный, главный зал поместья, где уже насчитывалось немало гостей. Разбившись на группы по родственным, деловым и союзным обязательствам, они наглядно показывали истинное распределение сил в этом городе. Для тех, кто разбирается. Дождавшись, пока от Амередина, рядом с которым стояли ключевые руководители клана и старейшины, отойдёт группа важных аристократов, прибывших чуть ранее, подошёл их поприветствовать. Стараясь от волнения ничего не перепутать. Действуя строго в рамках этикета, без неформальных обращений, шуточек, развязанного поведения. Держась, как и подобает лицу моего благородного происхождения, о чём частенько забывал. Следя за походкой, осанкой, взглядом, выражением лица, не позволяя ничего лишнего. Всё же на официальный приём пришёл, а не на дружеские посиделки к школьным приятелям. Те посмеются над оплошностями и забудут, а эти, сделают выводы. Казалось, ничего сложного в умении контролировать себя нет, но кто бы знал, как же это утомительно.
Под конец заранее отрепетированной речи, с цветастыми пожеланиями долгих лет жизни, солнца над головой, неугасающего огня, милости Крылатого древа, вручил подарок. Упомянув, что он предназначен лично для владыки, а не для клана, в качестве персональной благодарности. Чем многих заинтриговал, а некоторых, щёлкнул по носу. Большая часть свиты владыки на это лишь усмехнулась, не принимая всерьёз, ведь, что такого ценного мог преподнести напыщенный, безродный мальчишка. Меньшая, продолжила бесстрастно смотреть на меня, как на пустое место, а кое-кто, кого запомнил отдельно, презрительно скривился. В любом случае жест сделан, жест запомнен, а позже, надеюсь, будет по достоинству оценён. Я не юная девица, а они не пылкие кавалеры, так что на любовь с первого взгляда и не рассчитывал.
Завершив выступление, по-другому не назову, уложившись в отведённое время, не один же тут такой, умный, присоединился к собравшимся в зале. Ну, как вручил, ни я, ни Америдин, шкатулки даже не коснулись. Дехи передала стоящему поблизости слуге, находившемуся тут как раз для таких случаев, который отнёс её к другим дарам, выставленным на специальном столе. Чтобы ничего не перепуталось и тем более, не пропало, за ними следил неприметный дедок в одноцветном халате, делая в повешенный на шею блокнот очередную запись. Непростая задача, учитывая, что большинство ларцов, шкатулок, сундучков и прочего, выглядели практически одинаково. Заглядывать внутрь было нельзя. Если вдруг обнаружится ошибка, ответственного за учёт вешали на том самом шнурке от блокнота возле ворот, по ту сторону стены.
Отойдя от Амередина, в поисках «тихой гавани», начал обход зала, держась поближе к стенам, стараясь ни с кем не столкнуться. Осматриваясь по сторонам в поисках знакомых. Распределение гостей по принципу, – брильянты в центр, золото по окраинам, медь по углам, слишком уж бросался в глаза. Поэтому лезть в сердце кружащих в центре водоворотов не посмел. Я пока маленькая, тощая рыбка. Осторожно пробираясь между гостями, среди большого числа прислуживающих им автокукол, так понимаю, призванными поражать их родовым мастерством Аллмара, вызывая восхищение и зависть. Не сомневаюсь, включая опаску. Никто же не знает, что на уме у марионеток, на что они на самом деле способны.
Помимо них, в зале присутствовали и другие творения. Например, механический краб переросток, заменяющий собой целый оркестр. Такое ощущение, состоящий из всевозможных музыкальных инструментов, собранных в кучу, которым придали внешнее сходство с этим ракообразным. Какая-то многорукая хрень на стойке, выполняющая роль вешалки. Самодвижущиеся диванчики и столики, которых достаточно поманить пальчиком. Даже думать не хочу, чьи души пошли на их изготовление.
Некоторое время побродил по залу, присматриваясь к собравшимся. Спешить с завязыванием знакомств со всеми подряд не стоило, если не планируешь ограничиться фразами, здравствуйте, до свидания. Нет взаимных интересов и общих тем для разговора, собственно, не будет и его самого. Пускай для начала освободится Умар, пообещавший познакомить с кем-то из местной элиты, а дальше, посмотрим по обстоятельствам. Моя основная цель узнать, кто из этих разодетых индюков лично знаком с Ниссеей Рифа. О чём кричать на каждом углу всё же не следовало.
Пока приём выглядел довольно скучно, напоминая деловую встречу пожилых джентльменов в элитном загородном клубе. Всё чинно, пристойно, без шумных выходок, пьянок, суеты. Никаких откровенных нарядов на дамах, заигрываний. В зале даже дети присутствовали, с родителями. Наблюдал сплошные встречи, обсуждения, обмен новостями, повышенное внимание к тому, что здесь происходит, кто присутствует, с кем разговаривает, сдобренное морем неискренних улыбок.